Lan Xichen iğrenç, kırık bir ses daha çıkardı.
Lan Wangji daha önce de ölen hayvanlardan ve yok edilen yaratıklardan böyle sesler duymuştu. Kardeşinin boğazından böyle sesler duymayı hiç istememişti. Kan tadı alana kadar dudağını ısırdı.
Lan Xichen üç ya da dört ıslak nefes aldı. Lan Wangji kardeşinin ağladığını biliyordu ama hiçbir şey söylemedi. Sessizce kardeşinin saçlarını okşadı ve onun konuşmasını bekledi.
“Ona, sana verdiğim değerden daha fazla değer verdiğimi mi düşünüyorsun?”
Lan Wangji’nin ipeksi saç tellerini eleyen parmakları dondu.
Kendini Jin Guangyao’ya karşı öfke dolu bir tirada hazırlamıştı. Kendini bir keder patlamasına da hazırlamıştı. Bir ağıt, Jin Guangyao’nun ölümünden duyulan üzüntü, umutsuzluk ve kafa karışıklığı bekliyordu.
Ama bunu beklemiyordu. Kardeşinin, Lan Wangji’nin Jin Guangyao’ya kendi ailesinden daha fazla değer verdiğine inanıp inanmadığını sormasını beklemiyordu.
Bir an için Lan Wangji’nin dili tutuldu.
Kardeşi titrek bir nefes daha çekti. Lan Wangji’nin ellerinin altında titriyordu.
“Bana söylemedin.” Sesi kırıldı, “Düşündün mü…”
Lan Wangji’nin kalbi paramparça oldu. Kendini şilteden kaldırdı ve kör bir şekilde kardeşinin yüzüne doğru baktı.
“Hayır.” diye mırıldandı, “Güvenime ihanet edeceğine hiç inanmamıştım. Düşündüm ki…”
Kelimeler boğazında düğümlendi.
Kardeşine gerçeği söylemek istemişti. Lan Wangji, Jin Guangyao’nun işlediği suçların boyutunu anladığı anda, gerçeği kardeşiyle paylaşmak için yanıp tutuşmuştu.
Yine de sessiz kalmıştı.
Kardeşini gerçeğe ikna etmenin zor olacağını biliyordu. Kardeşi Jin Guangyao’nun güvenilmez olduğuna inanmak istemeyecekti. Başka bir açıklama arayacaktı.
Lan Wangji Jin Guangyao’yu kanıt olmadan suçlarsa, kardeşi Lan Wangji’nin yanlış bilgilendirilmiş olması gerektiğine karar verecekti. Belki de Wei Ying’in, Lan Wangji’yi kandırdığını düşünecekti. Wei Ying’i kötü biri olarak görecek ve Jin Guangyao hakkında en iyisine inanmaya devam edecekti. Lan Wangji bunu biliyordu.
Ancak kardeşinin kendisine kasten ihanet edeceğine asla inanmamıştı. Kardeşinin Jin Guangyao’yu kucaklayıp Lan Wangji’yi bir kenara atabileceği aklının ucundan bile geçmemişti. Her zaman kardeşinin sevgisine ve sarsılmaz güvenine sahip olduğunu biliyordu. Lan Wangji, ağabeyinin kendisine değer verdiğini bilmediği bir zamanı hatırlayamıyordu. Hayatında kardeşinin en önemli kişisi olmadığı tek bir an bile hatırlamıyordu. Kardeşinin Jin Guangyao’nun esareti altına girmesini izlerken bile Lan Wangji kardeşinin onu çok sevdiğini biliyordu.
Lan Wangji gözyaşlarını geri kırptı. Sonra yatağın üzerine uzandı. Kolunu tekrar kardeşine doladı.
“Ona ailenden daha fazla değer verdiğine hiç inanmamıştım. Ama bu keşfin senin için acı verici olacağını biliyordum.” Kardeşinin uyku cüppesinin kolunu düzeltti. “Acıyı mümkün olduğunca geciktirmek istedim.”
