Uyarı: Bu bölüm Bu bölüm evsiz çocuklar, çocuk istismarı ve cinsel şiddete hedef olan çocuklar hakkında bazı imalar içermektedir. Bu konular muğlak ve üstü kapalı bir şekilde ele alınmıştır ve hikayemiz başlamadan çok önce yaşanmış olaylardır. Yine de, bu sizin için tetikleyici bir konu ise, lütfen dikkatli olun.
.
.
.
Lan Wangji çocukların derslerine devam edebilecek kadar iyileştiğinde, gündönümünün yaklaşmakta olduğunu fark etti.
Aslında festivale bir haftadan az bir süre kalmıştı. Wen’ler onun iyileşme sürecinde kutlama için gerekli düzenlemeleri yapmışlardı ve Lan Wangji’ye çok az iş kalmıştı. Mutfağa girmesine veya dekorasyona katılmasına izin verilmedi. Wen Qing kütüphanede oturup çocukların derslerini dinlemek dışında hiçbir şey yapmasına izin vermiyordu.
“Bu kadarını yapmana izin verdiğim için minnettar ol!” diye ekledi karanlık bir sesle.
Lan Wangji biraz da şaşkınlıkla, ondan oldukça hoşlandığını fark etti. Ona kaşlarını çatmasına ya da kendini fazla zorladığı için onu azarlamasına aldırmıyordu. Azarlamaları açıkça samimi bir endişeden ve onun iyiliğini istemekten kaynaklanıyordu.
Ziyaretleri sırasında sık sık Wei Ying hakkında konuşurlardı. Birlikte, onun öğün atlama ve uykusuz kalma eğilimi üzerine başlarını yana salladılar. Wen Qing sonunda evde bir müttefiki olduğu için rahatlamış görünüyordu.
Wen’lerin geri kalanı ise Wei Ying’i sağlığı konusunda azarlamayı asla düşünmedi. Xiao Xingchen ve Song Zichen gerekirse onu azarlamaya hazırdı. Ancak bir ölümsüzün ne yemeğe ne de uykuya ihtiyacı olduğu konusunda hemfikir oldukları için onu bu konuda azarlamayı reddettiler.
Wen Qing’in şansına, Lan Wangji bu özel tartışmada onun tarafını tuttu. Wei Ying’in sağlığına dikkat etmesi yönündeki ricasını unutmamıştı. Lan Wangji’nin iyileşme sürecinde kocası için yapabileceği pek bir şey yoktu ama Wen Qing’in azarlamalarına sesini katabilirdi. En azından Wei Ying’in düzenli yemek yemesi ve uyuması için başının etini yiyebilirdi.
Wei Ying itiraz etti ve kocasının kendi sağlığına odaklanması gerektiğini söyledi. Ancak Lan Wangji etkilenmedi. Kocasını oturduğu yerden rahatça azarlayabileceğine dikkat çekti. Burada kendisini aşırı yorma riski yoktu. Wei Ying cevap olarak sızlandı ve inledi. Kendisine kötü davranıldığından, kendi evinde haince bir ittifak kurulduğundan acı acı yakındı.
Mırıldanmalarına rağmen, Lan Wangji kocasının gizliden gizliye memnun göründüğünü fark etti. Başlangıçta her zaman göstermelik bir muhalefet yapmaya dikkat ederdi. Ancak bir süre sonra Wei Ying pes ederdi. Lan Wangji’nin mutfaktan istediği öğle yemeğini yerdi. Sonra da her gece en azından birkaç saat uyumaya yemin ederdi.
Wei Ying yavaş yavaş kıyafetlerine daha fazla özen göstermeye başladı. Lan Wangji kocasının giysilerinin düzgün bir şekilde yıkandığından ve tamir edildiğinden titizlikle emin oluyordu. Wen Qing ona serbestçe hareket etmesinin güvenli olduğunu söylediğinde, kocasının tıraş olmasına ve saçlarını düzeltmesine de yardım etti.
Akşamlarını birlikte geçiriyorlardı. Bazen Xiao Xingchen ve Song Zichen ile oyun oynuyorlardı. Diğer geceler ise Lan Wangji’nin odasında Wei Ying için şarap eşliğinde çay içerek oyalandılar.
Wei Ying, Lan Wangji’nin Bulut Girintileri’ndeki hayatı hakkında her şeyi öğrenmek istiyordu. Savaş sırasında yaşadıklarını ve Lan Wangji’nin katıldığı gece avlarını sordu. Her küçük anekdot onu büyülüyor gibiydi.
