Tarihsel/kültürel notlar:
Li – yaklaşık yarım kilometre veya bir milin üçte biri
Cun – yaklaşık bir başparmak genişliği
Shi – iki saatlik bir zaman bloğu
Çifte Yedinci Festival – Qixi Festivali olarak da bilinir, Çin kültüründe önemli bir bayramdır. Gregoryen takvimine göre genellikle Ağustos ayında gerçekleşir.
(Daha fazla not için bölümün sonuna bakınız.)
.
.
.
Savaş iyi gitmiyordu.
Aslında, oldukça kötü gidiyordu. Her geçen gün yeni yenilgiler getiriyordu. Erzakları azalıyor ve kuvvetleri tekrar tekrar geri püskürtülüyordu. Lan Wangji son iki yılda kaç cenazeye katıldığını unutmuştu. Ama saatlerin, günlerin ve ayların dikkatli bir çetelesini tutuyordu.
Günler gittikçe kısalıyordu. Güçlerinin savaş alanında ikinci bir kışa nasıl dayanabileceğinden emin değildi. Yine de ilerlemekten başka yapacak bir şey yoktu.
Bu yüzden Lan Wangji her sabah erkenden uyanıyordu. Bu sabah mezhebinin beyaz cübbesini giydi ve başka bir savaşa katıldı. Daha sonra yaralılara baktı ve yetersiz erzaklarını paylaştırdı. Bu işler bittikten sonra, toplantı çadırlarında kardeşine katıldı.
İki yıl boyunca çeşitli tarikat liderleriyle birlikte savaştıktan sonra, onları oldukça iyi tanıyordu. Onlar da onu tanıyordu. Hiçbiri onun toplantılar sırasında konuşmasını beklemiyordu. Bunun yerine Lan Wangji sessizce dinleme lüksüne sahipti. Kardeşi, diğer tarikat liderleriyle birlikte yeni bir dizi savaş planı hazırladı ve Lan Wangji dikkatle dinledi.
Ancak tarikat liderleri huzursuzlaşmış, toplantılar sırasında dikkatleri dağılmıştı.
Kimse gerçeği fısıldamaya cesaret edemiyordu: Kaybediyoruz, hem de çok kötü kaybediyoruz. Ama bu yüzlerinden okunuyordu. En düşük rütbeli askerler ve hizmetkârlar bile bunu görebiliyordu. Her hafta firar haberleri geliyordu. Köylüler yakın köylerden kaçarken, hizmetkârlar sessizce bavullarını toplayıp gecenin karanlığında kayboluyordu.
Çifte Yedinci Festival’e gelindiğinde, gerçek artık inkâr edilemezdi. Güneş Işığı Seferi başarısız oluyordu. Güçlerinin istila edilmesi an meselesiydi.
Wen Ruohan’ın gücü sınırsız görünüyordu. Sayısız kukla yok edilmiş ve çok sayıda askeri savaş meydanlarında öldürülmüştü. Ancak her savaşın sonucu anlamsızdı. Eğer güçleri Wen Ruohan’ın düzinelerce adamını katlederse, onları sadece yürüyen cesetler olarak kaldırıyordu. Mümkün olduğunca çok cesedi yakmaya çalıştılar ama hepsini yok edemediler. Wen Ruohan’ın erzağı azaldığında daha fazla ceset bulmanın yolları vardı.
Böyle bir düşmana karşı zafer kazanmak imkansızdı ve Lan Wangji bunu biliyordu. Ancak umutsuzca bir çözüm arasa da bulamadı. Toplantılar sırasında tarikat liderleri de aynı derecede çaresiz görünüyordu. Hiçbiri halkını bu tür bir savaş için hazırlamamıştı. On yıl önce, ölüleri dirilten bir adamla savaşmak düşünülemezdi bile. Tek bir tarikat lideri bile böyle bir düşman için karşı önlemler hazırlamamıştı.
Lan Wangji, Yiling Patriğinin adını ilk kimin söylediğini asla bilemedi. Ancak birkaç saat içinde her yerde duyulmaya başladı. Askerler günün ölülerini yakarken bu ismi mırıldandılar. Hizmetkârlar bir başka sonuçsuz toplantıdan sonra masaları toplarken fısıldadılar. Ertesi gün, uygulayıcılar ve mezhep liderleri bu ismi açıkça söylediler.
Yiling Patriği’nden yardım istemeyelim mi? Başka kim Wen Ruohan’ı yenmeyi umabilir ki? Eğer onun kötü hileleriyle mücadele edemiyorsak, bir ölümsüzün yardımına başvurmamız gerekmez mi?
Lan Wangji giderek artan bir tedirginlikle onun bahsini dinledi.
Topraklarında yaşayan ölümsüzler hakkında çok az şey biliniyordu. Sayıları çok fazla değildi. Çoğu, Baoshan Sanren gibi, yüzyıllar önce geri çekilmişti. Kendilerini uzak dağların tepelerinde gizleyerek seçkin bir grup uygulayıcıya eğitim veriyorlardı. Asla politikaya karışmadılar.
Yiling Patriği de farklı değildi. Fakat o ölümsüzler arasında açık ara en genç olanıydı. Söylendiğine göre, on yıldan daha kısa bir süre önce xiulian uygulayarak ölümsüzlüğe ulaşmıştı. Ve onu arayanlar tarafından hâlâ bulunabiliyordu. Yiling’den bir şi’lik yürüyüş mesafesinden daha az uzaklıktaki Mezar Höyükleri’ni kendine ev edinmişti.
Ancak çok az uygulayıcı ona yaklaşmaya cesaret edebilirdi. Söylentilere göre cesetlerden oluşan bir dağda yaşıyordu. Düşmanları Wen Ruohan gibi o da ölüleri yeniden canlandırmanın iğrenç sırlarını biliyordu. O da cesetleri hizmetçi ve serf olarak kullanıyordu. Hatta Patriğin kızgın enerjiyi kontrol etme yöntemini mükemmelleştirdiği bile söylenirdi. O sadece cesetleri diriltmiyordu. Ruhlar ve iblisler de onun emirlerini yerine getirirdi.
Xiulian dünyasını derinden rahatlatmak için, birkaç istisna dışında yalnızlığı tercih ediyor gibi görünüyordu. Gezgin uygulayıcılar, onun bir avuç öğrenci aldığını iddia ettiler. Ve ara sıra, zorlu bir kıştan sonra bir grup yorgun köylü ondan yardım isteyebilirdi. Patriğin bölgesine girenler Mezar Höyüklerinin koğuşlarının arkasında kayboldular.
Köylüler, Patriğin adına pazarlarda ticaret yapmak için daha sonra -hâlâ canlı olarak- ortaya çıktıklarını fısıldıyorlardı. Ancak takipçileri nispeten azdı. Ne kadar çok ruhu olduğunu iddia ederse etsin, dış dünyayla hiçbir zaman iletişim kurmazdı. Tartışma konferanslarına katılmak şöyle dursun, mezhep liderleriyle bile konuşmazdı.
Gücünün çok büyük olduğu söylenirdi. Hiç şüphesiz o bir ölümsüzdü ve bir zamanlar bir xiliuan uygulayıcıydı. Hiç kimse onun adını veya mezhep üyeliğini hatırlamıyor gibiydi. Yetenekleri hakkındaki söylentilerden ürperen xiulian dünyası, onun ilgisizliği için her zaman minnettar görünüyordu.
“En iyisi,” diye mırıldandı Amcası bir keresinde, “Böyle bir varlığın dikkatini çekmemek. Onu terk edilmiş topraklarına ve lanetli halkına bırakın. Bırakın ölümsüzler sessizlik ve yalnızlık içinde meditasyon yapsın.”
Lan Wangji, Yiling Patriği isminin diline dolanmasına izin verdi. Fakat konuşmadı ve mezhep liderleri tartışırken kardeşini izledi.
Güçleri tükenmişti ve Wen Ruohan her geçen gün daha da güçleniyordu. Eğer savaşı kaybederlerse -ki kaybedecekleri artık çok açıktı- xiulian dünyası Wen mezhebi tarafından yutulacaktı. Tüm uygulayıcılar ya ölmüş ya da Wen arması takıyor olacaktı.
Kışı atlatabildikleri için şanslılardı. Eğer bir şekilde ilkbahar çözülmesine kadar dayanmayı başarırlarsa, Lan Wangji uygulama dünyasının yaza kadar teslim olmak zorunda kalacağını biliyordu. Wen Ruohan’a herhangi bir şartla barış için yalvarmak zorunda kalacaklardı ve Wen Ruohan merhamet göstermesiyle tanınmıyordu.
