Bugünkü konuk listesi göz önüne alındığında, yere serdiği iki alfa her kimse, gelecekte başını ağrıtacakları aşikârdı. Ama Kloff şu anda hiçbir şey düşünemiyordu. İçini olabildiğince boşaltmış olmasına rağmen, içinde hâlâ açıklanamayan bir endişe, huzursuzluk ve öfke vardı.
Sadece küçük ve güzel omega’nın daha fazla ürkmeyeceğinden emin olmak istiyordu, bu yüzden gülümsemek için çaba sarf etti.
Kont’un konukları arasında fazla bir kargaşa yoktu. Ancak, bilenler ciddi bakışlar atıyordu. Dövülen iki alfa, kendi ailelerinde nüfuzlu figürlerdi ve aileleri alfalar arasında bir eğilim olduğu gerçeğini öğrenirse şüphesiz büyük bir kargaşaya neden olacaklardı.
Uşak hemen bir doktor ayarladı ve iki alfayı eve göndermeden önce tedavi etmesini istedi. Bu arada Kloff, Rapiel’i uğurlamaya çalıştı ama Rapiel iyi olduğunu söyleyerek reddetti.
“Sakatlandın, dinlenmelisin.”
“Ama sana söylemem gereken bir şey var.”
“Başka bir zaman söyle.”
Rapiel biraz tereddütle Kloff’un yanağına bir öpücük bıraktı ve onu almaya gelen arabaya bindi. Arabanın kapısı kapanırken Kloff, Rapiel’in pencere pervazında duran elini pişmanlıkla dolu bir ifadeyle öptü.
“Evet, bir dahaki sefere.”
“Seni bekliyor olacağım.”
Rapiel bakışlarını indirerek gülümsedi.
Araba hareket ettikten sonra Kloff kendini son derece depresif hissetti. Kendi içinde hayal kırıklığı ve sevgilisini hayal kırıklığına uğrattığı için pişmanlıkla doluydu. Göğsü ağırlaşmıştı ve hiç enerjisi kalmamıştı. Tam uşaklardan birinden bir araba çağırmasını isteyecekti ki, Aeroc bir anda ortaya çıktı ve araya girdi.
“Geç oldu, git dinlen. Senin için bir oda hazırlayacağım.”
“Buna hiç gerek yok.”
“Evimde bir kazaya neden oldun. Kurbanın ailesi bizimle irtibata geçerse diye, bu gece burada kal.”
“Ne olursa olsun, şiddeti başlatan onlardı.”
Gelecekteki çatışmalarda kilit bir tanık olabilecek Kont’a, kendi tarafının haklılığını kesin bir şekilde kabul etmesi gerektiğini açıkça belirtti.
“Elbette bu senin için doğru. Ancak bunun tek taraflı bir saldırı olduğunu inkar edemezsin. Ve bunlar toplumda göz ardı edilemeyecek bir ailenin nüfuzlu üyeleriydi.”
“Güçsüz ve rütbesiz birinin asil kişileri kışkırtmasının yanlış olduğunu mu söylüyorsun?”
Aeroc alay etti ve çarpık bir ifadeyle sesini yükseltti, “Demek istediğim bu değil! Ne olursa olsun senden intikam almaya çalışacaklar.”
“Ve ben öylece arkama yaslanıp bunu kabul edecek biri değilim.”
Olduğu yerde donup kalan Kont, solgun yüzüyle hâlâ ona bakıyordu. Omuzları hafifçe titredi.
“Bunu senin hakkında bu dünyadaki herkesten daha iyi biliyorum. Ama bu gece için bu malikânede kal. Yorgun olmalısın.”
“Pekâlâ o zaman.”
Doğrusu Kloff gerçekten de yorgundu ve bir hukuk uzmanı olarak ortada çeşitli sorunlar olduğunu biliyordu. Ama bunun da ötesinde, Aeroc’un bitkin ve üzgün ifadesini görünce, karşı koymadan pes etmekten başka bir şey yapamadı. Şu anda geri dönse Martha muhtemelen ona kapıyı açmazdı ve bu geniş mülkte bir gece kalmak ev sahibi için büyük bir sorun yaratmazdı. Dahası, olay bu mülkte meydana geldiğine göre, Kont da olaya dahil olacaktı. Önemsiz meseleler için onun istediğini yapmak daha iyiydi.
