Aşağı bakan altın kirpikler telaşla dalgalandı. Adamın tekinsiz dingin hali Elisher’ın nutkunu tutmasına ve titremesine neden oldu.
– Ondan kurtulmak için.
“Leydi Elisher Lensdor.”
Soğuk bir ses ona seslendi. Bir yerlerde bir biranın sönmüş olmasından korkan Elisher titredi ve cevap veremeyerek duvara baktı.
– Ondan kurtulmalıyım. Hiçbir anlamı yok.
Her heceye acımasız bir zevk işlenmişti ve çerçeveye olan tutuşu daha da sıkılaştı. İçinde tutmaya zorladığı duyguları ve anıları dışarı taşıyordu.
“Üzgünüm ama resmin bir sahibi var.”
“Ne? Ama bu….”
“Bu benim mülküm.”
Aaron alçak sesle mırıldandı, dehşete düşmüş kadına bakmadı bile.
Arkasını döndü ve ona doğru yürüdü.
Bunun anlamı aynı zamanda mükemmel bir sondu.
Aaron alışkanlıkla göğsünü yokladı, tabancasını getirmediğini fark etti ve alçak sesle küfretti.
“…Bu tehlikeli ve bence geride kalmalısınız.”
Tereddüt kısa sürdü. Aaron bir an etrafına bakındı, istediği aletin yanında olmadığını fark etti, sonra resim çerçevesini kafasına kaldırdı ve hiç tereddüt etmeden tüm gücüyle mermer zemine fırlattı. Hızı inanılmazdı.
Wham!
“Kaaaah!”
Adamın manevrasının aniliği Elisher’in şaşkınlıkla geriye doğru sendelemesine neden oldu. Tabloyu çevreleyen cam muazzam bir patlamayla paramparça oldu. Kadının çığlıkları konağın sakinlerini alarma geçirdi ve onlar da teker teker galeriye doğru koşmaya başladılar. Ayak sesleri lobide yankılandı.
“…….”
Ancak hiçbir şey görmeyen ve duymayan Aaron, sakin bir ifadeyle dağılan enkazın yönüne doğru döndü.
“…Hımm.”
Aaron eğildi ve yerdeki parçalardan en büyüğünü eline aldı. Gözleri kafasının içinde geriye doğru yuvarlandı.
“Kont….”
Elisher yere çökerken yüzü gözyaşlarıyla ıslanmıştı. Aaron’un sesi çatallaştı ama ona acımadan baktı, ağzının kenarları yukarı doğru seğiriyordu.
“Senin için üzgün değilim.”
Kelimeleri hırçın bir sesle tükürerek ceketinin içine girdi ve bir çift eldiven çıkardı. Bernard’ın arabaya binmeden önce soğuk havadan endişelenerek zorla giydirdiği eldivenlerdi bunlar. Kış için üretilmişlerdi, içleri kalın, dışları sert sığır derisinden yapılmıştı ve ona iyi hizmet ediyorlardı. Kısa süre sonra, iki elindeki eldivenlerle Aaron tablonun önünde tek dizinin üzerine çökmüş, bir cam parçasını tutuyordu. Boyanın kuruduğu engebeli yüzeyde iz sürerken parmak uçları sakindi. Eliyle uzun bir çizgi çizdi, sanki tablodaki kızıl saçların arasında bir yol izliyormuş gibi.
“Özür dilemeliyim.”
Duyarsız bir sesle mırıldandığı bu özür samimiyetten yoksundu. Soğuk bakışları eski, buruşuk tabloda sabit kaldı.
O utanmaz bir adamdı.
İçtenlikle özür dileyemez, başkalarına boyun eğemezdi. Ona böyle öğretilmiş ve hayatı boyunca böyle yaşamıştı. Başkalarına tepeden bakmak ve onları ayaklarının altına almak onun için doğaldı ve hatalarını kabul etmek ya da özür dilemek yerine, utancını bilenleri dünyadan nasıl sileceğini öğrendi.
Bu yüzden utanmadan senin eşinle yattım, ona karıştım ve onu arzuladım.
Çünkü o benim köpeğimdi.
Kalbinin benim olduğunu düşündüm.
Bir iblis gibi, tatlılık ve zehirle delirmiş, şehvetten kör olmuş ve gerçeği ayırt edemeyen.
“…Özür dilerim.”
Dudakları içi boş bir özrün üzerine sıkıca kapandı. Aaron birkaç yavaş nefes daha aldı ve sonra elindeki cam parçasını tablonun tam ortasına sapladı. Çıtırdayan bir sesle, kızıl saçın başlangıcı delici cam parçasıyla çentiklendi.
Aaron dişlerini sıktı ve tutuşunu sıkılaştırdı. Ucuz kanvas kumaş içeri, içeri, içeri kayarken çirkin bir ses çıkardı. Acımasız bir dokunuştu bu, iz bırakmamaya kararlıydı.
“Seni seviyorum.”
Ruhuyla alay eden ses kulaklarının derinliklerine işledi. Uzun, ince bıçak kulağını kesip geçerken Aaron korkunç bir acıyla azı dişlerini sıktı.
Sert kumaş uzun bir dikey çizgi boyunca birkaç kez yarıldı. Kesik pürüzlüydü, sanki yırtılmış gibiydi. Çirkin yarımlar ikiye bölündü, sonra tekrar ikiye bölündü, sonra tekrar ikiye bölündü ve parçalandı.
“Seni tüm kalbimle seviyorum.”
Saçlarını dikkatlice geriye savuran köpek, onun yumuşak alnını ve yanağını öperken uysal görünüyordu. Parmaklarının ensesine ve kulak memesine dokunuşu saygılı, şefkatli ve dikkatliydi. O anda Aaron’ın kafasına başka bir fısıltı girdi.
