Lan Wangji bunun sadece bir merak olduğunu düşünmüştü. O yeni gelen biriydi ve Patriğin kocasıydı. Belli ölçüde bir inceleme beklenebilirdi. Bir amaç için izlendiğini fark etmesi birkaç haftasını almıştı.
“Yine de pek bir şey yapmadın.”
Wen Qing yüzünü buruşturdu. Tıpkı Wei Ying’in ilk şüphelerinden yakındığı zamanki gibi konuşmuştu.
Wei Ying, küçük istihbarat kırıntıları bırakmaya çalıştım, demişti. Sonra bununla ne yaptığını görmek için bekledim. Çoğunlukla çocuklara kaligrafi öğrettin ve aileme adaklar adadın.
Wei Ying bundan bahsederken yüzünü buruşturmuştu. Wen Qing de yüzünü buruşturdu.
“Olmaman gereken yerlere gizlice girmeye çalışmadın.” Kollarını göğsünde kavuşturdu, “Gizli mesajlar yazmıyordun.”
Derin bir nefes aldı ve Lan Wangji bundan sonra ne olacağını biliyordu.
“Mektuplarını okuduk.” Tırnakları cübbesinin kumaşını huzursuzca kaşıdı, “Mektuplarının ne zaman geldiğini biliyorduk, bu yüzden çamaşırcılara gizlice odana girip kopyalarını çıkarmalarını söylerdik. Sonra da onları tekrar okurduk.”
Bir cevap bekliyor gibiydi. Lan Wangji sadece başını salladı.
Çamaşırcıların bu işe karıştığını tahmin etmemişti. Ama mantıklı gelmişti. Ceset yıkayan kadınları odasından çıkarken görseydi, hiçbir şey düşünmezdi. Kirli giysileri ve yatak takımlarını toplamak için sık sık odasına girerlerdi.
Mektupları darmadağın edenlerin onlar olması gerektiğini fark etti. Wen Qing böyle beceriksizce bir hata yapmayacak kadar düzenli biriydi.
Wen Qing’in tırnakları kolundaki nakış üzerinde çalışmaya devam etti.
“O işten hiç hoşlanmadım.” dedi gergin bir sesle, “Bir dizi nedenden ötürü.”
Lan Wangji başını tekrar eğdi. Kadının şu anda yaptıklarından utanıyor olması gerektiğini anlıyordu. Başka bir kişinin özel yazışmalarını ihlal etmek korkunç bir suçtu. Yine de onun ailesi için ciddi bir tehdit oluşturduğuna gerçekten inanmıştı. Lan Wangji bunun için onu suçlayamazdı.
Kalbinin derinliklerinde, kendisinin de aynı şeyi yapacağını biliyordu. Birinin Bulut Girintileri’ni istila edip Lan Xichen’i öldürmeyi planladığına inansaydı, bunu durdurmak için her şeye başvururdu. Birkaç mektuba el koyacak kadar kendi vicdanının üstesinden gelmek zor olmazdı. Wen Qing’e davranışları yüzünden ders verirse ikiyüzlü davranmış olurdu.
Wen Qing kolunu çekiştirmeyi bıraktı. Kollarını açarak ellerini dizlerinin üzerine koydu.
“Açıkçası, mektuplar dayanılmaz derecede sıkıcıydı. Çocukların aritmetik dersleri ve meditasyon pratiğin hakkında konuşarak çok zaman harcadın.”
Başını arkaya eğdi, gözlerini tavana dikti.
“Kardeşin mektuplarına resimlerinden ve tarikatın görev listesinden bahsederdi. Hava durumu hakkında çok konuşurdunuz. Orada bir tür şifre olup olmadığını anlamaya çalıştık ama çözemedik.”
Lan Wangji hiçbir şey söylemedi. Hava durumu hakkındaki konuşmaları gerçekten de şifreli mesajlardı. Ama şimdi bunu söylemenin bir anlamı yoktu. Devam etmesi için başıyla işaret etti.
