Chu Lun içinde bulundukları çıkmazdan kurtulduktan sonra aceleyle Le Yan’a dokundu. Fırça iblisi onun elinde hareketsiz duruyordu. Chu Lun ona birkaç kez seslendi ama fırçadan hiçbir yanıt gelmedi. Chu Lun o kadar endişelendi ki öksürük sesleri şiddetlendi.
“İlahi Efendi!” Chu Lun dudaklarını kapadı ve hızlı bir sesle konuştu, “Lütfen onun hayatını kurtar. İlahi Efendi için hayatımı feda etmeye hazırım!”
Jing Lin, Cang Ji’nin kollarını incelemek için kaldırdı. Pulları daha önce uçan buz bıçaklarının neden olduğu çiziklerle kaplıydı. Hui An’ı farklı bir ışık altında görmekten kendini alamadı.
Chu Lun, Jing Lin’in kendisine kulak tıkadığını görünce, onun ne cevap istediğini anladı. Bir anda, “Bana Yaşam Kayıt Defteri’nden bahseden kişi bir ilah değil, resimdeki bir iblis!” dedi.
“Bana ayrıntıları anlat.” Jing Lin, Cang Ji’nin çizik izlerine baktı ve kaşlarını çattı, “Le Yan şimdilik iyi olacak.”
“Bu yara izleri yaygındır.” Cang Ji başını eğerek Jing Lin’in ifadesini inceledi. “Neden kaşlarını çatıyorsun?” diye sordu.
“Zui Shan Seng seninle üç kez yumruklaştı. Bu zırh plakası Xiang Mo Asası’nın bile zarar veremeyeceği bir şey. Yine de bugün Hui An’dan gelen o üç ok darbesi üzerinde oyuklar açtı.” Jing Lin parmak uçlarıyla pulların üzerindeki izleri sildi. Zaten bir şüphesi olduğu belliydi ama burada çok fazla şey açıklamak istemiyordu. Bu nedenle, durumu çoktan fark etmiş olan Cang Ji daha fazla araştırmadı.
Chu Lun onların konuşmalarını dinlemeyecek kadar nazikti. “Tianjia’nın dokuzuncu yılında, Dongxiang’a çalışmaya gittim ve bir tapınaktan geçtim. Tapınılan kişi ne bir doktrin ne de bir heykeldi, sadece bir tabloydu.” Öksürme isteğini bastırdı ve şöyle dedi: “Resimdeki figürün görünüşü rakipsizdi. Elinde katlanabilir bir yelpaze tutuyordu ve sanki kayaları ruhlara dönüştürmek ve parçalanmış dalları çiçeklendirmek gibi olağanüstü bir yeteneği varmış gibi görünüyordu.”
“Lord Dong.” Cang Ji de kaşlarını çattı,
“Onun kökenini bilmiyorum. Ama tapınakta kaldığım süre boyunca, gece geç saatlerde gece yarısı yağını yakarken onun konuştuğunu duydum. Benimle sohbet etmek için tabloyu bile terk edebiliyordu. Ne kadar hasta olduğumu gördüğünde bana Tianjia’nın on ikinci yılında hayatımın sona ereceğini söyledi. Eğer bu felaketten kurtulmak istiyorsam, Liu Chengde ile tanışmak zorundaydım. Bu fırça hayatımın dönüm noktası olacaktı.” Chu Lun bir an durakladı. “O zamanlar Xijing’i zaten tanıyordum, bu yüzden ona sordum. Tablodaki adam, İmparator’un takip ettiğimiz davalara karıştığını ve başkentte bu işe bulaşmış pek çok yetkili olduğunu söyledi. Sadece Xijing’in çabalarıyla sorunun kökenini ortadan kaldırmak zor olacaktı. Ancak güçlerimizi birleştirerek hastalığı kaynağında tedavi edebilirdik.”
Bu noktada daha fazla dayanamadı ve ter içinde kalarak eğildi. Sözlerine şöyle devam etti: “Bunu hiç beklemiyordum… Bir hayatı değiştirmek, bedelini başka bir hayatla ödemektir… Bir hayat için bir hayat. Ve benimkinin bedelini ödeyen kişi Xijing’di.”