Bir zamanlar Yiling Patriğine danışmak, onun kötü hilelerini kendileri adına kullanması için yalvarmak düşünülemezdi. Artık bu kaçınılmaz hale gelmişti.
Lan Xichen’in yüzü yorgun ve teslimiyetçiydi. Patrik’e bir mektup gönderip ondan yardım isteyelim mi?diye tarikat liderleri oylama yaptı. Patriğe gönderilen mektup saatler içinde hazırlandı ve gönderildi.
İki gün sonra, hayalet gibi siyah bir kelebek şeklinde bir cevap geldi. Savaş çadırındaki masanın üzerine kondu, ardından kendini açarak mühürlü bir parşömene dönüştü. Mesaj kısa ama etkiliydi.
Şahsen geleceğim. Her mezhep lideri hazır bulunmalı. Her mezhep liderine varisi ve ilk öğrencisi eşlik etmeli.
Konferans için iki hafta sonrasına bir tarih verdi. Mektupta herhangi bir yazı, selamlama ya da kapanış konuşması yoktu.
Mektup elden ele dolaştı. Kısa olduğu için parçalara ayrılmıştı. Patrik yardım sözü vermemişti ve tarikat liderlerinin çoğu bunu kötüye alamet olarak görüyordu. Patriğin talebi –her mezhebin en değerli ve güçlü üyelerinin varlığı- aynı derecede endişe vericiydi.
Ancak mesajı geri çekmek için artık çok geçti. Çekinemez ve Patriğin dikkatinden kaçmaya çalışamazlardı. Mektupta bizzat geleceği yazıyordu. Tarikat liderleriyle bizzat konuşacaktı.
Lan Wangji, mezhep liderleri acil durum planları yaparken onları dinledi. Patriğin cevabı hakkında çılgınca spekülasyonlar yaptılar, teorilerini desteklemek için mektubu ileri geri değiştirdiler.
Mektubu inceleme sırası kendisine geldiğinde, Lan Wangji mektuba kayıtsız bir bakış attı. El yazısı oldukça kötüydü. Patrik’in kaligrafi derslerinden kim sorumluysa, belli ki berbat bir iş çıkarmıştı.
Ama belki de hiç böyle bir eğitim almamıştı. Bazıları, Patriğin haydut bir uygulayıcının oğlu olduğunu iddia etmişti. Diğerleri ise onun bir insan değil, xiulian uygulayıcısı kılığına girmiş şeytani bir yaratık olduğunu söylerdi. Görünüşe göre hiçbir uygulayıcı onunla karşılaşmamış ve hikâyesini anlatmak için geri dönmemişti. Eğer Patriğin yetiştirilmesinden ve eğitiminden sorumlu bir öğretmen yaşadıysa, o asla ortaya çıkmadı.
Lan Wangji mektubu bir kenara koydu ve aklından çıkarmaya çalıştı. Toplantıdan beklentisi düşüktü. Ancak o gece özel olarak konuştuklarında kardeşi ihtiyatlı bir iyimserlik içindeydi.
“Daha önce hiçbir siyasi toplantıya katılmamıştı.” Abisi Lan Xichen’in kaşları düşünceyle çatıldı. “Sadece bize yardım etmeyi reddettiğini söylemek için buraya gelme zahmetine katlanacağını pek sanmıyorum.”
Lan Wangji başını sallayarak bu noktayı kabul etti.
Ama Patrik neden bu kadar kaçamak cevaplar versin ki? Konuyu mektupla görüşmeyi neden reddetsin? Neden en küçük bir taahhüdü bile reddediyor? Eğer uygun bir anlaşmaya varabilirsek, size yardım etmeye hazırım demiyor?
“Belki de mektubun ele geçirileceğinden korkmuştur.” Kardeşinin sesi kuşkuluydu.
Lan Wangji bunun pek olası olmadığını biliyordu. İlk mektubu yazan Nie Mingjue’nin eliydi. Mektubun yanıtı büyüyle yazılmıştı ve Nie Mingjue dışında hiç kimse parşömenin mührünü kıramamıştı. Böyle bir mektup nasıl ele geçirilebilirdi?
Kardeşinin buna verecek bir cevabı yoktu. Ama parşömenin gizemi onu rahatsız etmiyordu. Endişesini parşömenin içeriğine saklamıştı.
“Elbette, mezhep liderlerinin neden orada bulunmasını istediğini anlıyorum.” Lan Xichen bir an için masayı inceledi, “Ama neden varislerimizin ve ilk öğrencilerimizin orada olmasını istediğini bilmiyorum.”
Kardeşi endişelerinde yalnız değildi. Öğleden sonranın yarısı bu konuyu tartışmakla geçmişti. Bazı tarikat liderleri Patriğin hepsini birden katletmek istediğinden korkuyordu. Belki de, diye mırıldandılar, belki de düşmanımız Wen Ruohan’ın tarafındadır.
Diğerleri daha umutluydu. Belki de, dediler, Patrik bizim önlemimizi almak istiyordur. Bu çağın en güçlü uygulayıcılarının onun yardımına layık olup olmadığını görmek istiyor olabilir.
Birkaç konuşmacı, Patriğin rehineler veya hizmetkârlar almayı planlayabileceğini öne sürdü. Fakat bu pek olası görünmüyordu.
Patriğin varlığı halka duyurulduktan sonra, bir avuç küçük tarikat onun dostluğunu kazanmaya çalışmıştı. Ona öğrenciler ve hizmetkârlar teklif etmişlerdi. Fakat teklifleri soğuk bir şekilde reddedildi. Patrik bazı gezginleri mezhebine kabul etti, bu doğruydu. Birkaç haydut uygulayıcı ve yetim aldı. Ancak tarikatlardan hiçbir elçiyi kabul etmemişti.
Lan Xichen onun fikrini değiştirmiş olabileceğini öne sürdü. Belki de artık tarikatlarla daha yakın bir ilişki kurmak istiyordu. Ancak bir ölümsüzün ne yapabileceği konusunda teori üretmenin bir faydası yoktu. Böyle bir adamın ne istediğini, ne planladığını ya da neye inandığını tahmin edemezlerdi. Zaten bu tür meseleler Lan Wangji’yi ilgilendirmiyordu. Onun tek görevi Patrik gelene kadar müritlerini hayatta tutmaktı.
Bazı günler başarılı oldu. Diğer günlerde ise başarısız oldu. Ancak güçleri mücadele etti ve savaştı ve çoğu sonraki iki hafta boyunca hayatta kaldı. Belirlenen günde, tarikat liderlerini ve varislerini barındırmak için büyük bir çadır kuruldu. Belirlenen saat geldiğinde hazırdılar.
Lan Wangji çadırın başında, kardeşinin solunda oturuyordu. Nie Mingjue kardeşinin sağında oturuyordu. Nie Huaisang ve mezheplerinin ilk öğrencisine yakınlarda sandalyeler verilmişti.
Çadırın karşısında Jin Guangshan, oğlu ve yeğeni tarafından kuşatılmıştı. Jiang Wanyin, bir yanında kız kardeşi ve diğer yanında ilk öğrencisi olmak üzere rahatça yer değiştirdi. Geri kalan tarikat liderleri çadır boyunca sıralanmış, öncelik sırasına göre dizilmişlerdi. Varisleri ve seçilmiş öğrencileri etraflarında kümelendi.
Nie Mingjue’nin onların aniden ortaya çıkışları hakkında -elbette özel olarak- söyleyecek çok şeyi vardı. Birkaç tarikat lideri aylardır dikkat çekici bir şekilde savaş çabalarında yer almamıştı. Sadece tartışma konferansları için ortaya çıkmışlar ve savaş kanlı bir hal aldığında ortadan kaybolmuşlardı. Şimdi de Yiling Patriğini görmek için ortaya çıkmışlar ve o günkü çatışmalarda yer almayı unutmuşlardı.
Lan Wangji de bunu fark etmişti. Dişlerini sıktı.
Jiang Yanli veya Nie Huaisang’ı suçlayamazdı. Yüksek bir rütbeye sahiplerdi, ancak xiulian uygulamaları zayıftı. İkisinin de savaş alanına yaklaşmaya cesaret etmesi aptallık olurdu. Başkaları da vardı: zayıf veya yaşlı, kılıçlarını zorlukla kaldırabilen tarikat liderleri. Ancak çadırın içindeki yüzlerin çoğu genç ve canlıydı, yine de savaş çabalarına hiçbir katkıda bulunmamışlardı.