Kısa süre sonra bir hizmetçi belirdi ve Kloff’u bir misafir odasına yönlendirdi. Kloff ona teşekkür etmesine rağmen, Aeroc cevap vermedi ve tek kelime etmeden başka bir yere gitti.
Hizmetçinin ona gösterdiği oda, malikâneye ilk davet edildiğinde kaldığı odaydı. Yalnız kalan Kloff hayal kırıklığına uğradı ve ceketini çıkarıp kravatını gevşetti ve yakasındaki birkaç düğmeyi açtı. Sonra pencereyi açtı ve terasa çıktı. Serin gece havası ısınan kafasını serinletti. Teras korkuluklarına yaslanan Kloff, bakışlarını aşağı indirmeden önce uzaktaki gökyüzünü seyretti.
İkinci kattaki bu odanın penceresinden gül bahçesini net bir şekilde görebiliyordu. Suare sona erdiğine göre, alan toparlanmış, sadece masa ve sandalyeler bırakılmıştı. Hizmetçiler fenerleri söndürerek geçerken, ışıklar da birer birer sönüyordu. Sanki çiçeklerin ışığı soluyordu. Esen rüzgâr serinletiyordu. Kloff gözlerini kapadı ve havayı derin derin içine çekti, sonra da nefesini verdi. Burnuna hafif bir gül kokusu geldi.
Bugün tam bir karmaşa içinde geçmişti. Böyle sonuçlanacağını bilseydi en başta malikâneye gelmezdi. Uyumsuz bir aşkın peşinden gitmek her şeyi mahvetmişti. Hayal kırıklığına uğramış sevgilisinin son bakışı aklından çıkmıyordu. Bu hatayı telafi etmek için olağanüstü bir şey yapması gerekecekti. Ancak ne kadar düşünürse düşünsün aklına hiçbir şey gelmiyordu. Tıpkı kişiliği gibi bunu da basit tutmalıydı. Bekle, ama yüzüğe ne olmuştu?
Gözlerini kocaman açtı, ayağa kalktı ve ceplerini aradı. Yatağın üzerine attığı cekete baktı ve hatırladı. Düştükten sonra onu arıyordu ama diğer insanlar ortaya çıktığı için onu tamamen unutmuştu. Kloff nefesinin altından küfrederek odadan çıktı.
Konuklar, müzisyenler ve hizmetkârlar da dâhil olmak üzere herkesin terk ettiği gül bahçesinde sadece serin bir rüzgâr esiyordu. Kloff ceketini bile giymeden aceleyle dışarı fırladı ve yoldan geçen bir hizmetçiden bir lamba ödünç aldı, neredeyse elinden kapacaktı ve daha önce o adamları dövdüğü yere yöneldi.
Yüzük inanılmaz derecede önemliydi. Mesele değeri değil, Vikont Derbyshire’ın bizzat özel bir tavsiye mektubu yazdığı lüks bir mağazadan özel olarak sipariş edilmiş olmasıydı. Evlenme teklifini mahvetmesinin yanı sıra yüzüğü de kaybederse, bu sadece basit bir olay olmayacak, Kloff’un itibarı için önemli bir sorun teşkil edecekti. Gerçi bu zaten olmuş gibi görünüyordu.
Eliyle etrafı yoklayarak lambanın aydınlattığı alanı taradı ama bulduğu tek şey temizlenmemiş gül yaprakları ve ipek kurdelelerdi. Bazıları bu hareketin çok romantik olduğunu düşünebilirdi ama bu Kloff’u sadece sinirlendiriyordu. Bir süre aradı ama bulamadı. Kutuyu bile göremedi. Yüzüğü bulmak zor olsa bile, kutuyu çabucak bulacağını düşünmüştü. Ama ne kadar ararsa arasın, kutu hiçbir yerde görünmüyordu.