“Eh, haftalar uzayıp gitti.” Elini salladı, “Kocanın kökenleri ya da güçleri hakkında meraklı sorular sormadın. Onun güvenini kazanmak ya da zayıflıklarını ortaya çıkarmak için şeffaf bir şekilde entrikalar çevirmiyordun. Yemeğini zehirlemiyor ya da ona ilaç vermiyordun. Kesinlikle baştan çıkarma girişiminde bulunmadın.”
Lan Wangji renk değiştirdi. Elinde değildi. Belki bir gün böyle şeylerden yüzü kızarmadan bahsedebilecekti. Ama o gün henüz gelmemişti. Wen Qing’in kocasını sessiz bir köşeye çekip fısıltıyla evliliğin tamamlanıp tamamlanmadığını sorduğunu hayal etmek onu özellikle utandırıyordu.
“Çifte Dokuzuncu Festival yaklaştığında…” Wen Qing başını salladı. Yüzü yorgun çizgilerine geri döndü. “Aslında göründüğün kadar ilgisiz olabileceğini düşünmeye başladım.”
Parmaklarını dizine vurdu.
“Patrik ve ben bunu konuştuk. Pek hoş bir sohbet değildi.” Ağzı alaycı bir gülümsemeye dönüştü, “Birbirimize durumu muhtemelen yanlış değerlendirdiğimizi itiraf ettik. Senin göründüğün kadar dürüst olduğuna ikna olduğunu söyledi. Karşı çıkamadım.”
Derin bir nefes aldı ve yavaşça bıraktı.
“Bu yüzden Xiao Xingcheng’den mesajı aldığımızda seni burada yalnız bırakmakta tereddüt etmedik.”
Gözleri bulutlandı ve Lan Wangji onun tatsız bir anıya daldığını gördü. Kadın kasıtlı olarak eşit nefesler alırken o sessizce bekledi.
“O zamana kadar buradaki hiç kimse için bir tehlike oluşturduğunu düşünmüyorduk.” Wen Qing döndü ve pencereden dışarı baktı. “Bu yüzden seni geride bırakmanın en iyisi olduğunu düşündük. Eğer herhangi bir gizli komploya karışmadıysan, biz yokken bir şey olursa diğerlerini koruyabilirdin.”
Gözlerini kapattı.
“Sonra Song Zichen’e ne olduğunu öğrendik ve senin işaret fişeğini gördük.”
Kelimeler havada garip bir şekilde asılı kaldı. Lan Wangji ellerine bakarak hiçbir şey söylemedi. Wei Ying, işaret fişeğini gördüklerinde tereddüt ettiğini zaten itiraf etmişti. Lan Wangji’ye karşı duydukları şüphelerin geri geldiğini ve kuşkularının geri döndüğünü itiraf etmişti.
Lan Wangji, Wen Qing’e karşı küçük bir öfke titreşimi hissetti, ancak bunu bastırmak için kendini zorladı. Wei Ying’i çoktan affetmişti. Kocasını zaten affetmişken, onun şüpheleri için Wen Qing’i suçlamak büyük bir haksızlık olurdu. Wen Qing ailesi için endişelenmekten ve hastaları için uğraşmaktan bitkin düşmüş, yorgun görünürken kızgınlık beslemek zordu.
“O noktada biraz panikledik.” Wen Qing’in çenesi gerildi. Küçük, gergin bir omuz silkme hareketi yaptı. “Bunu bize karşı kullanmazsan memnun olurum. Ama yaparsan da seni suçlamazdım.”
Lan Wangji başını salladı. Ne söyleyeceğini bilemediği için sessiz kaldı. Wen Qing ellerini cübbesinin üzerinde gezdirerek kollarını özenle düzeltti.
“Yardımına gerektiği kadar çabuk koşamadık.” diye itiraf etti, “Belki de ilk seferinde haklı olduğumuzu ve senin aslında bir casus ya da suikastçı olduğunu düşünmeye başladık.”
“Bu meslekler için gerekli becerilerden yoksunum.”