Lan Xichen’in nefesleri yumuşak ve düzensizdi. Lan Wangji kardeşine sıkıca sarıldı.
“Ve bunu zor bulacağını biliyordum. Eğer sadakatin bölünürse.”
Kardeşinin bundan daha acı verici bulduğu bir şey yoktu. Ailelerini -mezheplerini- bir arada tutmak için her zaman çok çabalamıştı. Lan Xichen barışı sağlamak ve uyumu teşvik etmek için çabaladı. Bu onun karakterinin temeliydi. Jin Guangyao’nun Lan Wangji ve kocasına karşı entrikalar çevirdiğini bilseydi – eğer onların da Jin Guangyao’ya karşı entrikalar çevirdiğini bilseydi – Lan Xichen’in kalbi kırılırdı.
Bu keşif onu geçici olarak çaresiz bırakabilirdi. Eğer suçlamalarını kanıt olmadan yapsalardı, Lan Xichen kimi koruyacağını bilemezdi. Boş yere herkesi korumaya ve çeşitli tarafları birbiriyle uzlaştırmaya çalışacaktı. Lan Wangji kardeşini bu acıdan ve boşa harcanan çabadan kurtarmak istemişti.
Ancak bu güvence Lan Xichen’i rahatlatmadı. Yumuşak, boğuk bir hıçkırık çıkardı.
“Onlar her zaman bölünmüşlerdi.” diye boğuk bir ses çıkardı.
Sesi parçalandı ve çatladı.
“Pek çok insan arasında bölündü. Sen ve Amcam. Yaşlılar. A-Jue ve A-Yao.”
Lan Wangji’nin gözlerinde yaşlar birikti. Gözlerini kırpıştırdı ve kardeşinin kolunu sıktı. Teselli etmek için daha fazla bir şey yapamayacağı gerçeğinden nefret ediyordu.
Lan Wangji bir an için kardeşini zorla Mezar Höyüklerine geri götürmeyi düşündü. Kardeşini koğuşlarının arkasına saklamak istedi. Mezar Höyüklerinde hiç kimse Lan Xichen’i rahatsız edemez veya onu herhangi bir karar almaya zorlayamazdı. Kimse başkalarını yatıştırmak için kendisini parçalara ayırmasını talep edemezdi.
Lan Wangji kardeşinin sevgi, güvenlik ve rahatlıkla çevrili bir şekilde huzur içinde yaşamasına izin verebilirdi. Kardeşini her türlü acı ve çatışmadan uzak tutabilirdi.
Dürtü şimşek gibi çaktı. Sonra kayboldu ve Lan Wangji’nin kalbinde soğuk küller bıraktı. Sarsılmış bir halde derin bir nefes aldı.
Babaları da aynı şeyi yapmamış mıydı? Aşktan bir hapishane yaratmamış mıydı? Annelerini ölüme sürüklememiş miydi, tüm bu süre boyunca onu koruduğuna ikna olmamış mıydı?
Lan Wangji kuru boğazının etrafında yutkundu.
Belki de o ve kardeşi babalarına istediklerinden daha çok benziyorlardı. Ama aynı hataları yapamazlardı. Atalarından daha bilge ve daha güçlü olmalıydılar. En azından babalarından daha iyi olmalıydılar.
Lan Xichen kederinin onu gömmesine izin vermeyecekti. Hayatını ve yeteneklerini inzivaya çekilerek heba etmeyecekti. Ve Lan Wangji de ne pahasına olursa olsun sevdiklerini koruma arzusuna teslim olmayacaktı. Ailesini korurken onları özgür bırakacaktı.
Ama Lan Wangji’nin kalbi acıyordu. Kardeşinin sözlerini zihninde evirip çevirdi.
Lan Xichen sayısız sadakati dengelemek zorunda kalmıştı. Ondan her zaman düzinelerce insan arasında barış yapması beklenirdi. Hayatının büyük bir kısmını -çocukluğunun büyük bir kısmını- tam da bunu yaparak geçirmişti.