Dün gece Nie Mingjue, Jin Guangshan’ın özenle hazırlanmış arabasının gelişi üzerine homurdanmıştı. Jin Guangshan’ın hiçbir tartışma toplantısını ya da partiyi kaçırmadığını belirtti. Yine de en kanlı savaşlar sırasında neden ‘Lanling’de olması gerektiğine’ dair her zaman bahaneleri vardı.
Nie Mingjue, adamın arabasından inişini izledi, gülümsedi ve xiulian uygulayıcı arkadaşlarına başıyla selam verdi. Kaligrafi fırçasını o kadar sıkı tutuyordu ki fırça ikiye ayrıldı.
Dışarıdaki kısa görüşmeleri sırasında Jin Guangshan onun öfkesini yatıştırmak için hiçbir şey yapmamıştı. Lan Wangji, Jin Guangshan’ın bir ölümsüzle konuşma fırsatı bulduğu için kendini beğenmiş bir şekilde memnun olduğunu görebiliyordu. Kendi kuvvetlerinin savaş çabalarına çok az zafer katmış olması onun vicdanını rahatsız etmiyor gibiydi.
Lan Xichen sabahın yarısını Nie Mingjue’yi sakinleştirmeye çalışarak geçirmişti. Ardından kardeşinin öfkesini yatıştırmak için de yarım şi harcamak zorunda kalmıştı.
“Kavga etmenin zamanı değil,” diye mırıldandı. “Patrik geldiğinde birleşik bir cephe oluşturmalıyız. Wangji, hepimizin Tarikat Lideri Jin’e kızgın olduğunu biliyorum. Ama lütfen şimdilik buna katlanmaya çalışın.”
Lan Wangji dilini tutmayı kabul etti ve Nie Mingjue de aynısını yaptı. Rütbe ve önceliğe göre sıralanan mezhep liderleri de anın ciddiyetini açıkça hissetti. Oldukça az ağız dalaşı yaparak kendilerini düzenlediler. Jin Guangshan bile diğerleriyle alay etmekten kaçındı.
Sonra beklediler. Ve beklediler. Ve beklediler…
Misafirleri çadırın içinde huzursuzca yer değiştirirken Lan Wangji güneşin hareketlerini takip etti. Patrik erken geleceğini belirtmişti. Ama sabah solup gitmiş, sisler yükselen sıcaklıkla birlikte dağılıp gitmişti. Sonra, güneş yarıya indiğinde, çadırın kapısını örten ipekler bir kenara fırlatıldı.
Patrik hiçbir uyarıda bulunmadan içeri girdi, içerleyen enerjinin kalın dalları onu takip etti. Dışarıda onun gelişini duyurmakla görevli hizmetkârlar peşinden koştu. Yüzleri dehşet ve şaşkınlık içindeydi, sanki bir şekilde onun yaklaştığını fark etmemişlerdi.
Çadır boş mırıltılar ve sıradan sohbetlerle doluydu. Ancak Patrik içeri girdiğinde topluluk tamamen sessizliğe gömüldü. Konukların yarısı kaskatı kesildi ve Lan Wangji adamın ortaya çıkmasını beklemediklerini düşündü.
Görünüşü bile başlı başına bir şoktu. Patrik gençti ya da yaşlılığında bile çocuksu yüzünü koruyacak kadar güçlüydü. Lan Wangji onu dikkatli bir gözle izledi.
Eğer Patrik kültivatör olmayan biri olsaydı, adamın yirmili yaşlarının başında olduğunu tahmin ederdi. Fakat uygulayıcılar arasında yaşa karar vermek asla kolay değildi. Her durumda, Patrik sağlam ve genç bir vücuda sahipti. Cildi çizgisiz ve lekesizdi. Hızlı bir yürüyüşü vardı ve içeri neşeli bir dikkatsizlikle girdi. Çadırın etrafına bakarken gözleri karanlık ve eğlenceliydi. Dudakları hafif alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.
“Benim yüzümden ayağa kalkmayın!” Beyaz yüzlü bir hizmetkârın getirdiği sandalyeye çöktü.
Elbette kimse bakmamıştı. Tarikat liderlerinden bazıları kıpırdayamayacak kadar donmuş bir halde bakıyordu. Diğerleri – Lan Xichen, Nie Mingjue gibi – açıkça durumu anlamaya çalışıyorlardı.
Patrik tek başına, müritleri ya da yardımcıları olmadan gelmişti. Yanında kılıç yoktu, sadece kemerine sıkıştırılmış bir flüt vardı. Siyah cübbesinin kumaşı iyi kalitedeydi ama cübbenin kendisi sade ve süssüzdü. Hali vakti yerinde bir haydut uygulayıcıdan başka bir şeye benzemiyordu.
Görünüşü son derece sade olabilirdi ama vücudundan saf bir güç yayılıyordu. Baş döndürücüydü ve Lan Wangji bir an için hafif bir mide bulantısı hissetti. Kardeşine baktı ve Lan Xichen’in kaşlarının birbirine yaklaştığını gördü. Jiang Wanyin solgun görünüyordu ve Jin Guangshan bile bir anlığına dilsiz kalmıştı.
Patrik’in gelişi üzerine kimse ayağa kalkmamıştı. Ancak Patriğin sesini duyan konuklar -yayılan ve alaycı, belli belirsiz bir güç yankısı taşıyanlar- ayağa fırladılar.
Lan Wangji de ayağa kalktı ve Patriğin önünde diz çökerek onlara katıldı. Böylesine bir saygı duruşu rahatsız ediciydi. Nie Mingjue’nin çenesi gerilmişti ve bu adamın önünde diz çökmekten açıkça nefret ediyordu. Fakat Patrik bir ölümsüzdü ve ondan yardım diliyorlardı. Diz çökmek zorunluydu.
Alçakgönüllülüklerini göstermeleri gerekiyordu ve Lan Wangji gözlerini aşağıda tutması gerektiğini biliyordu. Yine de kendini Patrik’e doğru bakışlar atarken buldu. Adam kendini bir sandalyeye atmış ve tembelce yan tarafa yaslanmıştı. Flütü kemerinden çıkarıp parmaklarının arasında döndürüyordu. Her hareketi küstahlık kokuyordu ve diz çöktüklerinde gözlerini devirdi.
“Evet, evet.” Patrik bir el salladı, “Kendimi çok onurlandırılmış ve saygıdeğer hissediyorum. Tanrı aşkına, ayağa kalkın. Sizi buraya çizmelerimi yalamanız için çağırmadım.”
Sessizlik içinde yerlerine döndüler. Bir hizmetkâr elinde en iyi çaylarından bir fincanla çekingen bir tavırla öne çıktı. Taze ve dumanı üstündeydi ama Patrik ona küçümseyici bir bakış attı.
“Ne?” Alaycı bir kahkaha daha attı, “Şarap yok mu? Umarım durumunuz bu kadar çaresiz değildir!”
Lan Wangji dilini ısırdı ve tırnaklarını avuçlarının içine geçirdi. Ayağa kalkıp Patriği bu utanmazca isteği için azarlamak istiyordu. Daha öğlen olmamıştı ve Jin Guangshan’dan başkası bu kadar erken bir saatte şarap içmeyi düşünmezdi. Çayı reddetmek ve onun yerine şarap talep etmek şok edici bir davranıştı.
Ama kendini hareketsiz kalmaya zorladı. Nefeslerini saydı.
Hizmetçi kız Patrik’e en iyi şarabı getirme telaşıyla kendini yere attı. Ona bir kadeh sundu ama Patrik bunu duymazdan geldi. Şişeyi aldı ve doğrudan içti. Sonra elini tekrar salladı.
“Mezhep lideri, varis ya da ilk öğrenci olmayan herkes gitse iyi olur. Aksi takdirde, sadece kafamı karıştırırsınız.”
Kimse ona karşı çıkmaya cesaret edemedi. Hizmetkârlar, görevliler ve daha küçük öğrenciler aceleyle geri çekildi. Aslında, ayrılmak için acele ederken neredeyse birbirlerinin üzerine tırmanıyorlardı. Lan Wangji bir kez daha çenesinin sıkıştığını hissetti.
Nie Mingjue neredeyse dişlerini parçalayacaktı. Ancak Lan Xichen, Patrik son şarabını yudumlarken yüzünü kibarca boş tutmayı başarmıştı.