“Zuo Qingzhou olmasaydı bile, başka biri olurdu.” Cang Ji ona baktı, “Yani, başka biri olsa da sorun değil mi senin için?”
Cang Ji Chu Lun’a bakıyordu ama sanki gördüğü Dong Lin’in davasıydı. Yamenler Qian Weishi’yi tutukladıklarında, Chu Lun’un bugün söylediklerinin aynısını söylemişlerdi. Eğer Qian Weishi insan kılığına girmiş bir canavar olacak kadar alçalmış ve Caoyu’ya bir şey yapmışsa, bu iğrenç bir suç olurdu. Ama Caoyu’nun yerine başka biri geçseydi sorun olur muydu? Yetim, evsiz bir kız gibi biri? Zuo Qingzhou’yu öldürmek yanlıştı. Ama daha önce hiç tanımadığı başka bir adamı öldürmek doğru muydu?
Cang Ji bunları düşünürken bir kahkaha patlattı. İlgisi azaldıkça aniden sıkıldığını hissetti. Bu oldukça anlamsızdı. Gözlerini Jing Lin’e çevirdi ve “Seni dışarıda bekleyeceğim.” dedi.
Bununla birlikte, perdeyi tokatlayarak kaldırdı ve saçağın altında durmak üzere dışarı çıktı, sütuna yaslanırken başka bir şey söylemedi.
Jing Lin ortaya çıktığında bir saat geçmişti. Cang Ji merdivenlerin tepesinde çömelmiş, Hui An’ın kalan karından küçük taş figür için benzer büyüklükte bir kardan adam yapıyordu. Küçük taş figür ise daha da küçük bir brokar sazan yapmak için bir kartopu tutuyordu. Başlarını birleştirerek kahkahalarını ikiye katladılar.
Jing Lin, Cang Ji’nin alnındaki mutsuzluk izinin kaybolduğunu fark etti. Cang Ji hâlâ her zamanki gibi şakacıydı. Bu yüzden kaşlarını kaldırdı ve ona hafif bir tekme attı. Cang Ji gözlerini kaldırmadan elini ters çevirerek onun ayağını tuttu.
“İkisiyle de nasıl başa çıkılmalı?” Cang Ji parmağını uzatarak küçük taş figüre takıldı ve yakasından tutup koynuna götürdü.
“Ne ekersen onu biçersin. Bırak karma kendi akışına bıraksın.”
Cang Ji ellerinin içine nefes verdi ve gökyüzüne baktı, “Bence Cennet ve Dünya’nın fermanı tamamen saçmalık. Zhongdu’daki kaosun kontrolsüz kalmasına izin verdiler ve hatta ortalığı karıştırmak için bazı aylakları gönderdiler. Ne yapmak istiyorlar? Kendi başlarına bela açmak mı?”
Jing Lin cevap vermedi.
Cang Ji, “Bunu böyle kabul edemem.” dedi.
Yüz hatları kar ve yoğun sisin ortasında daha da donuklaştı ve sertleşti. Dağdan ayrılırken yüzünde olan çocuksuluk şimdi tamamen kaybolmuştu. Zamanla, farklı bir düşünceli halin hakim olmasıyla birlikte, parçalara ayrılmıştı.
“Qianyu ve Zuo Qingzhou’nun borcundan sorumlu tutulması gerekenler kimler? Tüm acılar bu şekilde silinip atılabilecekse, o zaman doğmanın ne anlamı var? İnsan hayatı ot kadar ucuz. Bir balık olmak bile bir insan olmaktan çok daha mutlu olurdu. Dong Lin, Gu Shen ve hatta Zuo Qingzhou’nun neyi yanlış yaptığını hiçbir zaman anlayamadım. Ne ekersen onu biçersin, sadece bir insanın hayatını başka bir insanın hayatını doldurmak için kullanmaktır bu. Chu Lun’un ölüp ölmemesi artık önemli değil. Bugünden sonra da, bir anlık hata yüzünden mahvolacak on milyonlarca insan olacak. Sen ve ben buraya kadar takipte kaldık ve henüz sekiz acının ortasındayız.”