Lan Wangji hızlı bir utanç patlaması hissetti.
“Kardeşim her zaman ağır yükler taşıdı.” diye fısıldadı, “Ben yeterince yardım edemedim.”
Lan Xichen onun kollarında irkildi. Boğuk bir hıçkırıkla nefesi kesildi. Sonra Lan Wangji’nin yüzüne döndü.
“Hayır.” Lan Xichen’in eli onunkini buldu ve sıkıca kavradı, “Wangji, hayır. Bu…”
Eli Lan Wangji’ninkinin etrafında titredi.
“Sen de birçok yük taşımak zorundaydın. Omuzlarına başka bir şey yüklemek istemedim.” Lan Xichen ıslak, titrek bir nefes daha çekti, “Neden benim dertlerimi duymak zorundasın ki?”
Lan Wangji kaşlarını çatarak karanlık odaya baktı.
“Sen benim kardeşimsin.”
Kardeşinin dertlerini dinlemek bir yük değildi. Aksine, bu bir onurdu. Lan Wangji kardeşine yardımcı olduğunu düşünmekten her zaman gurur duyardı. Çocukken, hayattan başka bir şey istemezdi. Güçlü ve yetenekli bir uygulayıcı olarak büyümek ve kardeşinin tarikatı yönetmesine yardım etmek istiyordu. Faydalı olmak, kardeşinin yükünü hafifletmek istiyordu.
Böyle bir gelecek artık yoktu ve bu bilgi Lan Wangji’yi derinden yaraladı. Yine de evliliğinden pişmanlık duyamazdı. Wei Ying’i de terk edemezdi. Hiçbir çocukluk hedefi kocasının ve çocuklarının önüne geçemezdi.
Lan Wangji kalbinde, kardeşinin böyle bir kararı onaylayacağını biliyordu. Lan Xichen kardeşini mutlu bir evlilik ve bir ev dolusu çocukla görmeyi tercih ederdi. Bu süreçte yardımcısını kaybetse bile bunun onun için hiçbir önemi yoktu.
Ama Lan Wangji’nin kalbi acıyordu. Bu çocukluk hayalini gerçekleştiremezdi… en azından hayal ettiği şekilde.
Kardeşi kesik kesik bir nefes daha çekti. Sesinde acı vardı ve Lan Wangji onu dinlemek için döndü.
“A-Jue’den vazgeçmiştim.”
Lan Wangji’nin duyabileceği kadar sert bir şekilde yutkundu.
“Bana bir tedavi aramaya devam etmenin faydasız olduğunu söyledi. Erken bir ölüme mahkum olduğunu her zaman bildiğini ve hiçbir doktorun bu konuda yapabileceği bir şey olmadığını söyledi.”
Lan Xichen yumuşak, kırık bir ses çıkardı.
“Her zaman Arındırma çalmaya çalıştım ama pek faydası olmadı. Ve sonra…”
Uzun bir süre sessiz kaldı. Lan Wangji kardeşinin omuzlarını ovuşturdu ve karanlıkta ağlamasını dinledi.
“Pes etmiş gibi görünüyordu. Ben de öyle yaptım.”
Sesi acı içindeydi, kendini suçlamanın en acısıyla doluydu. Lan Wangji kardeşine sıkıca sarıldı.
“İstemedim… Onun ölümünü düşünmek acı veriyordu. Bazen ona yakın olmaya bile dayanamıyordum.”
Lan Xichen içi boş, neşesiz bir kahkaha attı.
“Ziyarete gittiğimde kendimi ayrılmak için dakikaları sayarken bulurdum. Bunun A-Jue’yu canlı olarak son görüşüm olup olmayacağını merak ederdim. Bu yaptığımız son konuşma, kalbimde tutmam gereken son anı olacak mı diye.”
