Zi Xuan, adamın yanından ayrıldıktan sonra kasvetli ruh halinin hızla düzeleceğini düşünmüştü ama ağrıyan kalbi ona gerçeğin beklentilerinin tamamen tersi olduğunu söyledi.
Yavaşladı ve sonunda düz bir kayanın üzerine yerleşti. Bağdaş kurup oturdu ve Budist vecizelerini okudu.
O kadar acı vericiydi ki, her damla kan pıhtılaşıyor, onu yavaşlatıyor, düşüncelerini karıştırıyor ve uyuşmuş ifadesini acıya dönüştürüyor gibiydi.
Sadece iki kez okuduktan sonra devam etmesi imkânsızdı. Hiçbir şey düşünmeden yoluna devam etmesi gerektiğini hissederek ayağa kalktı. Kolundan parlak kırmızı bir meyve yuvarlandı, kayanın üzerine düştü ve ikiye bölündü.
Bu, adam için hazırladığı akşam yemeğiydi. Ayrılırken ona vermeyi unutmuştu.
Doğru, henüz yemek yememişti. O bir Tarikat Ustasıydı. Gençliğinde güzel kıyafetler giymiş olmalıydı, hizmetkârları gruplar halinde toplanırdı. Ne zaman zor bir hayat yaşamıştı ki? Hangi meyvenin yenebileceğini ve hangi meyvenin zehirli olduğunu hiç öğrenmiş miydi? Kendi başının çaresine bakabileceğini söylemişti. Yalan gibi görünmüyordu. Ama onu bırakırsa, Orta Ovalar’a sorunsuzca gidebilir miydi? Yiyecek bulabilir miydi? Üzerinde hiç gümüş yoktu. Bir kasabadan geçerken bile istediğini satın alamazdı. Aklına atmayı göze alamayacağı türlü türlü fikirler geldi.
Kayalardan atladı ve bir süre ormanda dolaştı. Sonunda geri dönme arzusunu dizginledi.
İki gün aralıksız yürüdükten sonra, Zi Xuan nihayet zengin bir kasabaya vardı, kuru yiyecek almak için bir bakkal buldu ve ardından handa bir oda ayırtmak için birkaç bakır para harcadı.
Eğer o adam hâlâ burada olsaydı, bu kadar eski püskü bir odaya alışık olmayacaktı ama onun için bir oda ayırtmak zorunda kaldı. Adam yatağını temizlemek için eğildiğinde, zihni genellikle kötü düşüncelerle doluyordu. Han görevlileri yemek ve sıcak suyu teslim etmeye geldiğinde, Zi Xuan heybesini açtı ve çamaşırları aradı.
Üzerinde kanlı bir avuç izi olan bir su torbası, bembeyaz keşiş kıyafetlerinin üzerinde sessizce duruyordu. Burnuna gelen hafif bir balık kokusu onu şoke etti. Kontrolsüzce boş su torbasını aldı ve ağzına götürdü. Ayrıldıklarında adam torbayı havaya kaldırmış ve su içmek için başını kaldırmıştı. Kırmızı ve şeytani dudaklarından süzülen ışıltılı su damlacıkları gömleğinin içine işlemişti. Sınır tanımayan tavırları ve özgür ifadesi bugün hala görülebiliyordu.
Adamın gülümsemesi, sözleri ve davranışları Zi Xuan için unutulmazdı. Ona duyduğu özlemi bastırmak istiyordu ama ne kadar uzaklaşırsa kendini o kadar boş hissediyordu. Yemek yerken, yürürken, hatta meditasyon ve pratik yaparken bile aklına aniden adamın çok canlı ve hayat dolu figürü geliyordu.
Su torbasında hala birkaç damla su kalmıştı, ondan içmek susuzluğunu gidermedi, Zi Xuan kaşlarını sertçe çattı. Sonra eşyalarını topladı ve evden ayrıldı. Daha fazla insanı öldürmesini engellemekten başka bir nedeni olmadığı için bir an önce adamın yanına dönmeliydi. Yeteneği kendini aşmıştı. Orta ovalardaki Wulin’e girdiğinde kanlı fırtınalar kopması kaçınılmazdı ve ona göz kulak olmak onun göreviydi.