Sözler çok açıktı ama yine de ağzından kaçtı. O zaman Lan Wangji’nin Wen Qing’in bakışlarına karşılık vermekten başka yapabileceği bir şey yoktu. Ne de olsa doğru söylemişti. İfadesini geri alamaz ya da eklemeler yapamazdı. Lan Wangji casusluk ve suikast için pek uygun değildi.
Wen Qing sessiz bir kahkaha attı.
“Bunu görebiliyorum!” dedi kuru bir sesle, “Görünüşe göre, bu tür şeylerde utanç verici derecede kötüsün!”
Ses tonu güler yüzlüydü ve Lan Wangji şakayı paylaşmaya davet edildiğini anladı. Bu acımasız bir mizah türüydü ama belki de başka türlüsü mümkün değildi.
Lan Wangji başını eğerek onayladı ve omuzlarının gevşemesine izin verdi. Aralarında bir şeyler yumuşamıştı ve Wen Qing’in yüzünden gerginlik akıyordu.
“Seninle bu konuyu daha önce konuşmalıydık!” diye ekledi, “Senden düşündüğün kadar uzun süre şüphelenmedik. Çifte Dokuzuncu Festival’e gelindiğinde her şey bitmişti.”
Lan Wangji derin bir nefes aldı. Bu sözleri kalbine bastırdı.
En azından bu da bir şeydi. Çifte Dokuzuncu Festival sırasında Wei Ying’in kendisine yaklaştığını hissetmişti. Wei Ying ona hediyeler getirmeye başlamıştı. Akşamlarını Lan Wangji’nin arkadaşlığında geçiriyordu. Lan Wangji’ye tavşanları verdi ve sessiz bir koridorda onun elini tuttu.
Eğer bu yakınlık sahte olmasaydı, Lan Wangji bu durumla barışabilirdi. Eğer kocası ve Wen Qing kuşkularından vazgeçip Lan Wangji’ye güvenmeye karar verirlerse, gerisini unutulabilirdi. Song Zichen’in saldırısından sonraki panik anlarında yaptıkları küçük hata affedilebilirdi.
Wen Qing’in sözleri kalbindeki yaralı yerleri yatıştırdı. Lan Wangji bir nefes daha aldı ve kalbinin iyileşmeye başladığını hissetti.
“Ama sonra durum garip bir hal aldı.” Wen Qing bir elini yüzünde gezdirdi. “Eğer gerçekten hiçbir şey bilmiyorsan, nasıl açıklayacaktık?”
Omuzları tekrar çöktü. Yüzü yorgunluktan çizgilerle kaplıydı ve Lan Wangji saldırıdan bu yana ne kadar uyuduğunu merak etti. Sunshot Seferi sırasında gördüğü sağlık görevlilerine benziyordu. Hayatta kalmasını beklemedikleri hastalar için günlerce uğraştıktan sonra genellikle aynı bitkin ifadeyi takınırlardı.
“Bunu konuştuk,” diye yavaşça devam etti Wen Qing, “ama sana bu haberi vermenin bir yolunu bulamadık. Casus olduğunu düşünerek seni buraya getirdiğimizi sana nasıl söyleyecektik? Ya da neredeyse tanıdığın herkesin muhtemelen kocana karşı entrikalar çevirdiğini? Bu yutulması zor bir hap. Seni biraz daha cehalet içinde bırakmak daha nazikçe geldi.”
Lan Wangji ona sert ve azarlayıcı bir bakış attı. Wen Qing içini çekti ve omuz silkti. Kendini haklı çıkarmak için başka bir girişimde bulunmadı.
“Bu bir hataydı. Bunu kabul ediyorum.” Çenesini kaldırdı, “İlk başta senden şüphelendiğim için özür dilemeyeceğim. Evliliği ayarladığım için bile özür dilemeyeceğim. Elimizdeki sınırlı bilgiyle yapabileceğimizin en iyisini yapıyorduk ve seçeneklerimiz tükeniyordu. Dikkatli olmak ve kimseye güvenmemek zorundaydık.”