Saatin ibreleri biraz daha geçmişe döndü.
“Senden hoşlanıyorum.”
Çömelmiş anı uzadı, köpeğinin gerçekten kendisine ait olduğu bir zaman.
Farklı renkler, farklı şekiller, farklı duygular, aynı itiraf.
Resmi yeni bir kırmızı renk kaplamaya başladı, ilkinden biraz daha koyu, geçen zamanı yansıtıyordu.
Görkemli mevsim sona ermişti.
Gelincik, bir adamın hayatını mahveden çiçekti; bu kadar güzel bir çiçeğin meyvesi, ruhu bozan bir uyuşturucuydu.
Sen değiştin,
ve solmuş duygularını ateşe gömmek doğruydu.
“Gah! Kont, kan, kan…!”
Damganın gücüyle resimdeki figür orijinal halini kaybetti. İz bırakmadan yok olan bir anı gibi. Diyalogun yerini zalim ve iğrenç bir ses aldı.
Bir zamanlar sıcak yaz güneşini ve çırpınan kırmızı yaprakları tutan saçlar şimdi eldiveni yırtan ve avuç içini parçalayan kanla çirkinleşmişti.
Acı verici olmalıydı ama soğuk yüzünde en ufak bir kaş çatma yoktu. Omuzları ve sırtı bulanık çizimleri de keskin cam bıçaklarla bıçaklanmış ve yırtılmış, etraflarındaki kumaş parçalanmıştı.
“Kont, Kont, ne yapabilirim, kan var, kan var….”
Kadının çığlıklarına aldırmadan acımasızca parçalamaya devam etti.
Onu parçalara ayır.
Yakıp kül et.
Sanki hiç var olmamış gibi.
Sanki hiç var olmamış gibi.
“Bunu sevdim. Tüm kalbimle.”
Çünkü zaten hiç benim olmamıştı.
“Bunu yapmayın, Kont. Hmph, kan, kan öyle….”
Eldiven takmış olsa bile deri, tüm gücüyle tekrarlanan bıçak darbelerine ve kesiklere dayanamadı ve yırtıldı. Durum dehşet vericiydi ve Elisher sonunda iki eliyle yüzünü kapatıp hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.
“Ugh, kan, kan… Ugh, ugh, ugh.”
Camdan aşağı kan akarken, Elisher galerinin girişine doğru sürünerek geri döndü. Kalbi delirmiş bir adamın görüntüsüne dayanamayacak kadar zayıftı. Zayıf vücudu düzensiz nefes alıp vererek şiddetle sarsılıyor, dehşetini kontrol altına alamıyordu. Arızalı kalbi her an duracakmış gibi tehlikeli bir şekilde atıyordu. Kansız dudaklarının arasından düzensiz bir nefes döküldü. O anda galeri koridoruna bir hizmetçi akını oldu.
“Bayan!”
Yardımına ilk koşan, nefes nefese kalmış yaşlı hizmetçiydi. Hıçkırarak ağlayan kadın hızla başını salladı ve Aaron’un tabloyu parçaladığını görmek için başını kaldırdı.
“Hık, hık. Ahh.”
Nefes alıp verişi düzensiz ve dengesizdi, ciğerlerine girip çıkıyordu. Kâhyanın göz bebekleri büyürken bakışlarını kadının işaret ettiği yere kaydırdı.
“Aman Tanrım. Kont Wiesfeld, bu da ne….”
“Çabuk olun Kont, kurutun onu Kont, kan var, kan var, kan var….”
Cümlesini tamamlayamayan Elisher aşırı bir endişeye kapıldı.
“Hanımefendi, hanımefendi!”
Kollarının arasında vücudu büzüşen yaşlı kadın döndü ve kendisini takip eden hizmetkârlara seslendi.
“Derhal Dr. Jeckerson’ı çağırın ve Devonshire Dükü’nü durumdan haberdar edin; galerinin girişi derhal mühürlenecek ve Dük’ten başka kimse girmeyecek. Ve siz ikiniz, hemen Bisphilt Kontu’nu koruyun!”
Ve kâhyanın bir sonraki hareketiyle, iki sağlam tefeci Aaron’u durdurmaya koştu, önlerindeki kargaşadan habersiz, çıldırmış zihinleri sadece tanınmayacak şekilde parçalanmakta olan tabloya odaklanmıştı. Ellerinden biri kanla kaplı olmasına rağmen acı hissetmeyen bir adamın gözleri oradaydı.
……..
“Duyuru geldiğinde ne kadar şaşırmıştım ve tanıdığım kişinin Devonshire Dükü olup olmadığını kaç kez merak etmiştim.”
“Uzun müzakerelerden sonra varılan bir sonuçtu ve bunun için hâlâ minnettarım.”
“Hepimiz hâlâ Lensdor Hanesi’nin üyeleriyiz….”
McQueen diğer asilzadenin sorularına cevap verirken bile aklı başka yerdeydi. Ayak uydurmak zorundaydı ama ziyafetin ev sahibine olan ilgisi de azalmamıştı. Sıkıntıyla dilini şaklatan McQueen birkaç adım ötesine baktı. Uzakta, Devonshire Dükü ve Caliben Wisfield ayrı gruplarla derin bir sohbete dalmışlardı. Bardağını ovuştururken parmak uçları sabırsızlıkla titriyordu. Kalbi sabırsızlıkla çarpıyordu.
‘Caliben Wisfield… hâlâ malikânede olmalı.
Düşündükçe başı dönüyordu. Ona sırtını dönen adamın görüntüsünü aklından çıkaramıyordu. Çok acı vericiydi. McQueen’in bakışları telaşlı tepkisi boyunca son kalesi Caliben Whisfield’den hiç ayrılmadı.