“Şimdi, mezhep liderleri kendilerini ve yanlarında getirdikleri kişileri isimlendirsinler.”
Patrik öne doğru eğildi, elleri dizlerinin üzerindeydi ve topluluğa gülümsedi. Bu dostça ya da misafirperver bir gülümseme değildi. Kırbacı elinde tuttuğunu bilen bir adamın gülümsemesiydi. Lan Wangji gözlerini Patrik’ten ayırıp çadırı tarayacak kadar uzun süre baktı.
Nie Mingjue, Patriğin buyurgan tavrı karşısında açıkça öfkelenen tek uygulayıcı değildi. Ancak onlar dilekçe veriyorlardı ve alınganlık gösterecek durumda değillerdi. Lan Wangji onların yüzlerindeki öfkenin yükselişini izledi ve ardından her bir mezhep liderinin öfkesini yutmasını izledi.
Lan Xichen, son derece sakin bir tavırla tanışma faslına başladı. Kendisini ve kardeşini tanıttı: “Lan Wangji, veliaht adayı ve GusuLan’ın Birinci Öğrencisi.”
Lan Wangji, Patriğin gözlerinin ağır bir şekilde üzerinde olduğunu hissetti. Ancak Jin Guangshan -kendi sesini duyma fırsatını asla kaçırmayan biri olarak- kendi ailesini tanıtma fırsatını kaçırmadı. Nie Mingjue ve Jiang Wanyin de onu takip etti.
Farklı koşullar altında, tanışma uzun bir süreç olabilirdi. Lan Wangji, sonu gelmeyen ileri geri konuşmaların yapıldığı düzinelerce toplantıya katlanmıştı: başarıların övülmesi, kibarca reddedilmesi, karşılıklı iltifatlar. Bu tür tanıştırmalar her zaman sıkıcı ve zaman alıcıydı.
Ancak Patrik kimseye iltifat etmemiş ve karşılığında övgü istememişti. Görünüşe göre konukların hiçbiri bir ölümsüzün önünde kendi becerileriyle övünecek kadar kalın suratlı değildi. Böylece tanışma faslı olağanüstü bir hızla tamamlandı.
Patrik sessizce dinledi ve her yüzü dikkatle inceledi. Son mezhep lideri de sözlerini bitirdiğinde, Patrik sandalyesine yaslandı.
“Büyüleyici.” Bir yudum daha almadan önce şarap sürahisini düşünceli bir şekilde bir o yana bir bu yana salladı, “Önümüzdeki beş dakika içinde isimlerinizi unutursam beni bağışlayın. Korkarım bunu yapmaya meyilliyim.”
Kimse cevap vermeye cesaret edemedi. Ancak Lan Wangji birkaç tarikat liderinin -özellikle de Jin Guangshan’ın- irkildiğini gördü. Göz ardı edilmeye alışık değillerdi.
Patrik şarabı bitirmek için acele etmedi. Bitirdiğinde boş testiyi bir kenara fırlattı ve odayı gözden geçirdi.
“Bir an için beni eğlendirdi.” Sesi hoş ve karanlıktı, “Birkaç sorum var. Söylentiler duydum elbette ama gerçekleri kontrol etmeyi severim.”
Lan Wangji kardeşinin hafifçe doğrulduğunu gördü. Patriğin gözleri yüzünde gezinirken kendi vücudu da beklentiyle gerildi.
“Aranızdaki en güçlü uygulayıcılar kimler?”
Başka bir zaman olsa, sesler yükselebilirdi. Düzinelerce uygulayıcı, arkadaşlarına birkaç mütevazı iltifatta bulunur ve ardından kendi başarılarını gururla ilan ederdi. Ancak bugün, oda sessizdi.
Patrik başını geriye attı ve güldü.
“Vay be! Çok mütevazıyız, değil mi?” Şaşırtıcı derecede beyaz dişlerini ortaya çıkararak gülümsedi.
Lan Wangji gözlerini Patriğin yüzünden ayırmadı ve her bir özelliğini inceledi.
O -Lan Wangji çoğunun aynı fikirde olacağından emindi- yakışıklı bir adamdı. Onun varlığında manyetik bir şey vardı. Patriğin ince yüz hatları, uzun uzuvları, karanlık ve etkileyici gözleri vardı. Her nefesinde güç yayıyordu.
Yine de tavırlarında Lan Wangji’nin hoşuna gitmeyen bir şeyler vardı. Küstahtı, doğru. Ama bu önemli bir şey değildi. Güçlü adamlar genellikle kasıla kasıla dolaşırdı ve Patriğin de farklı olması için hiçbir neden yoktu. Ölümsüzlerin bu tür küçüklüklerin üstünde olması gerekirdi. Ama belki de ölümsüzler de aynı kusurlara ve zaaflara sahip, büyük harflerle yazılmış insanlardan ibaretti.
Patrik bir bacağını sandalyenin kenarından sarkıttı ve kırmızı ipekle kaplı pelerinini geriye atarak koyu renk binici pantolonunu ortaya çıkardı. Dilekçe sahiplerine bakarken gözleri alaycıydı. Lan Wangji bu durumdan rahatsız olmadı. Onu rahatsız eden şey Patriğin gözlerindeki spekülatif parıltıydı. Bu adam bir amaçla gelmişti. Lan Wangji orada bulunanların bundan hoşlanacağından emin değildi.
“Bakalım.” Patrik düşüncelere dalmış gibi çenesine vurdu, “Tarikat Lideri Lan ve kardeşi hakkında çok şey duydum. Tarikat Lideri Nie ve Tarikat Lideri Jiang’ı da duydum.”
Yarım düzine öğrencisinin adını sayarak devam etti. Patrik sırayla her birini işaret etti. Sonra ellerini iki yana açtı.
“En yetenekli kişilerin isimlerini verdiğimi söyleyebilir miyiz?” Ballı bir tatlılıkla gülümsedi, “Gözden kaçırdığım biri var mı?”
İsmi verilmeyenler kıvrandılar ama itiraz etmediler.
Patrik gerçekten de genel olarak en yetenekli olarak kabul edilen on uygulayıcının ismini vermişti. En güçlü altın çekirdeklere sahip olanların isimlerini vermişti. Bu uygulayıcılar kılıç kullanmaları, ilimleri ve savaştaki hünerleri ile tanınıyorlardı. Bu yüzden meclis huzursuz bir onay mırıltısı verdi.
“Çok iyi.” Patrik ellerini çırptı, “Şimdi, bunu hızlıca yapalım. Evli ya da nişanlı olan herkes ayağa kalksın.”
Bu son derece tuhaf bir istekti. Şaşkınlık, konukların birkaç saniye donup kalmasına neden oldu. Ancak yavaş yavaş çadırın yarısı ayağa kalktı.
Lan Wangji sonuçları değerlendirirken Patriğin yüzünü izledi. Tarikat liderlerinin yaklaşık üçte ikisi ayağa kalkmıştı. Ancak varislerin ve öğrencilerin çoğu oturmaya devam etti. Patrik hala sandalyelerinde oturan herkesi inceledi. Lan Wangji, çoğunun onun bakışlarından kaçmaya çalıştığını gördü.
Sıra kendisine geldiğinde, Lan Wangji gözlerini dikip baktı. Patrik bunu fark etmiş gibiydi. Bir an için gözleri neredeyse eğlendi. Lan Wangji’ye göz kırpma cüretini gösterdi. Sonra dikkati sol tarafa kayarak Nie Huaisang ve Jin Zixun’un üzerinden geçti.
Lan Wangji mahcup ve şaşkın bir halde çadırın zeminine baktı.
“Muhteşem.” Patrik tekrar oturmalarını işaret etti, “Sabrınız için teşekkür ederim.”
Herkes sandalyelerine oturdu. Lan Wangji birkaç misafirin şaşkın bakışlar attığını gördü. Bir süre sonra Jin Guangshan zoraki bir kahkaha attı.
“Yiling Patriği bizi hazırlıksız yakaladı!” Sakalını sıvazladı, “Savaş meselelerini tartışacağımızı sanıyordum. Aklında başka bir şey mi var?”
Patrik dikkat kesilmiş gibi görünmüyordu. Kendi sandalyesini terk etmiş ve hizmetkârların içecekleri sakladığı dolabın yanına çömelmişti. Patrik eşyaları bir kenara iterek karıştırdı. Kuru meyve ve kuruyemiş tabakları vardı ama Patrik bunları görmezden geldi. Bir şişe şarap daha aldı ve mantarını açarak odanın içinde dolaşmaya başladı.