Zi Xuan kendisi için bir bahane ararken, son sürat geri döndü. Kapıdan çıkar çıkmaz, kim bilir nereden aldığı simsiyah peleriniyle başını ve yüzünü gizleyen ve sallantılı bir arabada oturan adamı gördü.
Zi Xuan hemen nefesini tuttu ve ondan uzak durdu, sonra da ne çok uzağa ne de çok yakına gitmeden onu takip etti. Duygularını rahatsız edeceğinden ve kendisini daha da garipleştireceğinden korkarak onun önüne çıkmaya cesaret edemedi.
Keşiş gittikten sonra Zhou Yunsheng, Biyun köyünden bir grup insanı öldürdü, cesetlerden birçok eşya aradı ve onu Orta Ovalara göndermesi için bir arabacı tuttu. Kimse onu tehdit etmedi. Yediği her yemek balık, et ve deniz ürünleriyle doluydu; ve ağzı yağla doluydu. Sadece sekiz ya da dokuz gün içinde yüzü pespembe olmuştu. Bir han bulup bir oda ayırttıktan sonra, arabacıyı dinlenmesi için geri gönderdi ve yavaş yavaş tadını çıkarmak için kendine iyi bir şarap ve yemek masası sipariş etti.
Zi Xuan odasının karşısındaki bir ağaca saklandı. Kar beyazı keşiş giysileri, karanlık geceyle bütünleşen siyah ipek giysilere dönüşmüştü. Adam pelerinini çıkardığında, gözleri bir an için karardı.
Başlangıçta adamın kendine bakmayacağını düşünmüştü ama gerçek beklediğinin tam tersiydi. Çok daha iyi görünüyordu, vücudu biraz daha güçlenmiş gibiydi, altın gözleri ışıl ışıl parlıyordu ve eskisinden daha güzel görünüyordu.
Aslında büyük lokmalar halinde et yemeyi ve büyük kaselerden şarap içmeyi seviyordu ama yaklaşık on gün boyunca vejetaryen bir diyetle yaşadıktan sonra diğerinin açlıktan öleceğinden korkmuştu.
Zi Xuan açgözlülükle adama bakarken bir yandan da kontrolsüzce adamın kıyafetlerini parça parça çıkarmasını izledi. Adam tüm giysilerini çıkarıp küvete girene kadar yanakları kızararak arkasını dönmedi. Ancak Budist vecizelerinden hiçbirini okumadı çünkü artık bunun ruh hali üzerinde hiçbir etkisi olmadığını biliyordu. Sadece iç güçlerini çalıştırarak çılgın kalp atışlarını bastırabilirdi.
Zhou Yunsheng dudaklarını yumruğuyla gizledi ve sessizce güldü. Dövüş sanatlarında keşişten daha üstündü. Onu takip ettiğini nasıl bilemezdi? Geri döneceğini biliyordu ama bu kadar çabuk döneceğini tahmin etmemişti. Çok şirindi.
Yıkandıktan sonra sıcak yatağına uzandı ve biraz güzellik uykusu aldı.
……
Zhou Yunsheng kasabadan ayrıldı ve şiddetli savaşın güney sınırına doğru yola çıktı. Zi Xuan yol boyunca onu takip etti. Birilerinin, adamı öldürmeye çalıştığını fark ettiğinde, onları gizlice uzaklaştırdı ve adamın ellerinin bir daha kana bulanmasına asla izin vermedi.
Zamanla, keşiş Zi Xuan’ın Şeytani Tarikat ustasıyla işbirliği içinde olduğu söylentisi çok yaygınlaştı. Hiç yerinden kıpırdamamış olan Zhishen bile yerinde duramadı. Çok saygı duyulan birkaç büyüğe onu bulmaya gitmelerini emretti.