Sertçe yutkundu ve çayından bir yudum daha aldı.
“Ama seni bu kadar uzun süre karanlıkta bıraktığım için özür dilerim. Ben de kendime böyle davranılmasından kesinlikle hoşnut olmazdım. Yanılmışız.”
Lan Wangji ona küçük, saygılı bir baş selamı verdi.
“Özrünüz kabul edildi.” durakladı, “Gelecekte başvurmak üzere. Nahoş olsa bile gerçeği bilmeyi tercih ederim.”
Kadın sertçe başını salladı.
“Bu yeterince adil. Artık bazı şeyleri saklamaya çalışmayacağız.” Dudaklarına mizahsız bir gülümseme değdi. “Bir sonraki sorun ortaya çıktığında, bunu duyacaksın.”
Bir sonraki sorun ortaya çıktığında. Eğer dememişti. Lan Wangji bu karamsar ifade karşısında bir tedirginlik hissetti. Ama buna itiraz edemezdi.
Jin’ler tek bir başarısızlıktan sonra planlarından vazgeçmezlerdi. Wen Qing ve Wei Ying yıllar boyunca birkaç girişimde bulunduklarını söylemişti. Jin’ler ve müttefikleri bir düzine casus ve birkaç suikastçı göndermişti. Bu girişimler başarısız olduğunda, kocasının karakterini lekeleyen sayısız söylenti yaydılar.
Şimdi de ellerini ovuşturuyorlardı. Şimdiye kadar Xue Yang’ın saldırısının başarısız olduğunu anlamış olmalılardı. Patriğin kendisine karşı komplo kurduklarını bildiğini de anlamış olmalılardı. Jin’ler geri adım atamazdı. Xiulian dünyasının geri kalanını kendi taraflarına çekmek ve Yiling Patriğine karşı güvensizliği derinleştirmek için her zamankinden daha fazla çaba göstermeliydiler. Wen Qing haklıydı: daha fazla sorun çıkacaktı.
Fakat eğer Lan Wangji bu problemleri biliyorsa – eğer onları çözmeye yardım etmesine izin verildiyse – o zaman umursamadı. Birlikte çalışabilirlerse, her türlü zorluk katlanılabilir görünüyordu.
Wen Qing’e başıyla selam verdi. Wen Qing çantasına uzandı ve Lan Wangji konuşmayı orada bitirmeyi planladığını biliyordu. Ancak Wen Qing ayrılmadan önce söylemesi gereken bir şey daha vardı.
“Evliliğin kendisi için özür dilemeye gerek yok.”
Wen Qing sertçe başını kaldırdı. Yüzü şaşırmıştı ama Lan Wangji bakışlarını sabit tuttu.
Evlilik için özür dilemesine gerek yoktu. Ne Wen Qing’den ne de kocasından. Siyasi durum oldukça talihsizdi ve yeminlerini etmeden önce gerçeği anlamayı tercih ederdi. Ama her şeye rağmen Wei Ying’le evlendiği için pişman değildi.
Wen Qing bir süre sessizce onu inceledi. “Evliliği feshetmeyi teklif ettiğini söyledi.” diye belirtti, “Bana seni eve göndermeyi teklif ettiğini ve senin hayır dediğini söyledi.”
“Etti.” Lan Wangji durakladı, “Yaptım.”
Çenesini eğdi. Gerisi Wen Qing’i ilgilendirmiyordu, bu yüzden dudaklarını kapalı tuttu. Yüzünü buruşturdu.
“Dürüst olmak gerekirse, bu teklifi yaptığı için onu azarladığımı itiraf etmeme izin ver.” Başını sertçe salladı. “Seni geri göndermek akıllıca olmaz. Çok fazla şey biliyorsun. Tarikatına dönmen güvenli değil.”
Durakladı ve gözleri kısıldı.
“Açık konuşayım: Sadece bizim güvenliğimizden bahsetmiyorum. Senin için de güvenli değil. Tarikatlar seni bir toplantıya çağırır ve evliliğiniz sırasında Yiling Patriği hakkında ne tür bilgiler topladığını öğrenmeye çalışır.”