“Oh, sizin küçük savaşınız o kadar da önemli değil!”
Konuklar sessiz bir öfkeyle birbirlerine tısladılar ve Patrik sessizce güldü.
“Ah. Affedersiniz. Sizin için ve Wen’ler tarafından katledilen köylüler için çok önemli. Ama burada tartışacak pek bir şey yok.”
Masaların üzerine yayılmış haritaları karıştırdı. Sonra birkaç işaretleyiciyi kenara iterek Nie Mingjue’nin sabahtan beri hazırladığı bir diyagramı devirdi. Nie Mingjue’nin yumrukları sıkıldı. Lan Xichen koluna bastırıcı bir el koydu.
“Wen Ruohan’ın ölmesini istiyorsunuz,” diye boş boş devam etti Patrik, “Onun ceset kuklalarının ortadan kaldırılmasını istiyorsunuz. Salonlarının yerle bir edilmesini ve askerlerinin bağırsaklarının deşilerek merhamet dilenmelerini istiyorsun. Her şeyi anlatabildim mi?”
Sanki pazarda satın alınacak şeylerin bir listesini çıkarıyormuş gibi konuşuyordu. Lan Wangji kardeşinin -Jin Guangshan gibi- yapay bir gülümseme takınmasını izledi.
“Patrik, Wen Ruohan’ın tahttan indirildiğini görmemize izin vereceği konusunda haklısınız.” Kardeşinin sesi yumuşaktı, “Kullandığı xiulian yöntemlerine karşı koymanın bir yolunu kesinlikle isteriz. Bu konuda bilgeliğinizi sunabilirseniz, çok minnettar oluruz.”
Patrik bir sonraki şarap lokmasını yudumlarken güldü.
“Ah canım.” Bir elini ağzına götürerek dökülen şarabı sildi, “Paylaşacak bir bilgeliğim olduğundan pek emin değilim. Ama onun görevden alındığını da görmek isterim. Çok sinir bozucu olmaya başladı!”
Lan Wangji çadırdaki tüm konukların aniden nefes aldığını hissetti. Omuzlar çöktü, eller çözüldü, gözler parladı. Tarikat liderlerinden birkaçı rahatlamış bir şekilde birbirlerine başlarını salladı. O halde Patrik Wen Ruohan’ın dostu değildi. Yardım teklif etmek için buradaydı. Yüzlerindeki alaycı gülümseme, bunun belli bir miktar aşağılanmaya değeceğini söylüyor gibiydi.
“Yani, onun ölmesini istiyorsunuz.” Patrik bir el salladı. “Bu iyi. Onun sancağı altında savaşan herkesin ölmesini istiyorsunuz. Tartışmaya gerek yok.”
Durakladı. Sesi hafifçe koyulaştı.
“Etrafta dolaşan köylüleri ya da Wen soyadıyla doğacak kadar şanslı olmayan çiftçileri öldürmeyeceğiz.” Gözlerini sırayla her bir mezhep liderinin üzerinde gezdirdi, “Ama geri kalanını kabul ediyorum.”
Gerisini kabul ediyorum. Sanki meseleler bu kadar basitmiş gibi konuştu. Sanki toplanan mezhep liderleri sadece Patrik’in anlaşmasına ihtiyaç duyuyormuş ve düşmanları düşecekmiş gibi.
Birkaç konuk canlandı. Ancak Lan Wangji birkaç kişinin yüzünde kendisinin hissettiği aynı sessiz tedirginliği gördü. Zafer bu kadar basit olamazdı.
Şüphesi kısa sürede haklı çıktı. Patrik şarabını bıraktı ve odayı incelemeye koyuldu.
“Şimdi, o zaman!” Yine bıçak gibi keskin bir gülümseme takındı, “Karşılığında bana ne vereceksiniz?”
Lan Wangji, tarikat liderlerinin muhtemelen böyle bir pazarlığı planladıklarını sonradan fark etti. Ancak pazarlık düşüncesi aklının ucundan bile geçmemişti. Eğer Patrik ortaya çıkmaya tenezzül ederse, Lan Wangji onun saf fedakârlık duygusuyla yardım teklif etmesini beklemişti.
Ölümsüzlerin tüm uygulayıcıların en iyisi ve en asili olduğu söylenirdi. Patriğin varlığı ve xiulian uygulama yöntemleri bu inanca kesinlikle meydan okumuştu. Yine de Lan Wangji, ölümsüzlüğe ulaşan herhangi bir uygulayıcının yardımseverlik ve adalet duygusu ile motive olması gerektiğini düşünmüştü.
Fakat Patrik, çadırın etrafına eğlenen bir beklenti ile baktı. Bir karşı teklif, bir rüşvet, bir teklif bekliyor gibiydi. Lan Wangji’nin nefesi boğazında düğümlendi.
Tarikat Lideri olmak için uygun değildi. Lan Wangji bunu her zaman biliyordu ve önce ağabeyi doğduğu için Tanrı’ya şükrederdi. Kardeşinin yaptığı gibi inatçı politikacılarla pazarlık yapamazdı. Tek yapabildiği dilini tutmak ve Patriğe meydan okumaktan kaçınmaktı. Bunu bile kendisinden ziyade kardeşinin iyiliği için yapıyordu.
Yine de öfkesini yutmak zordu. Kriz zamanında yardımı esirgemek -ödeme gibi kaba bir şeyi talep etmek- meydan okunması gereken bir şeydi. Patrik, insan hayatı üzerinden pazarlık yaptığı için kamuoyu önünde utandırılmalıydı. Lan Wangji yüzünün öfkeden kızardığını hissetti.
Ancak Lan Xichen irkilmedi. Konuştuğunda sesi son derece sakindi.
“Tahmin edebileceğiniz gibi, savaş nedeniyle kasamız çok boşaldı.” Patriğe kibar ve alaycı bir gülümseme verdi, “Ama bize neye ihtiyacınız olduğunu söyleyebilirseniz…”
Patrik kendini yukarı itti ve masanın kenarına oturdu. Haritaların altında buruşmasına aldırış etmedi.
“Para değil,” dedi hızlıca, “Altın ya da gümüş değil. Pirinç, tuz ya da domuz da değil. Bunlardan yeterince var bende. Çok fazla paraya sahip olabilirsin, biliyorsun.”
Gözleri Jin Guangshan’ın altınları ve ipekleri üzerinde küçümseyerek oyalandı.
Lan Wangji, Nie Mingjue’nin onaylayan homurtusunu duymaktan çok hissetti. Patrik girişi sırasında büyük bir kötü niyet toplamıştı. Ancak Lan Wangji, bu sözüyle tomurcuklanan kızgınlığı ortadan kaldırdığını biliyordu. En azından Nie Mingjue söz konusu olduğunda.
Patrik bacaklarını boş boş salladı. Sanki xiulian dünyasının kaderini değil de turpların fiyatını pazarlık ediyormuş gibi görünüyordu.
“Başka ne teklif edebilirsiniz?”
Lan Xichen, “Wen Ruohan’ın yenilgisi karşılığında oldukça fazla şey teklif etmeye hazırız!” diye itiraf etti, “Ama korkarım sizin gibi bir ölümsüzün ne istediğini bilmiyoruz. Lütfen bize tavsiyede bulunun.”
Lan Wangji gözlerini kısarak Patriği izledi.
Bir ölümsüzün altın veya gümüşü ne için kullanabileceğini hayal bile edemiyordu. Bir ölümsüzün yiyeceğe bile ihtiyacı olmazdı. Yüzyıllar boyunca inedia uygulayabilir, kendi güçlü qi’siyle yaşayabilirdi. Elbette ölümsüzlerin bile barınak ve giysiye ihtiyacı vardı. Fakat Patriğin ihtiyaçları zaten karşılanmıştı. Lanlar da dahil olmak üzere pek çok mezhep yıllık haraç gönderirdi.
Ölümsüzlere kumaş, mürekkep, kitap sunmak kibarlık olarak kabul edilirdi. Hatta bazı mezhepler ipekler, kürkler veya pahalı şifalı bitkiler bile sunardı. Ölümsüzler, tüm uygulayıcıların ulaşmak için çabaladığı hedefe ulaşmışlardı. Onlar saygıyı ve maddi desteği hak ediyorlardı.