Zhou Yunsheng de bazı insanları bulmak için güneye geldi ve yakında o kişi bir cesede dönüşecekti. Bir handa kaldı ve geceleyin gece ceketini giyerek gizlice bir geneleve girdi.
Zi Xuan genelevin dışındaki karanlık bir sokağa girdi ve kırmızı şarap, yeşil ışıklar ve insanların gelip gittiği canlı sahnelere baktı. Kelimelerle tarif etmek zordu.
Erkekler genelevde ne yapar? Arzularını dindirmek için mi? Yoksa birini bulmak için mi geldi?
İkincisine inanmayı tercih etti çünkü kollarında bir kadınla yatakta yuvarlanan adamı hayal edemiyordu. Havasızlık kısa sürede bir ateş seline dönüştü, kalbinden gözlerinin dibine kadar yaktı. Sokağın girişinde bir ileri bir geri dolaştı. Gözleri yavaş yavaş kızardı ve burnu, kafese kapatılmış bir hayvan gibi ağır ağır soludu.
Zhou Yunsheng dışarıdaki keşişin kalbinin alev alev yandığını bilmiyordu ama muhtemelen kendini rahat hissetmediğini de biliyordu. Atlayıp çatıya çıktı ve etrafındaki tüm güvenlik görevlilerini temizledi. Su kenarındaki bir pavyonun önünde duran bir grup asker gördü. Onları tutmak için parmak uçlarından birkaç hava akımı çıkardı, ardından kapıyı iterek açtı ve görkemli bir şekilde içeri girdi.
Odayı ipek tellerin sesi, Yingge şarkıları ve tütsü kokuları dolduruyor, insanları sözde nazik kırsal kesimle sarhoş ediyordu. Odadaki birkaç iri adam, bir yabancının içeri girdiğini fark edene kadar tembel tembel oturuyor ya da uzanıyordu. Hemen kucaklarındaki kadınları bir kenara ittiler ve onu karşılamak için kılıçlarını çektiler.
“Kimsin sen? Kimi kışkırttığını biliyor musun?”
“Kim olduğunuzu bildiğim için sizi görmeye geldim.” Odada hiç hareket etmeyen tek yakışıklı adam olan Zhou Yunsheng hafifçe gülümsedi.
Bir adam hala kanepede eğri büğrü duruyordu, güzel bir kadının üzerine çıkmış ve onu kollarının arasında tutuyordu, arkasında ise güzel bir kadın onun boynuna sarılmış, kaygan küçük diliyle kulak memesini yalıyor ve kıkırdıyordu.
Beklenmedik bir misafir tarafından aniden bölünmüş olsalar bile, bu kadınlar herhangi bir şaşkınlık göstermediler, çünkü adamı kışkırtan kişinin tek bir sonu olduğunu biliyorlardı, yani tam bir ceset değil.
Adam Güney topraklarının kralı ve gelecekte Daxia Krallığı’nın yeni sahibiydi. Bir adam binlerce asker ve atla nasıl başa çıkabilirdi? Bu Yihong avlusu adamın gizli muhafızlarıyla doluydu. Bir suikastçıyı yakalamak kolaydı.
Adam rahat görünebilirdi ama sık sık kalplerine korku salardı.
Her seyahate çıktığında, peşinde yüz on tane çok güçlü gizli muhafız vardı. Ancak, siyahlar içindeki tüm adamlar iç odaya girmiş olsa da, gizli muhafızlar adam tarafından uzun zaman önce haklanmış olacaklarından korkarak henüz harekete geçmediler.
Daha önce gizli muhafızlarıyla savaşan ve “Wulin’in En İyi Adamı” olarak bilinen keşiş Zi Xuan bile geri çekilecekti yoksa hayatını kaybedebilirdi. Bu adamın soğukkanlılığını kaybetmediğini görünce, keşiş Zi Xuan’dan çok daha üstün olduğunu anladı. Karşı tarafın kim olduğunu düşünürken, adam elini salladı ve “Ziyaretçi bir misafirdir. Neden oturup benimle bir içki içmiyorsunuz?”