‘Gerçekten geri dönmüşsün….’
Alkolün acı-tatlı tadı dilinin ucuna kadar geldi. Aaron Wisfield gerçekten de Londra’ya dönmüştü. Ama zavallının durumunun iyi olduğu söylenemezdi.
‘Bir kaza geçirmiş olmalı.
Hiçbir pahalı takım elbise ve aksesuar, tertemiz yüzündeki izleri silemezdi.
“Hayır, bunlar şiddet izleri.
Yara izlerinin bir saldırıdan kaynaklandığı açık. Başarılı bir girişimci olma yolunda arka sokaklarda çok şey yaşadım ve aradaki farkı anlamam gerekirdi. Onları ne kadar yapay bir şekilde kapatırsa kapatsın gözlerimden kaçamazdı.
Çok fazla incinmiş.
Çok fazla.
Kim cüret eder, kim cüret eder, kim cüret eder düklüğün varisine böyle yapmaya….
Gözleri bilinmeyen bir rakibe duyduğu nefretle siyaha boyanmıştı. Bu mantıksız bir öfkeydi. Beceriksizce hareket eden ellerinin güç kazanma zamanı gelmişti.
Balo salonunun giriş kapısı açıldı ve içeriye oldukça yorgun görünen bir uşak ile bir yardımcı uşak girdi.
“……?”
Yaşlı uşak soğukkanlıymış gibi davranıyordu ama alışılmadık derecede sert ifadesi ve vücut dili dolaylı olarak bir şeyler olduğunu gösteriyordu. Balo salonuna girdiklerinde, yaşlı uşak Devonshire Dükü’ne doğru baktı ve uşak da McQueen’e doğru yürüdü. Adımları aceleci ve şaşkınlık doluydu.
“Sör Roderick, konuşmanızı böldüğüm için özür dilerim. Korkarım bir teftiş için sizi biraz yalnız bırakmalıyım.”
“Elbette. Sizi bekliyor olacağım, bu yüzden işinize zaman ayırın.”
Kâhyanın mesajını okuyan McQueen izin isteyerek gruptan uzaklaştı. Adamın yüzündeki sert ifade ve ruh hali bunun iyi bir haber olmadığını gösteriyordu.
“Ne oldu?”
“Lord Lester.”
Şimdi onun yanına gelmiş olan uşak eliyle ağzını kapattı ve başını öne eğdi.
“Bisphilt Kontu’nun saldırısı yüzünden Leydi Elisher bir kaza geçirmiş ve Uzun Galeri’nin girişini meraklı gözlerden uzak bir yere kapatmışlar.”
Hızlı bir fısıltıydı.
Bisphilt, Elisher, kaza.
Kâhyanın sözlerini hemen anlayamayan McQueen, biraz şaşkın bir ifadeyle tekrarladı.
“…Kont Bispielt mi?”
“Evet.”
“Cornwall’dan Sör Aaron Wisfield demek istiyorsunuz.”
Aaron.
Aaron Wisfield.
Aptalca bir soruydu. Sanki vücudundaki kan çekilmiş gibi omurgasından ayak parmaklarına kadar bir ürperti yayıldı. McQueen’in sesi kendini tekrarlarken alışılmadık derecede titrek ve sertti.
“Evet, haklısınız, bence gitmelisiniz.”
“…Aman Tanrım.”
McQueen başını kaldırdı ve yüzü bir anda karardı. Bir dakika önce haberdar edilen Devonshire Dükü, yüzü asık bir şekilde hızla salonun dışına doğru yürüyordu.
‘Bu arada aklıma başka bir kaza gelmeden edemiyorum….
McQueen gözlerini kısarak Dük’ün perişan ifadesinden bu olayın asla gizli kalmayacağını anladı.
“Şimdi onun önüne geçin.”
“Tamam.”
McQueen nefes nefese koşmaya başladı. Başının döndüğünü ve görüşünün bulanıklaştığını hissediyordu. Yırtılacakmış gibi sıktığı dudaklarının arasından sert bir küfür döküldü.
“Seni küçük deli piç.
Siyah topuklar süslü mermer zemin üzerinde tıkırdadı. Sabırsızlığım dilinin ucuna kadar geldi.
“Sadece sabırlı olman gerekti.
Aaron’un umutsuz ifadesi, sanki her an yakalayabilecekmiş gibi, gözlerinden dışarı fırladı. Aylardır kendisiyle konuşmayan bir adamın nasıl böyle bir şey söyleyebildiğini anlayamıyordu. Acaba yine bir yerlerde uyuşturucu mu kullanıyordu diye düşündü, çay yapraklarına afyon karıştırdığında ısrar ediyordu.
‘Deli adam.
Afyon,
Evet, afyon.
Acaba deli adam yine afyon mu kullanıyor diye düşündü.
‘Seni piç, seni bok parçası.
Sarhoş bedeni şaşkınlıkla birkaç kez sendeledi. McQueen birkaç kez kendini toparladı ve sanki önünde koşuyormuş gibi olabildiğince hızlı yürüyen uşağı takip etti. Kardeşini öldüren veba salgılayan siyah kütle zihnini doldurmuştu.
‘Tamamen delirmiş, neden bir an bile kendini tutamadı…!
Evet, uyuşturulduğu ve doğru düşünemediği açıktı. Afyon insanın aklını yok eden şeytani bir uyuşturucuydu ve hem mantığını hem de akıl sağlığını yutmuş olmalıydı.