Ancak konuşmaları pek de tek taraflı değildi. Wei Ying parça parça kendi deneyimleriyle ilgili ayrıntıları paylaştı. Hayatının hikayesini geriye dönük bir şekilde sundu. Lan Wangji önce son birkaç yıldaki yerleşim tarihini dinledi. Ardından çocukların gelişini ve köylerin genişlemesini öğrendi. Wei Ying, öğrencilerini nasıl yanına aldığını paylaştı.
Xiao Xingchen ve Song Zichen’in bunu önerdiğini söyledi. Zhou Qiaohui ve Liu Deshi, Mezar Höyüklerine giden yolu bulmuşlardı ve xiulian eğitimine başlamak için yeterince büyüklerdi. Baoshan Sanren’in bir öğrencisi olarak Xiao Xingchen, bir ölümsüzün öğrenci almasının uygun olduğunu düşünüyordu. Seyahatleri sırasında Zhang Huizhong ile de arkadaş olmuştu. Bir süre sonra onu Mezar Höyüklerine gelip öğretmenlik yapması için ikna etti.
Xiao Xingchen ve Song Zichen planlarını paylaştıklarında Wei Ying şüpheyle yaklaşmıştı. Kendisinin bir usta olmaya hazır olmadığına, kendi eğitiminin düzgün bir temel oluşturamayacak kadar parçalı olduğuna inanıyordu. Yine de çocukların eğitime ihtiyacı olduğunu inkar edemezdi. Zhang Huizhong kalıp ders vermeyi kabul ettiğinde, Wei Ying reddetmek için bir neden bulamadı.
Her akşam Wei Ying’in sohbeti daha da geçmişe uzanıyordu. Lan Wangji’ye yerleşimlerinin ilk günlerini anlattı. Dafan Wen’ler sığınmak için onun kapısına gelmişlerdi. Wen Ruohan’ın güçleri onları uygulama dünyasının yarısına kadar kovalamıştı ve çaresizce sığınacak bir yer arıyorlardı.
Wei Ying o zamanlar daha gençti, Lan Wangji’nin şu an olduğundan daha gençti. Wei Ying, Mezar Höyüklerinin o günlerde insanların yaşaması için pek uygun olmadığını söyledi. Kendisi için bir yaşam alanı yaratmıştı ama üç düzine mülteciyi kabul etmeye hazır değildi. Yine de onları göndermeye dayanamadı. O zaman bile Wen Ruohan’ın neler yapabileceğini biliyordu. Wei Ying, Dafan Wen’lerini ölüme göndereceğini biliyordu.
Bu yüzden bir yerleşim yeri inşa etmek için çalışmıştı. Başlarda zor olmuştu. Wei Ying icatlarını kâr elde etmek için nasıl kullanacağını henüz öğrenmemişti. Çiftçilik için tarla yoktu, Wenleri barındıracak bir yer yoktu. Altın ve ipekten oluşan yıllık bir haraç da yoktu. Ancak Wenler yemek için çalışmaya hazırdı ve yerleşimin kurulmasına yardımcı oldular.
Wenlerin, Yiling Patriği’nin yanında güvende olduğu haberi yayılınca, başka mülteciler de geldi. Yerleşim yeri büyüdü ve civardaki köylere de yayıldı.
Wei Ying ilk tarlaları nasıl ektiklerini ve ilk köyü nasıl inşa ettiklerini anlattı. Yiling kasabasının sorumluluğunu üstlenmeyi hiç düşünmediğini itiraf etti. Ancak kasaba halkı da koruma için ona başvurmuştu. Dünyanın bu bölgesinde yeterince uygulayıcı yoktu ve halk soyguncuların ve kötü ruhların merhametine kalmıştı. Bu yüzden bir ittifak aradılar. Yiling Patriğine kendilerini koruması için yalvardılar ve karşılığında ona bir vergi ödemeye söz verdiler. Wei Ying’in beslemesi gereken onlarca boğaz vardı ve köylülerin haydutlar tarafından katledilmesini görmekten hoşlanmıyordu. Teklifi kabul etti ve daha ne olduğunu anlamadan Yiling onun eline geçti.
Lan Wangji dinledikçe kocasının, insanların yardım taleplerini reddetmekte zorlandığını fark etti.
Efsaneye göre, ölümsüzler kendilerini uygulama dünyasından uzakta inzivaya çekerlerdi. Bir avuç öğrenci seçerler ve kapılarını diğer herkese kapatırlardı. Eğer köylüler yardım için yalvarmaya gelirlerse, köylerine geri gönderilirlerdi. Ölümsüzler dünyevi sorunlara karışmazlardı. Siyasi huzursuzluk, başıboş haydutlar ya da mahsulün bozulması onları ilgilendirmezdi. Bu, mezheplerin bölgesiydi ve ölümsüzlerin bu tür meselelerle ilgilenmemesi gerekiyordu.