“Pekala, Yuan Kunpeng’in şarabı elbette dünyanın en iyisidir, ancak bu koltuk saygısızca.” Zhou Yunsheng altın bir bıçakla oturdu ve şarap kabından içti.
“Yujiao Tarikatı’nın ana ustası ağır yaralandı ve hayatı uzun süre korunamayacak. Görünüşe göre bunlar boş laflar.” Yuan Kunpeng adamın kimliğini tahmin ettiğinde daha da tetikteydi. Yu Canghai, yedi Wulin ailesini yok etmişti ama bu onun için iyi bir şey değildi. Yakın zamanda, iyi bir kardeşi olan Zhan Chenyang, nişanlısı için etrafını sarmak ve onu bastırmak üzere uzmanlar toplamıştı. Kuzeyde savaşmıyor olsaydı, ona yardım etmesi için birkaç birlik göndereceğinden korkuyordu. Buraya intikam için mi gelmişti?
“Halkımızın yok edilmesine katılmadıysanız size kızmayacağımdan emin olabilirsiniz.” Zhou Yunsheng şüphelerini giderdi ve parmak uçlarıyla hafifçe masayı işaret etti. “Aksine, hayatınızı kurtarmak için buradayım çünkü yarından sonra ölü bir adam olacaksınız.”
“Sen neden bahsediyorsun be? İster inan ister inanma, Lao Tzu senin dilini keserdi!” Yuan Kunpeng ile birlikte gelen general, öldürmeye hazır bir şekilde kılıcını çekti.
Zhou Yunsheng küçümsedi ve kollarını hafifçe salladı. Adam duvara çarptı ve aşağı kaydı. Gözleri kapalıydı ve ağzı kanıyordu, sefaletin bir resmiydi.
Diğer birkaç kişi birbirlerine bakıyordu ama hareket etmeye cesaret edemiyorlardı.
Sadece bir adam generalin komutası altında en cesur general yardımcısı oldu. Tek başına bir adam yenilgiye uğramadan yüz kişiyi alt etti. O bir dövüş sanatları şaheseriydi. Ancak, adamın kolundan çıkan güçlü rüzgar tarafından süpürüldüğünde bayıldı. Adamın dövüş sanatlarının beklediklerinden daha yüksek olduğu açıktı. Eğer sinirlenirse, en yakındaki general tehlikede olacaktı.
“Bu benim hatam.” Zhou Yunsheng elini samimiyetle kavislendirmedi.
“Onlara karşı gevşek davrandığım için benim hatam. Bu şarap önce bir saygı olarak kurutuldu. Yu Tarikatı’nın Üstadı için bir tür özür.”
Yuan Kunpeng tüm güney sınırında oturabiliyordu, dolayısıyla doğal olarak vasat neslin bir parçası değildi. Büyük adamın bazen gerektiğinde eğilip bükülebilmesinin nedenini çok iyi anlayabiliyordu. Bir kadeh sert şarap içti ve ardından samimiyetini göstermek için bardağı geri çevirdi.
Zhou Yunsheng şarap kadehini kaldırdı ve hafifçe içti. Altın şeftali çiçeği gözleri, Yuan Kunpeng’in afallamasına neden olan garip ve parlak bir ışıltıyla doluydu. Zhan Chenyang’ın şeytani efendisinin bu kadar sıra dışı bir figür olmasını beklemiyordu. Yakışıklı yüzü ve soğuk atmosferine kendisi gibi yüksek rütbeli biri için bile karşı koymak zordu. Karşı tarafın az önce söylediklerini düşünmeden edemedi ve aniden biraz ikna olmuş hissetti. Sakin ve kararlı ifadesi biraz kırıldı.
Sesini yükseltti, “Lord Yu bana yardım etmeye geldi, bu nereden çıktı?”
“Bu uzun bir hikaye. Bu koltuktan tek taraflı sözler dinlemektense gidip bizzat görmek daha iyi.” Zhou Yuncheng şarap kadehini yere bıraktı ve dudaklarını hain bir gülümsemeyle büzdü.
.
.
.