Lobide yürüyen topukların sesi alışılmadık derecede yüksekti. Hoş olmayan bir sesti. McQueen kendini ileriye bakmaya zorladı ve kulaklarını bilmem kaçıncı kez tıkama dürtüsüne direndi. Herhangi bir baş ağrısı hapı ya da uyuşturucu almamış olmasına rağmen başının döndüğünü ve terlediğini hissetti. Uzun Galeri’ye giden birkaç metre korkunç derecede uzak görünüyordu. Donmuş parmak uçlarını eritmek için yumruklarını tekrar tekrar sıkıp açarak kısa sürede galerinin girişine ulaştı.
“…….”
Birkaç dakika önce gelmiş olan Devonshire Dükü kapıyı güçlükle açabildi, uşağı kapı kolunu tutmasına yardım etti. Kızının, başını her türlü belaya sokmasıyla tanınan bir serseriyle birlikteyken haberi, Whig’lerin ve İngiltere’nin liderini sıradan bir babaya dönüştürmeye yetmişti.
“Devonshire Dükü.”
Soğuk bir ses duyuldu. Diğer uçtan cevap gelmedi.
“Derhal Dük’ü çağırın.”
“Emredersiniz, efendim.”
Dokuz melekle oyulmuş kapı, içeride olup bitenleri tamamen gizlemek için onlar gelene kadar sıkıca kapalı kaldı. McQueen kapı tokmağını bulmaya çalışırken kuru kuru yutkundu. Kalbi göğsünde yüksek sesle çarpıyordu.
“Kapıyı aç.”
Soğuk komut üzerine malikânedekiler dikkatle kapıyı açtılar. Donuk bir gümbürtü. Kilidin açılma sesi ürkütücü derecede soğuktu.
Gıcırtı.
Kapı sonsuzluk gibi görünen bir süre boyunca yavaşça açıldı. Yüzlerce yıllık yaşlı ağaç grotesk bir ses çıkardı ve sakladığı dehşeti ortaya çıkarmaya başladı.
“Eh, Elisher….”
Devonshire Dükü inledi ve kapının ortaya çıkardığı dehşet tarafından ayağa kaldırılırken dizlerinin üzerine çöktü. İçeride olduklarından emin olan hizmetkârlar kapıyı bir kez daha hızlı bir dokunuşla sıkıca kapatarak geçidi dış dünyadan mühürlediler.
“Aman Tanrım. Bu da ne….”
McQueen insanların toplandığı yere doğru ilerlerken adımları ağır ve yavaştı. Bir tarafta baygın bir Elisher bir karyolada yatıyordu, diğer tarafta ise kanlar içindeki vahşi bir uçan canavar kullanıcıları tarafından bağlanmıştı. Ama görüş alanında sadece bir kişi vardı.
“Doğruca Dr Jackson’ın malikânesine bir uşak gönderdim. Doktor bana daha önce genç bayanın bilinci yerinde değilse onu mümkün olduğunca az hareket ettirmemi, yattığı yerde ellerini ve ayaklarını ısıtmamı ve kalbine güçlü bir baskı uygulamamı söylemişti, ben de bunu yaptım ama solunumu çok zayıfladı.”
Yaşlı uşak soluk soluğa onlara durum hakkında bilgi verdi. Hala ayık olan Baron Enfield yerine, tamamen donmuş olan Devonshire Dükü’nün işleri yoluna koyacağını umuyordu. Huzursuzluğu yatıştırmaya çalışan yaşlı kadının alnı terden ıslanmıştı.
“Bir adam.”
Sesi ses tellerinden akarken sertti. Sözlerini hemen anlamayan yaşlı kadın başını salladı.
“Bu durumdan haberdar olan biri.”
“Ah… Bu odada sadece ben ve hizmerçiler varız. Neler olduğunu fark eder etmez kapıları kapattık, böylece malikânenin dışında kimsenin bir fikri yok.”
“İyi iş çıkardınız. Dr Jackson’ın gelir gelmez harekete geçmeye hazır olduğundan emin olun ve Devonshire Dükü’ne bir bardak soğuk su getirin.”
“Peki efendim.”
McQueen yorgun talimatlarla, hizmetkârların önünde sinmiş olan Aaron’a doğru döndü. Etrafı cam parçalarıyla doluydu, eldivenli elinin bir tarafı çoktan kana bulanmıştı ve tamamen yırtılmış ve parçalanmış bir dizi tablo ortaya çıktı. Tanınmaz şekiller, Londra’daki köhne bir galeriden gülünç bir fiyata satın aldığı tablonun aynısıydı.
Neden bu….
“…….”
Sadece birkaç adımdı ama sanki çok uzaktaymış gibi geliyordu. Dayanılmaz bir baş ağrısının yaklaştığını hisseden McQueen avucunu sağ başının üstüne bastırdı ve başını yana salladı. Uzun parmak uçları kontrolsüzce titriyordu. Yavaşça yürüdü. Yaklaştıkça rakibinin durumu daha fazla ortaya çıkıyordu.
Bir ceset kadar solgun bir yüz.
Eller.
Kanayan eller.
Yutkundu, yemek borusu yanıyordu.
– Eller olmaz.
– Eller….
Parlak kırmızı korlar ses tellerini yakıp kül etti. Yoğunlaştırılmış öfkeyi barındıran yeşil göz çukurları alevlerin içinde pırıl pırıl yanıyordu. Eller, yaralar, parçalar, kan. Birbirinden kopuk kelimeler, elinin neden yaralanmaması gerektiğini düşündüğünün farkında olmadan zihninde dolaşıyordu.
“…Delirdin mi sen?”
“…….”
“Deli demek istedim.”
Sözsüzce tuvale bakmakta olan adam başını çevirdi. Hareketleri mekanikti. McQueen, Aaron’ın parçalanmış eline bakarken yine dudağını ısırdı. Sıkıca kenetlenmiş çenesi titredi.
– Elleri değil. Onun için elleri demek….
Tanımadığı anılar ve sesler karmakarışık bir şekilde içeri girdi.