Yine de Wei Ying bunu yapamazdı. Kimseyi geri çevirmeye dayanamazdı. İsteyenin hamile bir fahişe ya da korkmuş bir çiftçi olması fark etmezdi. Wei Ying yardımı reddetmeyi kendine yediremiyordu. Her yardım talebi ona yeni çözümler bulması için ilham veriyordu. Terk edilmiş çocukları barındırmak için köyler inşa etti. Mevcut büyüleri uyarladı ve bunları mahsul üretimini hızlandırmak için kullandı. Kasaba halkını soygunculardan ya da kötü yaratıklardan koruyacak tılsımlar icat etti.
İnsanlar talihsizliklerin cennet tarafından gönderildiğini iddia ediyor ve gezgin rahipler acılar karşısında sabırla boyun eğmeyi tavsiye ediyorlardı. Wei Ying bu tür argümanları tiksintiyle reddetti.
Talihsizliklerin cennetten gönderildiğini veya şanssızlığın önceki yaşamında işlediği günahların cezası olduğunu kabul edemezdi. Sorunları çözecek ve acıları dindirecek bir icat üzerinde çalışmadığı sürece huzur bulamazdı. Wei Ying dünyayı daha güvenli, daha müreffeh bir yer haline getirmeye kararlıydı.
Belki de kendi çocukluğu onu yoksullara, arkadaşsızlara, zayıflara karşı yumuşak kalpli yapmıştı. Lan Wangji, kocasının anne ve babasının o henüz altı ya da yedi yaşındayken öldüğünü öğrenmişti. Rutin bir gece avında hayatlarını kaybetmişlerdi. Wei Ying’in ailesi ona handa beklemesini söylemiş, o da itaat etmişti. Ancak ailesi geri dönmeyince, hancı onu sokaklara salmıştı. Wei Ying bir süre dilenci ve sokak çocuğu olarak hayatını sürdürdü.
Ancak hikayesinde boşluklar vardı. Bunlar her geçen gün daha da belirginleşiyordu.
Lan Wangji kocasının on iki yaşından sonraki geçmişini biliyordu. Kocası Xiao Xingchen ile tanışmış ve adam onu Baoshan Sanren’e götürmüştü. Lan Wangji bunu takip eden yılları duymuştu. Wei Ying, Xiao Xingchen ve Song Zichen ile vakit geçirmişti. Wenler gelmişti; yerleşim yeri kurulmuştu. Ondan sonra neler olduğuna dair pek çok hikaye duymuştu.
Lan Wangji de kocasının ilk anılarını biliyordu. Wei Ying ailesinden, onların ölümünden ve sokaklarda geçirdiği zamanlardan bahsetmişti. Ancak birkaç yıl eksikti. Wei Ying, Xiao Xingchen onu bulduğunda on iki yaşında olduğunu iddia etmişti. O zamana kadar çoktan ölümsüz olmuştu.
Oysa yetim kaldığında altı ya da yedi yaşlarında bir çocuktu. Lan Wangji arada geçen sürede neler olduğunu sormaya korkuyordu.
Ölümsüzlüğe xiulian uygulama süreci hakkında çok az şey biliniyordu. Safça, Lan Wangji her zaman bunun nazik bir ilerleme olduğunu düşünmüştü. Bunun uzun yıllar boyunca gerçekleşmesi gerektiğini düşündü. Bir uygulayıcı yeteneklerini geliştirdi ve altın çekirdeğini güçlendirdi; yeteneklerini rafine etti ve zihnini temizledi. Sonunda, bedenlerinin ve ruhlarının yükseldiği an geldi. Lan Wangji, Bulut Girintileri sınıflarında bu konuyu düşündüğünde, bunun huzurlu bir süreç olduğunu düşünürdü.
Kocasının bu konudaki sessizliğinden Lan Wangji büyük bir yanılgıya düştüğünü anladı. Bir akşam, konuya doğrudan yaklaşmak için yeterli cesareti topladı.
“Ailenin ölümüyle birlikte özünü çoktan geliştirmiş miydin?” diye sordu nazikçe.
Wei Ying belli belirsiz bir omuz silkme ile başını salladı.
“Xiulian uygulamamda bana yardımcı oldular. Bunu hatırlıyorum. Sanırım çekirdeğim oluştuğunda altı yaşındaydım.”