“Lanet olsun. Nerede bu lanet olası yüzük?”
Eğildi ve sırtı ağrıyana ve sırtındaki kaslar çekilene kadar aradı. Arkadan birinin yaklaştığını fark etmedi bile. Bu yüzden sakin bir sesin, “Aramana gerek yok.” dediğini duyunca irkildi. Arkasını döndüğünde, yüzünde belli belirsiz bir gülümsemeyle Kont’u gördü.
“Ne?”
“Bunu aramıyor musun?”
Ona ters ters bakan Kloff, Kont yaklaşıp elindeki küçük kutuyu uzatırken sırtını dikleştirdi ve ayağa kalktı. Bu yüzük kutusuydu ve yüzük hâlâ içindeydi. Kloff ona bakarken biraz etkilenmiş görünüyordu. Ve Aeroc tekrar gülümsedi. Kloff şimdi onun gülümsemesinde hafif bir farklılık hissediyor gibiydi. Alaycı ya da neşeli bir gülümseme değil, biraz garip ve hüzünlü bir gülümseme gibi görünüyordu.
“Nereden biliyorsun?”
“Uşak daha önce bulmuştu.”
Kötü bir mazeret sayılmazdı ama uşağın o iki alfayı tedavi edip geri göndermekle Kloff ya da Aeroc’tan daha meşgul olduğunu biliyordu. Kloff, Aeroc’un yüzüğün kendisine ait olduğunu nasıl bildiğini sormadan önce, Aeroc garip ortamı bozdu.
“Görünüşe göre evlenme teklifin pek iyi gitmemiş.”
Onun güzel yüzüne tekrar gülümsediğinde, Kloff’un içinde bir şeyler kıpırdandı. Evlenme teklifi yanlış gittiği ya da Kont onunla alay ettiği için değildi bu. İçine sızan bir tür dokunaklı hüzündü. Şu anda bile kemanın sesini hâlâ kulaklarında duyabiliyordu. Bu sadece bir performans değildi, belki de bir yalvarıştı.
Kont neden bu kadar birbirine girmişti? Kloff, Kont’un solgun yüzünün maske gibi bir gülümsemeyle değil, olduğu gibi gerçek bir görünümle buruştuğunu görme dürtüsüne kapıldı.
Sevgili aşığı onu yüzünde gözyaşlarıyla terk ettiğinde bile, tek merak ettiği Aeroc Teiwind’in yatakta nasıl görüneceğiydi. Vücudunun alt kısmında bir sıcaklık dalgası hissetti. Bu en kötüsüydü. Hâlâ nişan yüzüğünü elinde tutuyordu. Parçalanmış duygularıyla başa çıkamayınca, kendini ancak yüzünde asık bir ifadeyle ve kısık sesle ifade edebildi.
“Bulduğunuz için teşekkür ederim. Bugün sorun çıkardığım için özür dilerim ama başkalarının özel hayatlarına karışmana gerek yok.”
Bu soğuk yanıt karşısında Aeroc’un ağzının kenarları yukarı kıvrıldı. Gözleri hiç de gülümsemiyordu. Bunun yerine, tarif edilemez bir kederin derinliğini taşıyorlardı. Aeroc’un ifadesi bakışlarıyla uyuşmuyordu, tıpkı Kloff’un hareketlerinin duygularından farklı olması gibi.
“Doğru. Bunu kendi başına halledebilirsin. Karıştığım için özür dilerim. Ben sadece…”
Sert bir tonda cevap verirken arkasını dönmekte olan Aeroc bir an durakladı. Kendisini kasıtlı olarak görmezden gelen Kloff’a baktı, sadece onun yönüne bakıyordu.
“Hazırlıklarının iyi bir sonuç vermemesi büyük talihsizlik. Hepsi bu, gerçekten.”
Bu sözleri ardında bırakarak, sanki rüzgârla sürükleniyormuş gibi bahçenin diğer tarafında gözden kayboldu.
.
.
.