Jing Lin gecikmeli bir iç çekti. “Şimdiden merhamet dolu bir kalbe sahip oldun.”
Fakat Cang Ji, “Ben sadece kenardan bakan bir seyirciyim.” dedi.
“Kalbin merhameti öğrendiğinde, artık hayatı hiçe sayarak hareket etmeyeceksin.” Jing Lin gözlerini indirdi, “Sen şimdiden benden daha insansın.”
Cang Ji başını kaldırdı ve Jing Lin’in gözleriyle buluştu. “O halde, ne düşünüyorsun?” diye sordu.
Jing Lin uzun bir süre hareketsiz durduktan sonra Cang Ji’nin alnındaki kar parçalarını okşadı. Yavaşça söyledi, “Düşünüyorum da… Lord Dong, Chu Lun’un bahsettiği resimdeki iblis mi, yoksa tanrıları çizme sanatından yaratılmış bir kılık mı?”
“Eğer kapı koruyucu tanrısıyla hiç karşılaşmamış olsaydık, bunun Lord Dong’un bizimle oynadığı bir oyun olduğundan şüphelenirdim. Ama şu anda o olduğunu sanmıyorum.” dedi Cang Ji, “Lord Dong’u bu kadar özel kılan nedir ki herkes onu taklit ediyor?”
“Pek çok durumda ondan daha iyi bir seçenek olmayacaktır.” diye cevapladı Jing Lin, “Sadece Kan Denizi’nden doğmuş olması bile onu suçlamaların hedefi haline getirmişti. Onun korkunç orijinal halini gördün. Dokuzuncu Cennet Âlemindeki çeşitli tanrılar arasında onun düşmanı olabilecek neredeyse hiç kimse yok. Yüce Baba’nın ölümünden ve Li Rong’un uykuya dalmasından sonra Dokuzuncu Cennet Diyarındaki en tehlikeli kişidir. Ayrıca, Baharın Çağrısı’ndan sorumlu olduğu için Ölümlüler Âlemine inmeyi kolaylaştırır ve izlerini örtbas etmeyi kolaylaştırır. En önemlisi de Lord Dong’un önemsiz şeylerle uğraşmayan bir adam olmasıdır. Yetenekleri konusunda oldukça gururlu ve kibirlidir ve sözlerini sakınmaz. Rencide ettiği tanrıların sayısı hatırlayabildiklerinden bile daha fazladır.”
“Öyle olsa bile, bu durumda Lord Dong’un görünüşünü kullanacak kadar ileri gitmek, onun kinini taşımaktan ibaret olmayacaktır.” Cang Ji ayağa kalktı ve omuzlarındaki karları sıvazladı, “Ve bu Hui An. Bugünkü dövüşümüzden beni yakalamak için burada olmadığını hissediyorum. Daha çok suları bulandırmak için gelmiş gibi.”
“Sözleri yeterince ikna edici değil.” Jing Lin dedi ki, “Zhuihun Mahkemesi’nde üç yüz tanrı var. Zui Shan Seng yükümlülüklerinden kaçamıyor olsa bile, Hui An’ı aramamalıydı. Hui An’a Zhongdu bahşedildi ve Li Rong’un Po Zheng Mızrağı’nın yardımcı gücünü de kaybetti. O uygun bir aday değil.”
“Belki de gönderilen kişi o değildi.” Cang Ji bunun üzerine düşündü, “Wu Ying o gece yolumu kestiğinde, yanında birkaç insan gücü getirmişti. Olağanüstü olmasalar da, yine de takviye olarak kabul edilebilirler. Ama bugün Hui An tek başınaydı. ”
“Eğer Dokuzuncu Cennet’ten özel bir emir almamış olsaydı, Xitu’dan ayrılmak istediğinde sınır boyunca Sınır Bölümü’nün gözünden kaçamazdı.” Jing Lin sanki bir şeyler ters gidiyormuş gibi hissediyordu ama yine de belli belirsiz bir şeyler bulmaya çalışıyordu.