Lan Wangji de çekirdeğini oluşturduğunda altı yaşındaydı. Bu alışılmadık derecede küçük bir yaştı ve bu ortak yönlerini keşfetmekten memnun oldu. Fakat kocasına açıkça sormaktan çekindi: Yeni oluşmuş bir çekirdeğe sahip bir çocuk birkaç yıl içinde nasıl ölümsüzlüğe xiulian uygulayabilir? Böyle bir şey nasıl mümkün olabilir?
Wei Ying onun yüzündeki soruyu okumuş gibiydi. Lan Wangji’ye gergin bir gülümseme verdi.
“Nasıl olduğunu bilmek ister misin?”
Lan Wangji istediğinden emin değildi. Ama kocasının ona anlatmak istediği her şeyi duymak istiyordu.
“Eğer bana anlatmak istersen,” diye dikkatle söze başladı, “O zaman konuşabiliriz. Ama böyle şeyleri konuşmak istemiyorsan, o zaman buna gerek yok.”
Mangal Wei Ying’in dizinin dibinde ışıl ışıl yanıyordu. Uzun bir süre parlayan kömürlere baktı.
“Bu pek hoş bir hikâye değil.” diye uyardı.
Lan Wangji öyle olduğunu düşünmemişti. Başıyla küçük bir selam verdi. Wei Ying yüzünü ekşiterek karşılık verdi. Yine de konuşmadan önce uzun bir süre geçti. Sonra derin bir nefes aldı.
“Sokaktaki çocuklar pek dikkat çekmez.” diye başladı düşünceli bir şekilde, “Yeterince küçük olduklarında zararsız haşereler olarak görülüyorlar.”
Kaşlarını çatarak mangala baktı.
“Bazen tüccarlar onlara acır ve biraz günlük yiyecek verir. Ya da yoldan geçen biri onlara birkaç bozuk para atıyor. Ama çoğu insan onları görmezden geliyor ya da yollarına çıkıyorlarsa kelepçe vuruyor.”
Lan Wangji’nin midesi bulandı. Dünyanın düzeni böyleydi. Bunu çok iyi biliyordu. Yine de kocasının sakin, tarafsız tonu derinden rahatsız ediciydi. Sanki sıradan bir gerçeği anlatıyormuş gibi sakin sakin konuşuyordu. Yeterince yaygındı.
Müreffeh kasabalar bu amaçla yetimhaneler ve tapınaklar inşa etmişti. Yaşayan bir ailesi olmayan çocuklar bu tür yerlere gönderilirdi. Tarikatlar da bazen yetim çocukları kabul ediyordu.
Ancak yine de çocukların sokaklarda dolaşmaya terk edildiği sayısız köy vardı. Kimse acımazsa -çocuksuz bir çift onları evine almazsa, hayırsever bir lord bakımlarını üstlenmezse- yetim çocuklar açlıktan ölmeye terk edilirdi. Bu tür şeyler yaygındı ama doğru değildi.
Lan Wangji mide bulandırıcı bir suçluluk duygusu hissetti. Bulut Girintileri’nin duvarları ardına gizlenmiş kendi ayrıcalıklı çocukluğu vicdanını sızlatıyordu. Wei Ying ona esprisiz bir gülümseme verdi ve o da tekrar omuz silkti.
“Çoğu insan sokak çocuklarının yanından geçip gider. Ama bazen zarar verecek birini arayan insanlar da olabiliyor. Eğer amacınız buysa, daha iyi bir kurban seçemezsiniz!” Sandalyesine geri oturdu. “Ne de olsa öfkeli bir aile peşinizden gelmeyecek. Hiçbir yargıç adalet talep etmeyecek. Birkaç sokak çocuğu kaybolsa bile kimse fark etmez.”
Lan Wangji’nin midesindeki bıçak daha da kıvrıldı. Wei Ying sanki bu tür kişilerle yakın deneyimi varmış gibi konuşuyordu. Lan Wangji cevap olarak sadece yumuşak bir kelime söyleyebildi.
“Kim?”
Kocasının yüzündeki ifadeden onların öldüğünü anlamıştı. Kim olurlarsa olsunlar -yetim bir çocuğa eziyet etmekten zevk alan bu canavar insanlar- suçlarının bedelini hayatlarıyla ödemişlerdi. Bu bilgi Lan Wangji’nin kanındaki yangını yatıştıran tek şeydi.
Wei Ying’in ağzı buruştu.