Boğazından sessiz bir inilti kaçtı.
“Ve A-Yao ile…”
“Onunla bir gelecek gördün.” diye fısıldadı Lan Wangji.
Bunu yeterince kolay anlayabiliyordu.
Lan Wangji, Nie Mingjue’nin ne bu kadar hasta olduğunu ne de erken bir ölüme razı olduğunu biliyordu. Kardeşi onu bu yükten de kurtarmıştı. Bu bilgiyi Lan Wangji’den saklamış ve acısına tek başına katlanmaya çalışmıştı.
Ama şimdi mantıklı geliyordu. Doğal olarak, kardeşi Nie Mingjue’den uzaklaşmıştı. Kendini Nie Mingjue’nin ölümüne hazırlamaya çalışmıştı. Kendini yaklaşan acıya karşı korumaya çalışarak uzaklaşmıştı. Bu sırada Jin Guangyao’ya dönmüş olması hiç de şaşırtıcı değildi. Lan Wangji’nin, adamın böyle bir bağımlılığı teşvik ettiğinden hiç şüphesi yoktu.
Yatak titriyordu. Lan Wangji kardeşinin başını hararetle salladığını fark etti.
“Hayır! Onunla değil. Ama onun için… evet.”
Lan Xichen derin, tıkırtılı bir nefes çekti.
“Asla istediğim şekilde birlikte olamayacağımızı biliyordum. Bunu kabul ettim. Ama biraz daha fazla destek alırsa neye dönüşebileceğini gördüm. Ve bana ihtiyacı olduğunu düşündüm. Benim yardımıma ihtiyacı vardı ama A-Jue’nin yoktu.”
Sesi kederle boğuklaştı.
“Ona bir faydam dokunabilir diye düşündüm. Onun için bir şeyler inşa edebilirdim.”
Lan Wangji, Jin Guangyao’nun ruhunu yükseltmek ve ona acımasızca işkence etmek gibi çirkin bir arzuya alışmıştı. Bu korkunç derecede yanlış olurdu ve Lan Wangji bu dürtüye asla boyun eğmezdi. Ama Lan Wangji bazen bunun hayalini kurardı. Jin Guangyao’ya yıllarca işkence etmeyi hayal etti.
Kardeşinin kederli yüzünü her gördüğünde bu karanlık arzu ayaklarına dolanıyordu.
Lan Wangji yine de bu tür dürtüleri bastırdı. Lan Xichen’in omuzlarını sabit ve nazik bir şekilde kavramaya devam etti.
“Kardeşim her zaman özverilidir.” diye mırıldandı.
Lan Xichen yumuşak, acı bir kahkaha daha attı.
“Ben öyle değilim. Eğer bu doğru olsaydı, A-Jue’ye sırtımı dönmezdim.”
Lan Wangji derin bir şekilde kaşlarını çattı. “O seni suçlamıyor.”
Lan Wangji, kardeşi ile Nie Mingjue arasında ne gibi yakınlıklar geçtiğini bilmiyordu. Ama Jin Guangyao’nun suçları ortaya çıktığında Nie Mingjue’nin kardeşine nasıl baktığını görmüştü. Takip eden günlerde Nie Mingjue’nin yumuşak bakışlarını da gördü. Nie Mingjue gizleme konusunda yetenekli değildi ve Lan Xichen’e olan sevgisi yüzünden okunuyordu. Lan Wangji onun gözlerinde en ufak bir acı ya da kızgınlık izine rastlamamıştı.
Lan Wangji, “Sana onun için Arındırma çalmayı bırakmanı söyledi.” diye ekledi.
Kardeşi sertleşti. Lan Wangji sesini yumuşak tuttu.
“Sana onun gitmesine izin vermeni söyledi. Onunla tanıştığımda ve ne kadar hasta olduğunu gördüğümde, benden sana yazmamamı istedi.” Lan Wangji yavaş bir nefes aldı. “Endişelenmeni istemedi. Sana acı çektirmek istemedi. Hayatını kaybettiğini düşündü ve bu yüzden senden uzaklaştı.”