Patriğin durumunda, haraç aynı zamanda ince bir rüşvetti. Tarikat liderleri onun alışılmışın dışında xiulian uygulamasını kınadılar. Ancak Lan Wangji, özel olarak onu müttefikleri haline getirmenin yollarını aradıklarını biliyordu. Cömert haraçlar, o zaman, bir istek olarak hizmet etti: Kapılarınızı açın, korumalarınızı indirin ve öğrencilerimize öğretin. Aynı zamanda bir ricaydı: Gücünüzü paylaşmayacaksanız, topraklarımızı barış içinde terk edin. Yeteneklerinizi bize zarar vermek için kullanmayın. Bizi rahat bırakırsanız size haraç teklif edeceğiz.
Lan Wangji huzursuzca yer değiştirme dürtüsüne direndi. Tarikat liderlerini haraç göndermeye motive eden her neyse, hediyeler verilmişti. Dolayısıyla Patriğin daha fazla paraya ya da malzemeye ihtiyacı olamazdı. Ne hayvana ne de mahsule ihtiyacı vardı. O halde tazminat olarak ne istemeye niyetliydi?
Patrik bu soruyu kendi kendine düşünüyor gibiydi. Ağzı seğirdi ve yüksek sesle güldü.
“Eskiden bana cariyeler göndermeye çalışırdınız.” Parmağını tarikat liderlerine doğru salladı, “Bunu hatırlıyor musunuz? Çok komikti!”
Sesi içtenlikle eğlenmiş gibi geliyordu. Ancak Lan Wangji odadaki gerilimin yükseldiğini hissetti.
Lan Wangji bunu duymamıştı. Yine de birkaç mezhep lideri açıkça paniklemiş görünüyordu. Yüzlerinin rengi solmuştu. Lan Wangji onların böyle utanç verici teklifler göndermiş olmaları gerektiğini fark etti ve onlara sert bir bakış attı.
“Bu tekliflerin reddedildiğini duydum.” Nie Mingjue’nin sesi kabaydı, “Şimdi onlardan hoşlanmaya mı başladın?”
Patriğe sert bir kaş çatmayla baktı. Yüzünde suçluluk duygusundan eser yoktu. Ama o zaman, Nie Mingjue böyle planların içinde yer almış olamazdı. Lan Wangji onu, hediye olarak bir cariye almak şöyle dursun, bir cariyenin bulunduğu bir oturma odasına girerken bile hayal edemiyordu.
“Hayır, hayır.” Patrik kıkırdadı. Bir bacağını kaldırarak çamurlu çizmesini haritanın yüzeyine dayadı.
Lan Wangji irkilmemek için kendini zor tuttu. Referans materyallerine böylesine pervasızca saygısızlık etmek Bulut Kovuğu’nda ağır bir cezayı hak ederdi. Ancak Bulut Kovuğu’nda böyle bir şey yoktu ve bir ölümsüzü cezalandırma yetkisi de yoktu. Bu yüzden ellerini kollarının içinde sıktı ve sessiz kaldı.
“Ben sadece bu hediyelerin neden durduğunu merak ediyordum!” Patrik başını öne eğdi, “Patriğin yatağını paylaşmak isteyen çekici genç erkek ve kadınlar mı tükendi yoksa?”
Birkaç tarikat lideri birbirlerine döndü. Anlamlı bir bakış attılar.
Mezhep Lideri Wu tereddütle, “Wu Tarikatı’nın birkaç güzel fahişesi var.” dedi, “Eğer Patrik isterse.”
Bir anda baraj yıkıldı. Diğer mezhep liderleri öne doğru eğildi ve kendi cariyelerini önerirken sesleri yükseldi. Jin Guangshan yüksek sesle Lanling’deki genelevleri bizzat inceleyeceğini ilan etti.
“Patrik için en güzel ve yetenekli fahişeleri bulacağım,” dedi asil bir fedakârlık yapan bir adamın ses tonuyla.
Nie Mingjue bu kez homurdanmasını gizleme zahmetine katlanmadı. Yine de Lan Wangji dışında kimse fark etmemiş gibiydi. Bir düzine insan aynı anda konuşuyor, Patriğin görünürdeki ilgisini hevesle izliyordu.
Ancak Lan Wangji, Patriğin gerçekten ilgilenmediğini bir bakışta anladı. Yaygarayı alaycı bir eğlenceyle dinledi. Gözlerinde küçümseme vardı ve Lan Wangji midesinin bulandığını hissetti.
Bu toplantının amacı Patriğin beğenisini kazanmaktı. Lan Wangji bu amaca ulaşmak için mezhep liderlerinin güçlerini ve erdemlerini sergilemelerini bekliyordu. Patriğin yardımına layık olduklarını, ruhlarının saf ve ideallerinin asil olduğunu göstereceklerini düşünmüştü.
Patriğin karanlık gözlerine bakarken, Lan Wangji başarısız olduklarını biliyordu.
Güçleri zorlu bir savaş vermişti. Pek çok öğrenci acımasızca katledilmişti. Diğerleri kalıcı olarak yaralanmıştı. Bir daha asla kılıç tutamayacaklardı ve mezhepleri için bir varlıktan ziyade yük haline gelmişlerdi.
Hiçbir şey yapılmazsa, hayatta kalanlar teker teker Wen Ruohan’ın eline düşecekti. Tüm mezhepler yok olacak, xiulian dünyası Wen Ruohan’ın zalim yönetimi altında birleşecekti. Varlıkları tehlikedeydi. Tarikat liderleri Patrik’e zarafet ve asaletle başvurmalıydı. Sakince planlarını özetlemeli ve talep edilen tazminatı tartışmalıydılar.
Bunun yerine, konukların yarısı fahişelerin ve cariyelerin isimlerini çok kolay bir şekilde veriyordu. Lan Wangji boğazında safranın yükseldiğini hissetti. Çoğu mezhep liderinin bu tür kişilere fazlasıyla aşina olduğu açıktı. Onları Patrik’le takas etmekte de korkunç derecede aceleci davrandılar.
Patriğin gözleri odanın içinde dolaşırken küçümseyerek sırıtmasından dolayı onu suçlayamazdı. Dikkati Lan Wangji’ye yöneldiğinde, sırıtışı daha da derinleşti. Lan Wangji yüzündeki çaresiz kızgınlığı hissedebiliyordu ve ifadesini tarafsız hale getirmeye çalıştı.
Mezhep Lideri Chen ağzını açtı.
“Ve elbette,” diye konuştu Tarikat Lideri Zhou’nun yerel genelevlerle ilgili cömert tasvirleri üzerine, “eğer evlenmeyi düşünüyorsanız, benim büyük kızım-“
Ama cümlesini hiç bitirmedi. Sözünü kesme sırası Mezhep Lideri Zhou’daydı.
“Elbette!” Mezhep Lideri Zhou öne atıldı. “Buradaki neredeyse herkesin evlenmeye uygun bir oğlu veya kızı var. Ölümsüz usta, bunu kendiniz de gördünüz.”
Lan Wangji, Patriğin bir kez daha keskin bir kahkaha atmasını ve bunu kesici bir sözle desteklemesini bekliyordu. Bunun yerine, ellerini iki kez çırptı. Yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.
“Ah, bu konuyu açmanız ne kadar hoş!” Patrik masadan kayarak kalktı ve odanın içinde volta attı, “Bu çok mükemmel bir çözüm. Eğer bana bir eş verirseniz, savaşınızı kazanmanıza yardımcı olmak için elimden gelen her şeyi yaparım. Yeni kayınvalideme nasıl sırtımı dönebilirim?”
Odadaki konuşma bir anda durdu.
Lan Wangji konuklar arasındaki ani gerginlik patlamasını hissetti. Ardından yan bakışlar başladı.
Birkaç tarikat lideri geri çekildi. Ancak diğerleri ilgiyle kendilerini yukarı çekti. Belki de bunu çoktan hayal etmişlerdi: oğulları ya da kızları bir ölümsüzle evlenmişti.
Lan Xichen bir kez daha sakince araya girdi, “Eğer Patrik bir evlilik ittifakı yapmak istiyorsa, elbette bunu tartışabiliriz.”
Yüzündeki kibar gülümseme geri gelmişti. Ama Nie Mingjue onun yanına kaydı. Lan Wangji onun kaşlarını çattığını gördü. Bir eş sağlama fikrinden bir cariyeden daha fazla hoşnut görünmüyordu.
Patrik ikinci şarap kavanozunu da bitirirken koltuğuna geri döndü.