“Yine uyuşturucu kullanıyorsun.”
Gözleri buluştu.
“Sana bir dakika beklemeni söylemedim mi?”
“…….”
“Neden… neden bir arada tutamadın….”
Ama ruhu boşaltılmış gibi görünen o soğuk, sert gözlerin hiçbir yerinde ondan eser yoktu. McQueen boş bakışlarla karşılaştığında tüm düşünceler aklından geçti, tüm duygular silindi ve o anda Aaron’ın dudakları sinek olmaktan bıkmış gibi belli belirsiz kıpırdadı.
“O benimdi ve onunla ben ilgilendim.”
“Bu ne….?”
Soru McQueen’in ağzından daha yeni çıkmıştı.
“Aaron Wisfield!”
Öfkeli bir haykırış galeride yankılandı. Bu Devonshire Dükü’ydü.
“Bunu benim malikânemde yapmaya nasıl cüret edersin!”
Nefes nefese konuşurken Dük’ün beyazları kabarmıştı ve iki adama doğru hızla sendeledi. McQueen bu hareketin ne anlama geldiğini anlayarak Devonshire Dükü’nün yolunu kesmek için acele etti.
“Devonshire Dükü!”
“Yol açın.”
“Dük, bir dakikanızı alabilir miyim….”
“Yoldan çekil dedim Elisher, o adam için!”
Yaşlı Dük kulakları titreten bir bağırışla eldivenlerini havaya fırlattı. McQueen Herald Lensdore’u tekrar iki kolundan yakaladı. Tüm bu kargaşaya rağmen onları izleyen kişinin gözleri inanılmaz derecede sakin ve soğuktu.
“Bırak beni. Ne cüretle yoluma çıkarsın, Lester!”
“Bağışlayın beni lordum.”
McQueen tekrar başını salladı. Onun tüm geri bildirimlerini harekete geçmesini engellemek için bir manevra olarak yorumlayan Devonshire Dükü dişlerini şiddetle gıcırdattı ve mırıldandı.
“Lester, senin bu küstahlığına tahammül edeceğimi mi sanıyorsun?”
O anda McQueen başını eğdi ve bir kişi dışında kimsenin duyamayacağı şekilde hızlı ve kesin bir sesle fısıldadı.
“Sakin olun. Leydi Elisher Lensdor görünüşte Dük’ün üvey kızıdır ve aşırı duygusal bir tepki sadece dedikoduyu besler.”
“……!”
“Çok fazla göz var.”
Bu soğuk ton karşısında yaşlı bedeni yıldırım çarpmış gibi kaskatı kesildi.
“Şimdiye kadar onları kontrol etmekte iyi iş çıkardınız, değil mi?”
Yanaklarının çizgi çizgi beyazları kızardı. Yüz ifadesi anında buz gibi oldu. McQueen dudak büktü, delici gücü hızla dağılıyordu. Devonshire Dükü’nün onu sevdiğini ve bağrına bastığını söylemesine rağmen seçtiği şey onun onuruydu. Elisher, zavallı Menekşeli Kadın. O kadar güzel ve masumdu ki, tıpkı küçük kız kardeşi gibi açlık ve acıdan ölüyordu.
McQueen çarpık bir gülümsemeyle gözlerini sıkıca kapattı.
Daha doğrusu….
“Devonshire Dükü.”
Uzun bir aradan sonra tekrar konuşan ses, kafa karışıklığını özenle gidermişti.
“Ben yaparım.”
“Ne demek istiyorsun Baron June?”
“Demek istediğim, onu düelloya davet edeceğim; ne de olsa şu anda Dükün ailesi ve Elisher ile nişanlı değil miyim?
Bayan Elisher’e edilen hakaret benim hakaretimdir ve Dük her zamanki gibi kenara çekilebilir. Dük’ün itibarının hiçbir şekilde zedelenmeyeceğinden eminim. Heyecanınızı yatıştırmanızı rica ediyorum.”
Yaşlı Dük’ün nabzı yavaşladı, korkaklığın son parçasını daha fazla hazmedemedi.
“…….”
Bu sözsüz onaylamayla McQueen Dük’ü geri itti ve uzaklaştı. Elini hafifçe sallayan Herald sendeleyerek ayağa kalktı ve konsolu kavradı. Bu korkakça, uykulu bir seçimdi, sonuna kadar inkâr etmek yerine rahatlığı seçmişti.
McQueen bir süre onu izledi, sonra küçük bir homurtu çıkardı ve tekrar arkasını döndü. Gerginlik çoğaldı ve vücudumun her yerine yayıldı. Mide bulandırıcı baskıya rağmen tekrar yürümeye başladı. Vücudu sanki başka birine aitmiş gibi kaskatı kesilmişti.
Elden bir şey gelmez.
En iyisi bu.
Hipnotik kelimeler zihninde dolaşıyor, başını döndürüyordu.
Elimde değil. En iyisi bu. Böylesi daha iyi. Daha kötü bir şeyi önlemenin tek yolu bu….
“Lord Wisfield.”
Soğuk ses, birinin varlığını taşıyordu. İsmiyle çağrılan adam bakışlarını yavaşça yukarı kaldırdı. Işıl ışıl parlayan bir gurur, sayısız şiddet eylemine karşı kendini savunmuş ama doğuştan gelen zarafetini asla kaybetmemiş bir gurur.
Terli saçlarının altında gizlenen yüzü kansızdı, hatta kalbi bir anda duracak olan kendi kan kuşundan bile daha kansızdı. McQueen, bakışlarının acımasız ve doymak bilmez olduğunu kabul etmek zorundaydı. Adamın sağlığını merak etmiş, onu özlemiş, ondan haber alamadığı son birkaç ayı özlemişti.
Ama….