Lan Wangji meseleyi şimdi daha net görüyordu. Kardeşi ve Nie Mingjue’nin nasıl ayrıldıklarını gördü. Jin Guangyao’nun bu mesafeden nasıl yararlandığını gördü.
Nie Mingjue öleceğine inanıyordu, bu yüzden dünyadan elini eteğini çekti. Lan Xichen ile arasına yüzlerce li mesafe koydu. Kendi ölümünü başkaları için daha kolay katlanılır hale getirmeye çalıştı.
Kalbi kırılmış ve kafası karışmış olan kardeşi bu ayrılığa izin vermişti. Onun ilgisini istemeyen birinin peşinden gitmek onun doğasında yoktu. Nie Mingjue uzaklaştı ve Lan Xichen gitmesine izin verdi. Ve Jin Guangyao ikisini de manipüle etmek için gereken şeyi yaptı.
“Ama o yaşayacak.” Lan Wangji ani bir hararetle konuştu, “Wei Ying ve Wen Qing bundan emin olacaklar. Onunla hâlâ bir geleceğin olabilir.”
Nie Mingjue erken bir ölüme boyun eğmeyecekti. O ve Lan Xichen aralarındaki yanlış anlaşılmaları düzeltebilir ve bir kez daha yakınlaşabilirlerdi.
Lan Wangji bu sürece çoktan başladıklarını hissetmişti. Jin Guangyao’nun ölümünün ardından teselli bulmak için birbirlerine dönmüşlerdi. Zamanla, geçmişin çirkinliklerini silip süpürebilirlerdi. Yaşadıkları acılar unutulabilir ve birlikte uzun bir hayatın tadını çıkarabilirlerdi. Lan Wangji kardeşinin sırtını okşadı.
“Hâlâ sana ihtiyacı var.”
Nie Mingjue’nin kardeşine, Lan Xichen’in de ona ihtiyacı vardı. Şüphesiz bu onları bir arada tutmaya yetecekti.
Ama Lan Xichen tarifsiz bir acıyla yumuşak bir ses daha çıkardı.
“Keşke neyin gerçek olduğunu bilseydim.” diye boğuldu.
Lan Wangji durgunlaştı.
Şu anda Nie Mingjue’den bahsetmiyorlardı. Bunu o da biliyordu.
Bu sorunun asla yanıtlanamayacağını da biliyordu. Gerçek Jin Guangyao’yla birlikte ölmüştü. Onu mezara kadar yanında götürmüştü. Son anlarında bile -son nefesini verirken bile- gerçeği söylememişti. Lan Wangji adamın böyle bir dürüstlükten aciz olduğundan şüpheleniyordu.
Bu yüzden Lan Xichen, Jin Guangyao tarafından içtenlikle sevilip sevilmediğini ya da yalnızca bir kandırmaca olup olmadığını asla bilemeyecekti. Jin Guangyao’nun ona değer verip vermediğini ya da Lan Xichen’i sadece kullanışlı bir araç olarak görüp görmediğini asla bilemeyecekti. Bu soruya asla dürüst bir yanıt veremezdi.
Lan Wangji birkaç dakika boyunca derin derin düşündü.
“Hangisine katlanmak daha kolay olurdu?” diye merak etti.
Lan Xichen avucuna bastırarak boğuk bir ses daha çıkardı.
“Bilmiyorum.”
Lan Wangji içini çekti.
O da bilmiyordu. Bunun imkânsız bir soru olduğunu düşünüyordu. Gerçek bir aşık olan bir adamın yasını tutmak mı daha iyiydi, yoksa acımasızca aldatıldığını bilmek mi? Her iki olasılık da şu anda zavallı kardeşini teselli edemezdi.
“O halde bir kenara bırakalım.” Lan Wangji kardeşinin saçlarını okşadı. “Bırak geçip gitsin. Bu soru onunla birlikte gömülsün.”