Tarikat liderlerinden birkaçı kendi aralarında mırıldandı. Hoşnutsuzluk içinde kaşlarını çatan tek kişi Tarikat Lideri Nie değildi. Diğer konuklar da noktaları birleştiriyormuş gibi görünüyordu.
“Pardon?”
Mırıltılar kreşendoya ulaştığında Patrik başını kaldırdı. Birbirlerine fısıldayan iki mezhep liderine gülümsedi.
“Sesinizi yükseltmeniz gerekiyor, biliyorsunuz! Bazılarımızın kulakları ağır işitiyor.”
Mezhep Lideri Yu boğazını temizledi.
“Patrik bizden varislerimizi ve ilk öğrencilerimizi bu toplantıya getirmemizi istedi,” diye gözlemledi, “Bu, burada toplananlar arasından bir eş seçmeye niyetli olduğu anlamına mı geliyor?”
Yüzü dikkatle tarafsızdı. Patrik cevap olarak sadece omuz silkti.
“Elbette.” Kavanozu eğerek şarabın son birkaç damlasını da silkeledi, “Yoksa neden sizden onları getirmenizi isteyeyim ki? Seçeneklerimin neler olduğunu görmem gerekiyordu.”
Tepki anlık ama sessizdi. Farklı koşullar altında, Lan Wangji konukların yarısının öfkeyle kalkıp gideceğinden şüpheleniyordu. Ancak Patriğin ezici gücü karşısında çoğu mezhep lideri sadece fısıldadı ve bakakaldı.
Yine de Mezhep Lideri Ouyang kendini bir tavuk gibi şişirdi. Gür kaşları birbirine yaklaştı. Mezhep Lideri Yao meseleyi daha da ileri götürerek öfkeyle haykırdı. Oğlu da bu haykırışa katıldı.
“Rezalet!” Genç Üstat Yao sandalyesinin koluna vurdu, “Tüm genç efendileri ve hanımları açık artırmadaki domuzlar gibi onun önünde geçit törenine çıkarmak!”
Birkaç çift göz endişeyle Patriği izledi. Lan Wangji kızgın enerjinin yükseldiğini ve titrediğini hissetti. Bir an için Patriğin genç adamı öldüresiye dövüp dövmeyeceğini merak etti.
Bunun yerine, sadece başını geriye attı ve güldü.
“Çok kızgınsın!” Patrik şarap şişesini bir kenara bıraktı. Dirseklerini dizlerine dayayarak öne doğru eğildi, “Gerçekten buna gerek yok. Genç efendi benim iyiliğimin ona düşeceğini düşünmüyordur herhalde?”
Genç Efendi Yao’nun yüzü kıpkırmızı kesildi ve babası bir kez daha hakaret dolu bir ses çıkardı. Ancak kimse bu sözlere itiraz edemeden -ya da Genç Efendi Yao adına özür dileyemeden- Patrik umursamazca konuştu.
“Seçim çok açık.” Çadırın ön tarafına doğru elini salladı, “İkinci Genç Efendi Lan’ı istiyorum.”
Lan Wangji kıpırdamadan durma konusunda uzun süredir alıştırma yaptığı için irkilmedi. Ancak kardeşi, kurnazca ve neredeyse fark edilmeyecek şekilde irkildi. Nie Mingjue’nin irkilmesi çok daha hafifti.
Lan Wangji bir anda kendini hiç de arzu edilmeyen bir konumda buldu: çadırdaki herkes dönüp ona bakıyordu. Ancak Patriğin gözleri Lan Xichen’e kaymıştı.
Hiç kimse konuşmadı. Uzun bir sessizlikten sonra Lan Xichen dudaklarını araladı. Yavaş ve derin bir nefes aldı.
“Ölümsüz usta.” Sesi kusursuz bir zarafete sahipti, “Sorabilir miyim? Neden kardeşimi seçtiniz?”
“Neden mi? Hm.”
Patrik bir kaşını kaldırdı. Derin düşüncelere dalmış gibi çenesini ovuşturdu.
“Açıkça görülüyor ki aranızdaki en güzel kişi o. Tüm varisler ve öğrenciler arasında en güçlü uygulayıcı. Benden büyük bir iyilik istiyorsunuz, biliyorsun. Sunduğunuz en iyi şeyi hak etmiyor muyum?”
Lan Wangji yüzünü boş tutmaya dikkat ediyordu. Ama kollarının kumaşının altına gizlediği ellerinin yumruk şeklinde kıvrılmasına izin verdi.
En güzeli. En güçlüsü. Sunabileceğinin en iyisi.
Gerçekten de açık artırmadaki domuzlar gibi. Genç Efendi Yao’nun sözleri küstahçaydı ama hissiyatı tamamen doğruydu.
Lan Xichen’in gülümsemesi oldukça gerginleşti.
“Elbette, çok şey istediğimizin farkındayız.” Başını saygıyla eğdi, “Ancak bir evliliğin şartlarını tartışıyorsak, belki de bu müzakereyi özel bir ortama taşımalıyız.”
Bu tür müzakereler asla kamuoyu önünde yapılmazdı. Evlilik görüşmeleri kapalı kapılar ardında, uygun aracılarla yapılırdı. Lan Wangji de orada bulunan herkes gibi bunu biliyordu. Şüphesiz Patrik de bunu biliyordu.
Ama sanki Lan Xichen onu hayal kırıklığına uğratmış gibi sadece iç çekti.
“Mezhep Lideri Lan. Gerçekten pazarlık edecek bir şey yok.” Patriğin ses tonu neredeyse nazikti, “Çeyiz ya da başlık parası konusunda tartışmaya hiç niyetim yok, bunu sen de biliyorsun. Bana kardeşini vereceksin, ben de sana zaferi gümüş tepside sunacağım.”
Zafer.
Kelimenin havada asılı kalmasına izin vererek her konuğun tadını çıkarmasını sağladı.
Zafer, bunca zaman sonra. Savaşın sona ermesi. Wen’lerin zulmüne bir son. Klanlarının, mezheplerinin, ailelerinin hayatta kalması. Ölüler için adalet ve yaşayanlar için koruma. Zafer.
Bir canın bu zaferden daha değerli olduğuna inanan var mıydı? Lan Wangji kendi özgürlüğünü xiulian dünyasındaki her erkek ve kadının hayatından üstün tutabilir miydi? Wen Ruohan’ın ahlaksızlıkları tarafından tehdit edilen her hizmetçi ve köylünün?
O yapamazdı ve bunu biliyordu. Patrik de bunu biliyor olmalıydı.
“Teklif ettiğim anlaşma bu.” Patrik ellerini iki yana açtı. Küstah gülümsemesi kaybolmuştu, “İster kabul et, ister etme. Ama reddedersen, burada kimsenin iyi niyetle müzakere etmeyi planlamadığını bileceğim. Bu savaşta kendi başınıza mücadele etmek zorunda kalacaksınız.”
Lan Xichen’in gözleri acı içindeydi. Sessizce Patriğe baktı ve cevap vermedi.
Asla cevap vermeyecekti. Lan Wangji bunu keskin ve ani bir netlikle, sanki yıldırım çarpmış gibi biliyordu. Kardeşi onu hiçbir zaman hiçbir fiyata satmayacaktı. Lan Xichen başka bir çözüm bulmak için saatler, günler, haftalar harcayacaktı. Bu arada insanlar ölecek ve savaş kaybedilecekti.
Kardeşi asla konuşmayacaktı. Bu yüzden Lan Wangji’nin görevi açıktı.
“Kabul ediyoruz.” dedi.
Kardeşi keskin bir nefes aldı.
“Wangji…” diye mırıldandı kırık bir sesle.
Ama Lan Wangji gözlerini Patrik’ten ayırmadı. Kardeşine dönmedi. Kendisine kısa bir bakış atmasına bile izin verirse, kararlılığının zayıflayacağından korkuyordu.
Geleceği düşünmesine izin veremezdi: kardeşinden ayrılmak, Bulut Girintileri’nden ayrılmak, Patriğin bölgesinde kaybolmak. Nelerden vazgeçtiğini düşünemedi. Sadece xiulian dünyasının ne kazanacağını düşünebildi.
Patrik dişleri ile gülümsedi.
“Çok iyi!” Ellerini tekrar çırptı, “Kararlı bir ruhu severim! İkinci Genç Usta, birlikte çok mutlu olacağımıza eminim.”
Lan Wangji kibarca onaylamak için başını eğdi. Ancak böyle bir şeyden emin değildi.
“Sana bir nişan hediyesi vereyim. Buraya gel.” Patrik elini uzattı.