McQueen Devonshire Dükü’nün çıplak gözlerinin birkaç adım öteden her hareketini izlediğinin farkındaydı. Korkak bir ihtiyar olan Herald Lensdore bunun olacağını görmemiş gibi davranacak biri değildi. Bu gidişle yaşlı adam onu düelloya davet edecekti. Öyle ya da böyle, bir düello kaçınılmazdı. Son kararını vermesi uzun sürmedi.
“Devonshire Dükü’nün malikânesinde sebepsiz yere huzursuzluk yarattınız.”
“…….”
“Hasta nişanlımı tehlikeye attınız ve eşyalarını tahrip ettiniz.”
Nişanlım.
Ceset gibi gözlerle boşluğa bakan duvar keskin bir şekilde odaklandı.
Aaron’un gözleri yavaşça, acı verecek kadar uzun bir süre rakibinin suretini inceledi. Sanki o pitoresk yüzden akan aşağılık, pis yalanların her birini hatırlamaya çalışıyordu.
Doktorun geldiği galeri girişi gümbürdedi. Yarı açık kapı, Dr Jackson’ın giremeyeceği kadar korkutucu olan dış dünyayı tekrar içeri kapattı. McQueen, Lensdorff ailesinin doktorunun karyoladaki Elisher’e doğru koşmasını izlerken ceketinin cebinden beyaz bir eldiven çıkardı.
“Yaklaşan evliliğimizi kutlamak için düzenlenen bir ziyafette. Bana ve nişanlımın soyadına bundan daha büyük bir hakaret olamaz.”
Düello beyaz eldivenleri, bir beyefendinin ortaya çıkabilecek her türlü durum için her zaman yanında bulundurması gereken eşyalardan biriydi. Ağzından çıkan her kelimeyle eldivenleri sıkıca kavradı.
“Sanırım bu sizi düelloya davet etmek için yeterli bir sebep.”
Bir gümbürtüyle.
Vahşice fırlattığı eldiven Aaron’un önüne düştü. Adam bir an önündeki eldivene baktı, sonra şaşkınlıkla başını öne eğdi. Kan kırmızısı dudaklarında kibirli bir gülümseme belirdi. Solgun tenine rağmen gözleri keskindi.
Aaron’ın çenesi bir an için sıkıştı, sonra McQueen’in eldivenlerinden birini kaptı ve kendini yukarı çekti. Dengesiz bir şekilde sendelediğinde, yakınında duran bir kullanıcı ona destek olmak için uzandı.
“Bileklerini kesmek mi istiyorsun?”
Aaron’ın gözleri parladı ve elinin arkasını vücudundan uzaklaştırdı. Bakışları sert ve acımasızdı.
“Ben üzgünüm….”
Üstün momentumun baskısı altındaki kullanıcı hemen başını salladı ve bir adım geri çekildi. Hmph. Belli belirsiz, bağlamından kopuk bir homurtu duyuldu. Aaron birkaç adım ötede, yerde çöpten daha sefil bir şekilde yuvarlanan geçmişinin bir kalıntısını fark etmek için bir an bekledi.
“…….”
Kısa bir sessizlik oldu.
“Bunu duyduğuma sevindim.”
Aaron önüne bakarken yüzünde garip bir gülümseme belirdi. O gülerken bile, sanki bağırsakları kaynıyormuş gibi acı devam etti. Anlayamadığı bir acıydı bu ve omuzları titreyerek güldü.
“Barones.”
Aaron bir süre onu izledi, sonra eldivenlerini yere fırlattı ve ceketinden küçük bir çanta çıkardı. Uzun, çekik gözleri pitoresk bir şekilde kısıldı.
“Ama sanırım düello kurallarını bilmeniz gerekiyor.”
Bir kartvizit çıkardı. Asil bir jestti ama ince kâğıda basılı kartın, yırtık siyah eldivenlerinin arasından sızan kanla lekelenmesi uzun sürmedi.
“Bugünlerde bu şekilde kartlarımızı değiş tokuş ediyoruz ve ardından bir mektupla düello için nazik bir talep gönderiyoruz. Saygınlığını hiçbir noktada kaybetmemelisin, gerçi bana gönderdiğiniz parlak düzyazıya bakılırsa bunu yapabileceğinizden şüpheliyim.”
McQueen’in yüzü rakibinin bu anlaşılmaz tavrı karşısında sertleşti. Uzun bir sessizlik anından sonra yavaşça uzanıp kartviziti aldı, Aaron’ın ağzının bir köşesi bu manzara karşısında yukarı doğru seğirdi.
“Yeri ve şekli ayarlayacağım. Aramızda bu kadar büyük bir statü farkı olan birinden düello teklifini kabul etmem için en azından bunu yapabilirim.”
Nerede durduğunu çok iyi bilen birinin doğal küçümsemesiyle sırıttı. Aaron çenesini hafifçe eğdi ve yırtık pırtık cübbesini düzeltti. Kanlı elleri kontrolsüzce titriyordu, burnunun kenarında boncuk boncuk ter vardı ama onun dışında ifadesi değişmemişti.
Kalbindeki ekşi kokulu yaranın üzerinde yeni bir hayat yeşermişti. Aaron kendisini izleyenlerin yüzlerindeki şaşkınlık ve dehşet ifadeleriyle eğlenmekten kendini alamadı. Hafifçe aralanmış dudaklarından sabırsız bir kahkaha kaçtı.
Başka bir şey değil.
Yeniden bir araya gelen orman köpeğinin gafil sahibinin boynunu tekrar ısırması için bir yıldan az bir süre geçmesi gerekmişti.
“Sana zarar vereni öldüreceğim.”
Tedavi boyunca kulübe köpeğinin gözyaşları hiç durmadı. Duygularını kontrol etmeye çalışırken güçlü ve geniş omuzları titriyordu. Bu ucuz bir merhamet ve saçma bir empatiydi.