Lan Xichen onun omzuna yaslanarak usulca ağladı.
“O senin geçmişinin bir parçası.” diye fısıldadı Lan Wangji, “O senin geleceğin değil.”
Daha parlak bir gelecek bir gün gelecekti. Lan Wangji kardeşinin gözleriyle gülümsediğini ve tüm kalbiyle güldüğünü görecekti.
Kardeşinin düğününe katılacaktı. Belki de birkaç evlatlık yeğenine hoş geldin diyecekti. Eğer Nie Mingjue kardeşinden önce ölürse, bu uzun yıllar boyunca gerçekleşmeyecekti.
Kardeşinin pek çok neşe ve teselli kaynağı olacaktı. Jin Guangyao, Lan Xichen’in uzak geçmişinin bir parçası olan mutsuz bir anıdan başka bir şey olmayacaktı.
Lan Wangji bu geleceği zihnine yerleştirdi ve onu amansız bir taşa kazıdı. Kardeşini mutlu görecekti. Hiçbir şey ona engel olamayacaktı. Eğer Amcası ya da büyükler ona karşı çıkmaya çalışırlarsa – Lan Xichen’i onu mutsuz edecek bir anlaşmaya zorlamaya çalışırlarsa – Lan Wangji onlara yollarının yanlışlığını gösterecekti. Yiling Patriği’nin kocasıyla uğraşmanın aptallık olduğunu öğreneceklerdi.
Bir süre kardeşine sarıldı ve Lan Xichen uyuyana kadar ağladı. Ama ağlaması bittikten sonra mışıl mışıl uyudu.
Lan Wangji uyanıktı ve planlar yapıyordu.
……
Ayın geri kalanı hızla geçti.
Lan Wangji elinden geldiğince işleri ayarladı. İlk olarak, mümkün olduğunca çok işi kardeşinin masasından uzaklaştırdı. Lan Wangji’nin ayrılmasından sonra Tarikat Lideri Lan’ın bol bol dinlenmesini sağlamaya söz veren yarım düzine konfederasyon üyesini görevlendirdi.
Hizmetçiler, Tarikat Lideri Lan’ın düzgün beslendiğini teyit edeceklerdi. Eğer yemiyorsa Lan Wangji’ye yazacaklardı. Doktorlar uyumasına yardımcı olmak için çaylar ve tütsüler hazırlardı.
Bir hafta içinde Lan Xichen, Mezar Höyükleri’ndeki kardeşine katılacaktı. Ziyaretinin ardından Mezar Süpürme Günü için Bulut Girintileri’ne kısa bir yolculuk yapacaktı. Ardından en az iki hafta boyunca Kirli Diyar’da Nie Mingjue’ye katılacaktı.
Yaşlılar mezhep liderlerinin haftalarca yokluğundan memnun değildi. Ancak Lan Wangji uzun ve zorlu bir mücadele vermiş ve zaferini kazanmıştı. Lan Xichen’in dinlenmek ve seyahat etmek için zamanı olacaktı. İstediğinden daha fazla işi kabul etmesi için zorlanmayacaktı. Artık görücü usulü evliliklerden bahsedilmeyecekti.
Amcası, en küçük yeğeninin bu konudaki inatçılığından pek memnun değildi. Ancak Lan Wangji’nin ziyaretinin sonunda amcası ona sevgiyle veda etti. Lan Wangji’nin çocuklarını Ejderha Kayığı Festivali için Bulut Girintileri’ne getirmesi konusunda anlaşmışlardı. Amca bu ziyareti dört gözle bekliyordu ve Lan Wangji’ye ziyaretin uzun sürmesi için ısrar etti.
Lan Wangji, çocuklar Bulut Girintileri’nde koşuşturup A-Yi’nin gürültülü oyunlarına katıldıklarında amcasının bu cömert misafirperverliğinden pişman olacağını hissetti.