Bu belki de başka bir güç oyunuydu. Lan Wangji’nin ayağa kalkmasını ve sembolik olarak ona doğru yürümesini istiyordu. Lan Wangji keskin bir kızgınlık patlaması hissetti ve sonra acımasızca bastırdı. Böyle şeyler düşünmemeliydi. Bunun yerine kendini Lan Mingzhu’yu düşünmeye zorladı.
Lan Mingzhu onun üçüncü kuzeniydi ve neredeyse tam olarak onun yaşındaydı. Dört yaşından beri her sınıfı paylaşmışlardı. Xiulian uygulaması yüksekti ve kılıç kullanma becerisi olağanüstü idi.
Ama hepsi gibi o da aylarca savaşmaktan yorgun düşmüştü. Dün, gardını düşürmüştü. Sadece bir anlık bir hataydı. Ama o anda, bir Wen kılıcı onun karnını deşmişti.
Saniyeler içinde kan kaybından ölmüştü. Lan Wangji, ağzından kan akarken omuzlarını tutmaktan başka bir şey yapamadı. Daha sonra, Wen Ruohan’ın onu bir kukla olarak yetiştirememesi için bedenini yaktı.
Lan Wangji, yirminci yaş gününden önce kollarında ölen kuzenini düşündü. Sonra yutkundu ve sandalyesinden kalktı. Yedi kısa adımda Patriğin yanına ulaştı.
Patrik hayvan kokusu ve duman gibi kokuyordu. Lan Wangji’ye alaycı bir gülümseme verdi.
“Elini uzat.”
Lan Wangji itaat etti. Patrik kendi saçından bir şey çıkardı. Bir gümüş parıltısı oldu ve bir lotus saç tokası Lan Wangji’nin avucuna nazikçe yerleştirildi.
Sadeliği neredeyse tuhaftı. Lan Wangji, Yunmeng’de seyahat ederken bu tür saç tokalarını sık sık görmüştü. Ancak Patrik elini sanki paha biçilmez bir hazineymiş gibi iğnenin etrafına doladı.
“Bir sonraki savaşında bunu tak.” dedi yumuşak bir sesle, “Bir ay içinde seni çağırtacağım.”
Lan Wangji iğneyi koluna taktı ve koltuğuna çekildi.
Sesler yeniden yükselmeye başladı. Lan Wangji dinlemeye zahmet etmedi. Diğer mezhep liderleri Patriğin ne yapmayı planladığını öğrenmek istiyordu. Ne tür bir yardım sunmayı planlıyordu? Çoğunun ne olduğunu bile görmediği bu simge nasıl olur da bir savaşı kazanabilirdi?
Ancak Patrik onların endişelerini bir kenara bırakarak usulca ayağa kalktı. Gözleri karanlık ve mizahsızdı. Konuştuğunda bu sadece Lan Wangji’nin kardeşine yönelikti.
“Eğer savaş aleyhinize sonuçlanırsa -eğer anlaşmanın bana düşen kısmını yerine getiremezsem- elbette kardeşini elinde tutmakta özgürsün.”
Sanki bu fikir anlatılamayacak kadar aptalcaymış gibi başını salladı.
“Ama kazandığında, kendi payına düşeni yerine getirmeni bekleyeceğim. Bir sonraki yeni ayda Bulut Girintileri’ne bir grup göndereceğim. Onları bekletme.”
Doğal olarak Lan Xichen’ın başka soruları da vardı. Ama soracak zaman yoktu. Patrik çadırın bezini itti ve gitti.
Birkaç tarikat lideri onu takip etmeye çalıştı. Saniyeler sonra şok içinde soluk soluğa geri döndüler. Patrik bir kılıç çekip uçup gitmemişti. Bir ata da binmemişti. Arkasında karanlık, kötücül bir enerji dalgasından başka bir şey bırakmadan ortadan kaybolmuştu.
Çılgın ve öfkeli sesler yükseldi. Her mezhep lideri bir diğerinin üzerine konuşmaya çalışıyor gibiydi. Ancak Lan Wangji bunların hiçbirini dinlemeye zahmet etmedi.
Ayağa kalktı ve kardeşinin önünde eğildi. Sonra da çadırdan dışarı çıktı. Kimse onu takip etmedi. Girişte duran tarikat lideri, sanki bulaşıcı bir hastalık taşıyormuş gibi Lan Wangji’nin yolundan çekildi.
Kendi çadırında, Lan Wangji yatağının üzerine diz çöktü ve uzun süre gümüş saç tokasına baktı. Oymalar ağır aşınmadan dolayı yumuşamıştı ama kararmadan eser yoktu. Lan Wangji iğneyi ellerinin arasında çevirdi.
Sıra dışı bir şey hissetmedi. Ancak Patrik bu gösteriyi sebepsiz yere sahnelemezdi. Bu yüzden Lan Wangji iğneyi saçının arasına sıkıştırdı. Sonra da bekledi.
Kardeşi saatler sonra ona katıldı. Sanki tek bir öğleden sonra birkaç on yıl yaşlanmış gibi görünüyordu. İlk başta, Lan Wangji’ye sadece sessizce baktı. Sonra, Lan Wangji çok küçükken yaptığı gibi Lan Wangji’yi kollarının arasına aldı.
Hiç konuşmadılar. Ama o zaman gerçekten de söylenecek bir şey yoktu.
.
.
.
Yazar notu:
Bu kurgu… tam bir canavar. Şimdiye kadar 150 bin kelimeden fazla yazdım ve henüz bitirmedim! Konunun ilerlemesi biraz zaman alıyor ve romantizmin gerçekten başlaması daha da uzun sürüyor. Hepinize önceden söylüyorum, böylece neye bulaştığınızı biliyorsunuz. Atıştırmalık bir şeyler alın ve rahatınıza bakın çünkü bu biraz zaman alacak. (İyi tarafından bakarsak, Pazar/Çarşamba güncellemelerini hedefliyorum!)
Küçük bir not: Bu kurgu için ciddi ciddi araştırma yapmaya ÇALIŞTIM. (Vay be, ne yapmışım. Yaklaşık elli referans sayfasını yer imlerine ekledim ve sık sık Google’da “İpek brokar ne zaman icat edildi?” gibi şeylere takıldım)
Bununla birlikte, bazı şeyler biraz tarih dışı olacak veya geleneksel Çin kültürüne tamamen uygun olmayacak. Zaten kaynak materyal, farklı zaman dilimlerine ait şeylerin bir araya getirilmesiyle oluşmuş bir karmaşa. Ve bu uçan kılıçlar, ölümsüzler ve eşcinsel evliliklerin olduğu Antik Fantezi Çin’i. Bu yüzden umarım tarihsel/kültürel değişikliklerimin hiçbiri çok göze batmaz. Ama eğer gerçekten bir şeyi gözden kaçırdıysam, bana haber verin.
Bazı konularda önemli özgürlükler kullanıyorum ve bu bilinçli bir seçim. Düzenli okuyucular hikayelerimi homofobinin olmadığı büyülü bir evrende kurmayı sevdiğimi bileceklerdir. Bu kurgu da farklı değil: eşcinsel ilişkiler bu dünyada tamamen normalleştirilmiş/kabul edilmiş durumda ve kimse eşcinsel olduğu için hor görülmüyor.
Yiling Patriği ile görücü usulü evliliğe gelince: Bu, LWJ’yi aşağılama veya küçük düşürme girişimi değildir (tekrar ediyorum, DEĞİLDİR). Yetiştirme dünyasının gözünde, bir erkekle evlenmenin itibarsızlaştırıcı hiçbir yanı yoktur. Ne LWJ ne de ailesi ilk başta bu özel evlilikten memnun değil, ancak bunun nedeni WWX’in cinsiyeti değil. Bunun nedeni, LWJ’nin bu evliliğe zorlanmış olması ve WWX’in güvenilir olup olmadığından emin olmamalarıdır.
.
.
.
.
.
.
Selamlar canlarım. Mo dao zu shi aşkımı bilenler bilir. Bir hayran kurgusuyla sizlere geldim. Çok severek okudum umarım sizler de seversiniz. Onları çok özlemişim. Kitap bir evlilikle başlıyor çok ilginç değil mi! Ve kurguyu yazan arkadaş çok güzel yazmış. Karakterlerin hepsi orjinal özelliklerini bizzat taşıyor. Yazarın orjinal bir kitabını okuyormuş gibi hissettim. Keyifli okumalar sonraki bölüm görüşmek üzere ♥️