“Onu öldüreceğim.”
Ve şimdi, yıllar sonra, bu sözler ona geri geliyordu. Yeterince tahmin edilebilir bir sondu ama gözlerini kapadı, kulaklarını tıkadı ve ağzını kapattı. Bu, yüz çevirmenin ve kaçmanın sonucuydu. Aaron’un deneyimi ve eğitimi ona her kararın kendi sorumluluğu ve bedeli olduğunu yeterince öğretmişti.
“Ah.”
Sanki bir şey hatırlıyormuş gibi bir an etrafına bakındı ve sonra resmi yırttığı yere doğru yürüdü.
Güm.
Oxford ayakkabısının sivri burnu yırtık tuvale çarptı. En iyi deriden yapılmış siyah ayakkabılar ışıkta usulca parlıyordu.
“Ne yaptığınızı sanıyorsunuz siz?”
Davranışları anlaşılmazdı ve McQueen daha da yaklaştı.
“Buraya gel.”
Aaron, galerinin girişinde bekleyen Grafton Hall sakinine işaret etti. Yaptığı her küçük hareket, gözlerindeki her bakış McQueen’i tamamen kesiyordu. Soğuk atmosferde güçlükle nefes alabilen hizmetçi, sıkıntıyla soluk soluğa kaldı.
“O resmi …. adresine gönder.”
Şık parmak uçları parçalanmış tuvali işaret etti ve McQueen onun bakışlarını takip etti. Koyu kahverengi kaşları, tanınmayacak kadar vahşice parçalanmış olan resme doğru acıyla kalktı. Yırtık kumaşın üzerindeki siyah, kurumuş izler Aaron’ın elindeki kana aitti.
“Hayır.”
Aaron sanki söylediklerinden hoşlanmamış gibi bir an başını yana salladı ama sonra ona yavaş ama net bir talimat verdi, yüzündeki ifade keskin hatlarından tamamen silinmişti.
“Şu çöpü ateşe at.”
Çöp.
McQueen diyaframını bir an için sıkıştıran acıyla sertçe yutkundu. Kesin bir şekilde telaffuz ettiği sert sözler, vahşi bir öfke ve bir şeyleri sona erdirmeye yönelik kararlı bir irade içeriyordu. Onu zaten terk etmişti, ama o McQueen Lester’ı sanki daha önce hiç terk edilmemiş gibi terk etmek üzereydi.
“Gitmesine izin veremezsin.
Kalbi sanki balyozla dağlanmış gibi çarpıyordu.
Birinin çaresiz sesi ona tutunması için bağırıyordu ama vücudu sanki bir şey tarafından bağlanmış gibi donmuştu. Tek bir kelime bile söylemek zordu. Nasırlı parmak uçları ve soğuk terden oluşan alışılmadık bir his McQueen’i ele geçirdi. Endişe ya da korkuya yakın bir şey. Ondan neden bu kadar korktuğunu bilmiyordu.
“Gitmem gerek.”
Aaron soğuk bir alaycılıkla, hizmetkârların yardım ettiği yaşlı dükü işaret etti.
“Rahatsızlık için özür dilerim, Devonshire Dükü.”
“Sen…!”
Gözleri bir an için kilitlendi ve Devonshire Dükü öfkeyle ayağa fırladı ama hizmetkârların ısrarına rağmen saldırmadı. Aaron bu manzara karşısında dudak büktü ve kısa süre sonra alnına düşen perçemini fırçaladı. Saçları avuçlarından akan kanla karmakarışık olmuştu ama huysuz yabancı hiç de rahatsız olmuşa benzemiyordu.
“…Bekle.”
Sesi sanki bir taş ses tellerini kazımış gibi sert çıkıyordu. Ona hiç ait olmayan bir sesti bu, titrek ve doğal olmayan bir şekilde yüksek ve alçak.
“Konuşmamız henüz bitmedi, bunu resmi olarak …. adresine bildirmek istiyorum.”
Gözleri buluştu ve daha fazla konuşamadı. Yavaş nefesler buz gibi havayı doldurdu. McQueen gözlerini dikmiş ona bakıyordu. Koyu mavi retinaları, karşısındaki rakibinin gözünü kırpmayan görüntüsünü yansıtıyordu. Alçıdan bir heykel gibi sımsıkı kenetlenmiş dudakları aralandı.
“Zamanı belirlemek istiyorsunuz.”
Yutkunduğu nefesinin sesi alışılmadık derecede yüksekti.
Karşısındaki soğuk, yüksek duvarla yüzleşen McQueen sustu, en güçlü yanlarından biri olan akıcı belagati o anda işe yaramadı.
Sanki ses telleri ateşle dağlanmış gibi konuşamayan McQueen durdu ve Aaron’a baktı. Ona ilaç vermek, elindeki bardağı almak, bitkin görünen adamı okşamak ve tutmak, bunu kimin yaptığını söyleyene kadar bıkıp usanmadan sormak ve sonra da faili öldürmek istiyordu. Hayatında hiç bu kadar yerinde hissetmemişti.
“Keşke onları parçalayabilsem, doğrayabilsem, yakabilsem.”
Yavaş, mırıldanan sesinde sadece bir kişinin tanıyabileceği bir titreme vardı. Kana bulanmış saçlarının arasından görünen yüz ifadesi yoğun bir yorgunluktan ibaretti.
“…….”
Aaron konuştuktan sonra döndü ve Uzun Galeri’den dışarı çıktı. Birkaç hizmetkâr onu durdurmaya çalıştı ama sonunda hiçbiri yolunu kesmeyi başaramadı.
“Elisher!”