Ama ağabeyi ve amcası onu gülümseyerek uğurladı. Bu kadarı yeterliydi. Lan Wangji büyük bir coşku içinde Mezar Höyüklerine doğru uçtu.
Wei Ying bir ulaşım tılsımı önermişti ama Lan Wangji yolculuğu kılıçla yapmaya karar verdi. Birkaç köyde durmanın akıllıca olabileceği konusunda hemfikirdi. Jin Guangshan’ın düşüşünün ardından dünyanın nasıl devam ettiğini görmek istiyordu. Böylece Lan Wangji dolambaçlı bir yol izledi.
Gusu’nun dışındaki bir köyde durdu. Sonra Jin bölgesine doğru sürüklendi ve bir çayevinde öğle yemeği yedi. Yemek yerken, canlı konuşmaları dinledi.
Çoğunlukla köylülerin durumu iyi görünüyordu. Yetiştirme meseleleri hakkında bazı dedikodular vardı ve Lan Wangji ara sıra kocasının adını duyuyordu. Ancak insanlar sakin ve memnundu. Ağaçlar çiçek açıyordu ve köylüler bahar ekimiyle meşguldü.
Çitleri onarmak, domuz yetiştirmek ve şalgam ekmek hakkında rahatça sohbet ediyorlardı.
Lan Wangji, köylülerin huzursuz ruhlar veya kötü yaratıklar tarafından rahatsız edilmediğini keşfetmekten memnun oldu. Tarikat müritlerinin görevlerini iyi bir şekilde yerine getirdikleri görülüyordu. Lan Wangji, Lan müritlerinin devriye gezerek ve halkı koruyarak çok sıkı çalıştıklarını biliyordu. Ancak Jin müritlerinin de aynı derecede gayretli olduğunu öğrenmek onu memnun etti.
Öğle yemeğinden sonra Lan Wangji üçüncü bir köye doğru yola çıktı. Mo Köyü olarak biliniyordu. Bir gece avından sonra oradan geçmekte olan üç Jin öğrencisini az önce kaçırdığını fark etti.
Köylüler, Jin Zixuan’ın onların refahıyla babasından çok daha fazla ilgilendiğini mırıldanıyorlardı. Jin Guangshan nadiren devriye gönderir ve yardım taleplerine cevap vermekte dikkatsiz davranırdı. Ama şimdi, neşeli bir hamur tatlısı satıcısı sadece Tarikat Lideri Jin’e yazmaları gerektiğini söyledi. İki gün içinde bir öğrenci gönderilecekti.
Lan Wangji memnuniyetle dinledi. Sonra gökyüzüne temkinli bir bakış attı.
Bulut Girintileri ile Mezar Höyükleri arasındaki mesafeyi tek bir öğleden sonra kat edebileceğini düşündü. Ama köyleri dolaşmak için çok fazla zaman harcamıştı. Zaman iyi harcanmıştı: sıradan insanların güvende olduğunu ve iyi korunduğunu teyit etmişti.
Herhangi bir huzursuzluk çıkmamıştı. Aslında köylüler hayatlarının daha iyiye doğru değiştiğine ikna olmuş görünüyorlardı.
Yine de hava kararmaya başlamıştı. Lan Wangji kocasına akşam olmadan döneceğine dair söz vermişti. Belki de her şeye rağmen o taşıma tılsımını kullanması gerekecekti.
Lan Wangji tılsımı kolundan çıkardı ve sakin bir köşe bulmaya hazırlandı. Ancak köyün kapısına doğru dönüp bir açıklık aramaya başlamadan önce bir çocukla göz göze geldi.
Küçük bir çocuk bir iplik tüccarının arkasında oyalanıyordu. Lan Wangji hemen durdu. Çocuk ona bakıyordu.
Lan Wangji elbette buna alışkındı.