“Garip bir şekilde, onlar Wen askerleriydi.” İçini çekti ve gözlerini ateşe dikti. “Yiling’de ne yaptıklarına dair hiçbir fikrim yok. Biliyorsam bile hatırlamıyorum.”
“Yiling mi?” diye Lan Wangji tekrarladı.
Dağın eteklerinde uzanan kasabayı düşündü. Yargıçlar ve tüccarlar loncası Wei Ying’e vergi ödüyordu; yağmacılara karşı koruma için ona güveniyorlardı. Dedikodular sonunda Wei Ying’e bir unvan verdiğinde, o Yiling Patriği olarak tanınmaya başlamıştı.
Lan Wangji, sokaklarda tek başına hayatta kalmaya çalışan küçük bir çocuğu düşündü. O çocuğun büyüyüp kasabayı yönettiğini hayal etti. Bu düşünce bir masaldan fırlamış gibi acı ve ironikti. Ama Wei Ying yine umursamazca omuz silkti.
“Komik değil mi? Çocukken o sokaklarda biraz zaman geçirdim ve şimdi tüm kasaba teknik olarak benim!”
Ellerini iki yana açtı ve sessiz bir kahkaha attı.
“Aşağıda kimsenin bir fikri yok elbette. Wen Qing’e bundan hiç bahsetmedim bile. Bir süre sokaklarda olduğumu biliyor ama nerede olduğumu bilmiyor. Xiao Xingchen ve Song Lan dışında kimse bunu bilmiyor. Ve şimdi de sen.”
Lan Wangji bu sözleri kalbine bastırdı. Kocasının güvenine sahip olmak ve kocasının geçmişinin parçalarını toplamak çok değerliydi. Bu onur onu ayak parmaklarının ucuna kadar ısıttı.
Ancak Lan Wangji’nin ağzında acı bir tat vardı. Yiling’de kulak misafiri oldukları söylentiler her zamankinden daha iğrenç geliyordu. İftira atmayı bu kadar kolay bulan aptal kasaba halkı ne kadar da az şey biliyordu.
Wei Ying’in yüzü dans eden alevlere bakarken bulanıklaştı. Konuştuğunda sesi sakin ve mesafeliydi.
“Dört kişilerdi.” Kıpırdamadan duruyordu. “Çok yaşlı değillerdi. Elbette, yirmi yaşında genç bir adam bile bir çocuğa yaşlı görünür! Ama o kadar büyük olduklarını bile sanmıyorum. Onlar sadece zalim, kalpsiz çocuklardı.”
Lan Wangji ellerinin yumruk şeklinde kıvrıldığını hissetti. O da böyle çocuklar tanımıştı. Bulut Girintileri’nde bile zorbalıktan zevk alan çocuklar vardı. Yine de hiç kimse İkinci Genç Usta Lan’a eziyet etmeye cesaret edememişti. Yüksek statüsü onu korumuştu.
Lan Wangji çocukken tuhaf ve yalnız biriydi. Diğer çocuklarla nasıl uyum sağlayacağını bilmiyordu. Bazen sınıf arkadaşlarının gözlerinde alaycı ifadeler görürdü. Yine de dillerini tuttular. Lan Wangji, ağabeyi ve amcası tarafından korunuyordu. Büyükleri ve eğitmenleri -öğrencileri bir düzine görünmez gruba ayıran ince sosyal sınıflar- Lan Wangji’yi yüksek bir rafa yerleştirmişti. Sınıf arkadaşları ona orada dokunmayı umut edemezdi.
Daha sonra, tarikatlarının en yetenekli öğrencisi olarak kendini göstermişti. Aradaki uçurum her yıl biraz daha açılmıştı. Lan Wangji on iki yaşına geldiğinde, en kötü niyetli akranları bile onunla tartışmaya girmemeleri gerektiğini biliyordu. Bulut Girintileri’nde her zaman korunmuştu.
Ama eğer yalnız bir yetim olsaydı, sokaklarda hayatını sürdürmeye çalışsaydı, Lan Wangji hayatının oldukça farklı olacağını biliyordu.
Küçüklüğünden tanıdığı iki ya da üç öğrenciyi hatırladı. Zalim gözleri ve sert yumrukları vardı, ancak bunları İkinci Genç Usta Lan’a karşı kullanmaya asla cesaret edemediler. Lan Wangji, bu öğrencilerin bu kadar iyi korunmayan bir çocuğa neler yapabileceklerini hayal etti. Anında kendini hasta hissetti.
.
.
.
Bu kurguda Wei Ying’imiz Jiang ailesiyle hiç bağ kurmuş, Nilüfer rıhtımına gitmiş mi merak ediyorum
.