“İşte böyle düşünmelisin.” Cang Ji küçük taş figürü tekrar koluna soktu ve sordu: “Eğer Dokuzuncu Cennet Âleminin gönderdiği başka biriyse, Hui An’ın onu taklit edip ondan önce gelmesinin sebebi neydi?”
Jing Lin, “Ne?” diye sordu.
Cang Ji ona yan yan baktı, “Sebebi sen olamaz mısın?”
Jing Lin donakaldı. Ardından, ruh hali daha da kötüye gitti.
“Burada uzun süre kalmanı tavsiye etmem.” dedi Cang Ji, “Lord Lin Song beklediğimden daha çok rağbet görüyor.”
“Hui An’ın amacı ne olursa olsun, yine de başkentteki karmaşayla uğraşmak zorunda.” dedi Jing Lin, “Kötü bir ruh Tanrıça Shengyue’nin ilahi bedeninin yarısını yuttu. Bu mesele seni ve beni yakalamaktan çok daha önemli.”
“Bununla birlikte, ikimizin de gece gündüz burada nöbet tutup onları izlememiz gerektiğini söyleme sakın?” Cang Ji geri döndü. Odanın içi sessizdi. Chu Lun’un hâlâ bekleyip beklemediğini kim bilebilirdi?
“Onları ağaç gibi düşünebilirsin.”
“Ağaçlar mı?”
Jing Lin merdivenlerden indi, bakımsız yan avluyu inceledi ve şöyle dedi: “Karşı taraf Chu Lun’u yerleştirmek için bu kadar zahmete girmiş. Başka bir işe yarıyor olmalı. Artık bizim elimizde. Tavşanı beklemek için ağaçta nöbet tutmak* dediğimiz şey bu işte. “(Uygun anı beklemek ve meseleyi çözmek)
……
Sonraki birkaç gün boyunca Chu Lun iyileşmek için evde kaldı. Kendini hasta etmek için çok acımasız davranmıştı ve şimdi sağlığına kavuşmak için biraz çaba sarf etmesi gerekiyordu. Le Yan uyandığından beri nadiren mutlu oluyordu. Chu Lun için ilaç kaynatmak ve ona ilaç yedirmek dışında tek yaptığı saçağın altında oturup avludaki çimlere boş boş bakmaktı.
Cang Ji çatıda bağdaş kurmuş oturuyor, bir ucunda küçük bir ot ruhu asılı olan bir olta tutuyordu. Avluda cıvıldayan küçük ruhları kızdırmak için oltayı havada sallandırdı.
“Neden diğerleriyle oynamıyorsun?” Cang Ji küçük taş figüre hafifçe çarptı. Çatıdan aşağı yuvarlanarak saçakta güçlükle durabildi. Geri döndü ve oturdu.
Bağdaş kurup oturdu, hatta sanki bir şey düşünüyormuş gibi başını yukarı kaldırdı.
Cang Ji çubuğu salladı ve küçük çim ruhu cırtlak bir sesle ağladı. Uzun bacaklarıyla avlunun etrafında koşuşturan güçlü görünümlü ruh kalabalığının hepsi aynı anda başlarını kaldırdı ve soluk soluğa kaldı.
Saçakların altında Le Yan iç çekti. Küçük taş figür de onu izledi ve iç çekti.
Cang Ji de iç çekmekten kendini alamadı. “Bu adamın nesi var?” dedi.
“Chu Lun hayatta ve iyi durumda ve Zuo Qingzhou için canıyla ödeme yapmak zorunda kalmadı. Öyleyse neden bütün gün iç çekiyor? Bu beni çok rahatsız ediyor.”
Küçük taş figür kollarını açtı ve aynı derecede rahatsız bir ifade sergileyerek fayansların üzerine yığıldı.
“Tüm bu sorunlar çözüldüğünde,” dedi Cang Ji, “Seni oynaman için dışarı çıkaracağım.”