Uygulayıcılar kalabalıkta göze çarpardı ve meraklı çocuklar her zaman açık bir merakla geçen uygulayıcıları izlerdi. Daha cesur çocuklar genellikle öne doğru eğilir ve masallar için yalvarırlardı. Uygulayıcının kılıcını görmek isterler ve uygulayıcının hangi canavarları öldürdüğünü öğrenmek isterlerdi.
Fakat bu çocuk Lan Wangji’ye yaklaşmamıştı. Heyecan içinde değildi ve Lan Wangji’nin kılıcına hararetle bakmıyordu. Yakınlarda kümelenen ve köylerine yeni gelen çocuk hakkında öfkeyle fısıldaşan başka hiçbir çocuk yoktu.
Bu çocuk tamamen yalnızdı. Bu Lan Wangji’nin dikkatini çekti.
Bir şekerci dükkânının önünde durdu ve pazar yerine şöyle bir göz attı. Çocuk yedi ya da sekiz yaşlarında görünüyordu. Belki de tanıdık bir pazar yerinde tek başına dolaşacak kadar büyüktü. Ancak Lan Wangji çocuğun annesini ya da babasını yakınlarda göremedi.
Çocuğun görünüşü de hoşuna gitmemişti. Çocuğun cübbesi pahalı bir kumaştan yapılmıştı. İyi kesilmiş ve düzgünce kıvrılmıştı. Ama giysileri tozluydu ve dirseklerinin etrafı yırtık pırtıktı. Etek uçlarında birkaç yırtık ve sökük vardı ve cübbenin kenarları yıpranmaya başlamıştı.
Lan Wangji bunun kötüye işaret olduğunu -kendi çocuklarıyla olan deneyimlerinden- biliyordu. Çocuğun cübbesi zamanında yıkanmamış ve onarılmamıştı. Belli ki birileri çocuğun giysilerini ihmal etmişti.
Ama yırtık pırtık cübbeler hiçbir şey değildi. Lan Wangji’nin gözleri çocuğun yüzüne dağılmış çürüklere takıldı.
Sol çenesini koyu mavi bir leke gölgeliyordu ve saç çizgisinin yakınında mor lekeler vardı. Çürüklerin bazıları taze görünürken, diğerleri solmaya başlamıştı.
Lan Wangji hareketsiz durdu ve çocuğa daha yakından baktı.
Belki de çocuk bir ağaca tırmanmış ve en üst dalından düşmüştü. Belki de köy çocuklarından biriyle küçük bir kavga etmişti. Bu çürüklerin binlerce açıklaması olabilirdi.
Ama Lan Wangji çocuğun duruşunu beğenmedi. Çocuk, yanından geçen köylülerden çekiniyor gibiydi. Her hafif ürkeklik Lan Wangji’nin dişlerini kenetliyordu.
Yavaşça çocuğun yanına yaklaştı. Zararsız görünmeye çalışarak ellerini kılıcından uzak tuttu.
Çocuk ona kocaman gözlerle baktı.
Lan Wangji diz çöktü. Çocuğun gözleri her zamankinden daha yuvarlaktı. Sonra yavaşça öne doğru eğildi.
“Merhaba.” diye cüret etti Lan Wangji.
Çocuk önce onun yüzüne, sonra da cübbesine baktı. Lan Wangji’nin saç süslerini, belinden sarkan yeşim taşını inceledi. Çocuk dudağını çiğnedi.
“Gege çok güzel!” diye ağzından kaçırdı.
Lan Wangji yasak bir gülümsemenin yükseldiğini hissetti.
“Teşekkür ederim.”
İltifatın tamamen içten olduğunu gördü. Belki de çocuk Lan Wangji’nin yüzünden çok şıklığından etkilenmişti, ama sorun değildi.
.
.
.
Ya inanmıyorum bu çocuk orjinal kitapta Wei Ying’e bedenini sunup intihar eden Mo Xuanyu🥹
Yazarın bu çocuğa finalden önce değinmesine sevindim zorlu bir hayatı vardı umarım rahat eder 🤧