Nazikçe durakladı.
“Seni oturtup kibarca bir fincan çay eşliğinde detayları paylaşmanı isteyeceklerini de söylemiyorum. Ve eğer cevap vermeyi reddedersen omuzlarını silkip çekip gitmezler.”
Lan Wangji bir an için bunu düşündü.
“Haklı olabilirsin.” diye mırıldandı.
Elleri yatağın üzerinde yumruk oldu. Bu olasılığı düşünmek bile istemiyordu.
Kardeşi kesinlikle itiraz ederdi. Tarikatların Lan Wangji’yi evliliğinin özel ayrıntıları hakkında sorgulamasına izin vermezdi. Eğer tarikatlar böyle bir sorgulamaya kalkışırsa, tüm Lan tarikatı öfkelenirdi. Ama itirazlarının ne önemi vardı ki?
Eğer Jin’ler Mezar Höyüklerine casuslar ve suikastçılar gönderecek kadar yozlaşmışlarsa, neler yapamazlardı ki?
Lan Wangji’ye karşı da casusluk yapmanın bir yolunu mutlaka bulurlardı. Açıkça konuşmayı veya kocasına karşı planlarında onlara yardım etmeyi reddederse, kararını pasif bir şekilde kabul etmeyeceklerdi. Zehirlere, lanetlere veya doğruluk büyülerine başvurabilirlerdi. En azından Bulut Girintileri’ne casuslar yerleştirebilir ve istihbarat toplamak için konuk öğrencilere rüşvet verebilirlerdi.
Lan Wangji, Wen Qing’in tamamen haklı olduğunu fark etti. Bulut Girintileri’ne dönerse güvende olmayacaktı. Sessizliğine saygı gösterilmeyecekti. Onların planlarına yardım etmeyi reddetmesi de öyle.
Elbette bunun bir önemi yoktu.
Doğduğu mezhebe dönmek ya da kendisini Jinlerin kontrolü altına sokmak gibi en ufak bir niyeti yoktu. Wen Qing’in bakışlarını sabit bir şekilde karşıladı ve Wen Qing de ona okunamayan bir bakışla karşılık verdi.
“Bu yüzden mi evliliğinizi feshetmeyi reddettin?” İşaret parmağını sağlık çantasına vurdu. “Kötü şöhretli Yiling Patriği’nin yanında, tarikatların yanında olduğundan daha güvende olduğunu mu düşünüyorsun?”
Cevabı zaten biliyordu. Lan Wangji onun sesinden bunu duyabiliyordu. Ama yine de başını salladı.
“Nedeni bu değil.”
Gerçeği biliyor olmalıydı. Lan Wangji’nin kalması için çok fazla neden yoktu. Tarikatlardan korkmuyordu ve siyasi kaygılardan etkilenmemişti. Jinlerden korktuğu için kalmıyordu. Düşmanlarından korunmaya ihtiyacı yoktu.
Kocasının yanında kalarak evlilik yeminini onurlandırmak istiyordu. Ama bu sadece bir görev meselesi de değildi. Wen Qing onu kocasıyla görmüştü. Onları aylarca birlikte izlemişti. Şimdiye kadar, Lan Wangji’nin Wei Ying’e bağlı olduğunu görmüş olmalıydı.
Bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyordu. Bu yüzden ellerini kucağında kavuşturdu ve başka bir şey söylemedi. Wen Qing uzun bir süre sessiz kaldı. Sonra bir iç çekti ve ayağa kalktı.
“Pekâlâ. Kaldığın için minnettar değilmişim gibi davranmayacağım.” Çantasını bir omzunun üzerine aldı. “Buralarda eğitimli bir uygulayıcı daha işimize yarayabilir.”
Sandalyenin yanında durakladı.
“Ayrıca, eğer şimdi gidersen, sonsuza kadar üzülür.” Sesi alçaktı. Lan Wangji’ye anlamlı bir bakış fırlattı. “Ve bununla uğraşmak zorunda kalan ben olurum!”