Küçük taş figür yuvarlandı ve Cang Ji’ye poposunu göstererek oraya uzandı.
“Jing Lin’den öğren. Yaşlı bir keşiş gibi sessizce meditasyon yap. Bak, o çok genç ama bu kadar sıkıcı olmak zorunda. Bizimle oynamaya gelse bile kimse ona gülmeyecek.” Cang Ji’nin gözleri avlunun köşesine kaydı. Jing Lin rattan bir sandalyede uzanmış, üzerine bir kitap örtmüş, derin bir uykuya dalmıştı.
Bunu duyan küçük taş figür ayağa fırladı ve Cang Ji’nin sırtına doğru hücum etti. Omuzlarına kadar tırmandı ve üzerine oturup Cang Ji’nin saçlarını örerek oynamaya başladı.
“Bizimle oynamaya gelmesinden bahsediyorum. Senden değil.” Cang Ji çubuğu tekrar salladı ve küçük çim ruhunu o kadar korkuttu ki ruhu bedenini terk etmek üzereydi. Alttaki ruhlar onu aşağı indirmek için uçtuğu yöne doğru koşuşturdular. Cang Ji de uzanmak istiyordu; bu nedenle söyledi, “Daha sonra aşağı inip sandalyesini büyüteceğim. Birlikte de uyuyabiliriz.”
Küçük taş figürün parmakları beceriksizdi ve ördüğü bir tutam saç sanki otla bağlanmış gibi görünüyordu. Cang Ji’yi dinledikten sonra birkaç soğuk kahkaha attı. Jing Lin’in ifadesini mükemmel bir şekilde taklit ettiğini gören Cang Ji kendini eğlenmiş hissetti, “Bütün gün onun kollarında kaldıktan sonra ondan mı öğrendin? Neyse ki bir ruha dönüşmemişsin. Aksi takdirde kendini gerçek bir eşya gibi gösterebilirdin.”
Ancak küçük taş figür bunu duyunca Cang Ji’nin omzundan yuvarlandı. Elleri arkasında birkaç adım attı ve bir yaprağı yelpaze gibi tutup birkaç kez salladı.
Cang Ji sahte bir ciddiyetle şöyle dedi: “Ona benziyorsun ama çok kendini beğenmişsin. Jing Lin’i ne zaman kendini beğenmiş gördün ki? O her zaman soğukkanlılığını korur.”
Küçük taş figür yaprağını fırlattı ve tekrar Cang Ji’nin omzuna tırmandı. Cang Ji güneşin ufukta batışını izledi ve başkenti gözden geçirdi. Uçuşan kardan eser kalmamıştı ve artık yaz alacakaranlığı vardı. Bakışları avlunun köşesine kaydı ve o noktaya düşen gölgeleri gördü. Jing Lin’in parmakları kitabın arkasını kaplıyordu. Özellikle çok güzel görünüyordu.
“Son zamanlarda bunu tuhaf buluyorum.” Cang Ji sanki büyülenmiş gibi fısıldadı, “Hayır… Ben bunu her zaman tuhaf buldum. Madem başkalarını yiyip bitirme yeteneğim var, neden hâlâ ona bu kadar takıntılıyım? Karnım boşaldığında, sanki tek bir bedenmişiz gibi hissetmeliyim. Sanki onu yersem hiç kaybetmeyecekmişim gibi. Bir büyünün etkisi altında kalmış olabilir miyim? Bu düşünce kafamın içinde tekrar tekrar dönüp duruyor.” Tekrar burnunu okşadı ve devam etti, “Daha sonra o sandalyede uyuyacağım. Rüya görüyormuş gibi yapacağım, sonra da onu ısıracağım. Sence uyanır mı?”
Bunu henüz söylemişti ki, bütün gün boyunca orada yatan Jing Lin’in kitabı yavaşça indirdiğini ve bir çift parlak, berrak gözün kendisine baktığını gördü.
.
.
.
Ya ama siz çok güzelsiniz ne yapacağız bu entrika kaos ne zaman biter ve birbirinizin olursunuz sanırım tahmini kitap sonu 🥹
.