McQueen bir an için, Devonshire Dükü’nün öfkeli bağırışı onu gerçeğe döndürmeden önce, birinin aniden ortadan kaybolduğu boşluğa sözsüzce baktı. Mermer zemindeki ağır ayakkabıların sesi bile artık duyulmuyordu.
“…….”
Başından sonuna kadar aldatıcı olan bir ilişki sona ermişti.
………
Araba vagonunda sessizlik hüküm sürüyordu.
Sandalyelerdeki iki adamın vücutları, tıkırtılarla birlikte aralıklı olarak sallanıyordu.
Nefes kesen sessizlikte Caliben gözlerini dikmiş önüne bakıyordu. Kardeşi pencereye yaslanmış, gözlerini geceye dikmişti. Her nefes alışında boynunun ve omuzlarının hafifçe hareket etmesi dışında neredeyse canlı sayılamayacak kadar hareketsizdi. Onu izlerken Caliben’in yumrukları sıkılaştı.
“Lütfen….”
Sesi zayıftı, suyla ıslanmıştı. Dışarıya boş boş bakan gözler sesin geldiği yöne doğru hareket etti. Bakışlarında hiç sıcaklık kalmamıştı.
“Lütfen durur musun?”
Caliben’in yüzünden uzun, berrak bir gözyaşı süzüldü, adam duygularını kolayca gösterecek biri değildi ve Aaron çenesini avucunun içine aldı, yalvarış karşısında irkildi. Yapabildiği tek şey buydu ama kan derme çatma bağların üzerine bulaşmıştı.
“Ne yapmayı bırakmamı istiyorsun?”
“Bunun nasıl bitmesini istediğini bilmiyorum.”
“…….”
“Ben sadece senin normal, olaysız bir hayatın olsun istedim.”
“İşe yaramaz bir şey söyleyeceksen, kapa çeneni.”
“Hayır.”
Caliben kardeşinin her emrini itaatkâr bir şekilde yerine getirdi. Bazen mekanik bir şekilde, bazen de sanki kendi iradesi yokmuş gibi körü körüne. Caliben bu yönünü hiç sorgulamamıştı. Reddetme ve itaatsizlik onun hayatında kimsenin bilmediği şeylerdi. Caliben, babasının kardeşiyle gün geçtikçe parçalanan ilişkisinin ortasında, onların isteklerine karşı gelmeden elinden geldiğince yardım etmenin en iyisi olduğuna inanıyordu. Sevgi adına korkunç bir şiddetle parçalanmış bir kardeşe göz yummanın kendi sorumluluğu, kaderi olduğunu düşünüyordu.
“Daha önce yaptığım gibi sırtımı dönmeyeceğim.”
“Yapabileceklerin yüzünden.”
“Her şeyi yaparım.”
Ama ne kadar uğraşırsa, korumak istediği insanlar o kadar hasta oluyordu. Kardeşi zaten tüm Weasfielden’lar arasında en kırılmış olandı.
“Pellinton’a döner dönmez babamla Rodinton hakkında konuşacağım. İşleri olduğu gibi bırakamayız. Eğer bir şey olursa, bununla başa çıkamaz ve bunun bana dönmesini tercih ederim.”
“…Ve sen bunun üstesinden gelebilir misin?”
“Abi!”
Aaron’un gözleri yalvarmaya devam edince sulandı ve dilini hafifçe şaklattı, cevap vermeye zahmet edemeyecekmiş gibi gözlerini tekrar kapattı. Sanki acı başlamış gibi pürüzsüz alnından aşağı soğuk bir ter damladı. Boğuk sessizliği bozan Caliben oldu.
“Bunun sebebi Baron Enfield mı?”
Sesinde biraz kızgınlık vardı. Aaron’un ıslak gözlerinin içine bakan Caliben, içinde sakladığı sözleri söyledi.
“Babama yaptıkların, Warbent Evi’nde olanlar… bu… her şey onunla ilgili, değil mi? Neden sen….”
“Çok fazla konuşuyorsun.”
Sözlerini sertçe kesen Aaron şakaklarını tembelce soğuk havanın olduğu pencereye sürttü. İnce göz kapakları sessizce dalgalanıyordu. Fırtınaları birbiri ardına atlatmış olan gözleri son derece sakin bir renkteydi.
“Seni durdurmalıydım. Seni durdurmalıydım. Kulübede kalmasına izin vermemeliydim.”
“Beni durdurmaya nasıl cüret edersin?”
“Bu benim hatam.”
“…….”
“Bu benim hatam.”
Sabırsızlanan Caliben yüzünü iri ellerinin arasına gömdü, geniş omuzları acınası bir şekilde titriyordu ama ona bakan gözlerde ne bir duygu ne de bir acıma vardı.
Tsk.
Tud.
Bir zamanlar bir iki damla olan yağmur damlaları kısa sürede sele dönüştü ve toprak yolda ilerleyen arabanın üzerine yağmaya başladı. Aaron tekrar gözlerini kapadı, at nalının yola vuruşunu ve boşlukları dolduran yağmuru dinledi. Kuru yanaklarına uzun gölgeler düştü. Arabanın tekerlekleri taşlara çarparak gürültüyle tıkırdıyordu.
Sendeleyebilirdi ama araba asla düşmezdi. Tehlikeli bir yaşam gibi, her tehlikeli ana katlandı ve sonuna kadar hayatta kaldı.
Hayatta kalmak için tutunmak, verebileceği en iyi tepki ve savunmaydı.
“Hadi Warbent’e gidelim, Caliben.”
“…….”
“Warbant’a….”
Tekrarın tonu ürkütücü derecede sakindi, bozuk bir makine gibiydi. Aralarındaki boşluğu sadece sessizliğin içinden sızan yağmurun sesi dolduruyordu.
.
.
.