Lan Wangji hiçbir şey söylemedi. Göğsü memnuniyet verici bir utançla ısındı. Kocasının onun gidişine üzülebileceğini düşünmek istiyordu. Belki bencillikti ama giderse kocasının ‘üzüleceğini‘ umuyordu.
Wen Qing onu inceledi. Sonra bir tür eğlenen kızgınlıkla başını salladı.
“Eğer burada kalacaksan, onu sana teslim ediyorum.”
Wei Ying’in arkadaşlarıyla konuşmakta olduğu Song Zichen’in odasına doğru geniş bir işaret yaptı.
“Şu andan itibaren o senin sorumluluğunda. Düzenli olarak yemek yemesini ve uyumasını sağlamak resmen senin sorunun.”
Lan Wangji’nin yaraları hâlâ yanıyordu. Başı ağrıyordu ve kısa konuşmalarından sonra bile acımasızca bitkin düşmüştü. Ama bu, kocasının artık onun sorumluluğunda olduğunu bilmenin verdiği hazzın yanında hiçbir şeydi. Bu büyük bir teselliydi, belki de Wen Qing’in fark ettiğinden bile daha büyük. Hemen başını salladı.
“Kabul ediyorum.”
Wen Qing bir yığın daha ilaç hazırlarken homurdandı. Lan Wangji fincana kaşlarını çatarak baktı, bunun onu öğleden sonra boyunca uyutacağını biliyordu.
“O halde bundan sonra onu zorlamaktan çekinme.”
Wen Qing sıcak su eklemeden önce güçleri hızlıca karıştırdı.
“Çok uzun süre çalıştığında git ve onu rahatsız et. Yüzünde patlamaya meyilli deneysel tılsımlarla oyalanmayı bırakması gerektiğini söyle. Kocası olarak otoriteni kullan.”
Sivri bir kaşını kaldırdı ve bir fincan şifalı çayı uzattı. Çayı içerken Lan Wangji onun önerileri üzerinde biraz düşündü.
Kocası üzerinde otorite sahibi olmak çok hoş olurdu. En azından ortak otorite fikri hoşuna gitmişti. Kocasına göz kulak olmak ve karşılığında göz kulak olunmak güzel olurdu.
Gülümsemesini bastırdı ve şikayet etmeden fincanı boşalttı.
Wen Qing kalan son malzemeleri de temizledi ve fincanları duruladı. Lan Wangji yastıklara yaslandı ve onun çalışmasını izledi. Çay etkisini göstermeye başlamıştı ve kendini uykulu hissediyordu. Ancak Wen Qing’in gözlerinde spekülatif bir parıltı vardı. Bunun ne anlama geldiğini merak etmekten kendini alamadı.
Wen Qing gitmeden önce elini gizli bir cebe attı. Bir dizi akupunktur iğnesi çıkardı ve Lan Wangji’nin incelemesi için bir tanesini havaya kaldırdı.
“Eğer inatlaşırsa-” dedi, “o zaman gel ve beni bul. Sana bunları nasıl kullanacağını öğreteceğim.”
İğneyi döndürdü. Soluk kış güneşinin altında keskin ve ölümcül bir şekilde parlıyordu.
“Doğru noktaya nişan alırsan onu felç edebilirsin.” Neredeyse sevgiyle başını salladı, “Etkisinden çabuk kurtulmayı öğreniyor. Ama derslerini dinlemek zorunda kalacağı kadar uzun süre kıpırdamadan oturmasını sağlayabilirsin.”
Lan Wangji gözlerini kırpıştırdı. Sesindeki şefkat açıkça belli oluyordu. Wei Ying’i felç etme konusundaki açık sözlülüğüyle tuhaf bir şekilde çelişiyordu.
.
.
.
Melankolik hissediyorum son bölümlerde, aklıma yine orjinal kitapta Wei Ying’i iğnelerle felç edip kardeşiyle ölüme teslim olmaya gidişi geldi. 🤧
.
