Lan Xichen eğildi. Sesini sadece Lan Wangji’nin duyabileceği şekilde alçalttı.
“Senin de utanmazca önyargılı olduğunu düşünmüştüm.” Ses tonu kurnazca alaycıydı, “Ama oldukça haklıymışsın! Kocan gerçekten de çok yetenekli.”
Lan Wangji başını eğdi. Yumuşak bir iç geçirdi.
Tarikatların hayranlığı ucuzdu, doğru. Yine de Wei Ying’in hayranları tarafından kuşatıldığını görmek sevindiriciydi. O, xiulian dünyasının övgü ve hayranlığını hak ediyordu. Lan Wangji, partinin pavyona doğru ilerleyişini izlerken kocasının zaferinin tadını çıkardı.
Lan Xichen sessizce kıkırdadı.
“Umarım, herkesin iyiliği için, yarınki ava katılmaya niyetli değildir!”
Lan Wangji başını salladı.
“Biz sadece izleyici olacağız.”
Özellikle de o ve Wei Ying birlikte çalışırsa, av hiç de zor olmayacaktı. Zaten Wei Ying’in birçok tılsımını Lan teknikleriyle birleştirerek denemişlerdi. Lan Wangji, kocasıyla mükemmel bir takım oluşturduklarını keşfetmekten memnun olmuştu ama buna pek de şaşırmamıştı. Gece avı sırasında kusursuz bir birim olarak çalışıyorlardı. Hiçbir av onlardan kaçmayı umut edemezdi. Eğer ava katılırlarsa, alanı kolayca süpürürlerdi.
Lan Wangji böyle bir zaferin sadece diğer katılımcıları kızdıracağından şüpheleniyordu. Konuklar, okçuluk turnuvası tamamlandıktan sonra Wei Ying’in yeteneklerinin küçük bir gösterisine aldırmayabilirdi. Ancak Yiling Patriği ve Hanguang-Jun ile doğrudan rekabete sokulmak istemezlerdi. Bu kadar iyi gösterilirlerse olmazdı. Böyle bir şey, inşa etmeye çalıştıkları iyi niyeti baltalamaktan başka bir işe yaramazdı.
Lan Wangji kardeşinin hemen başını sallamasını bekliyordu. Ancak Lan Xichen bu haberi küçük bir kaş çatmayla karşıladı.
“Gece avını özlüyor musun?” diye sordu usulca.
Lan Wangji gözlerini kırpıştırdı. Bir an için tam olarak anlayamadı. Sonra kardeşinin hatasını fark etti.
“Wei Ying ve ben bu kış birkaç kez gece avına çıktık.” diye nazikçe düzeltti, “İlkbaharda çocuklardan bazılarını da yanımıza almayı planlıyoruz. Büyük çocuklar tarla işlerine başlamak için doğru yaştalar.”
Kardeşi Lan Wangji’nin Mezar Höyükleri’nin sınırlarıyla sınırlı olduğuna mı inanmıştı? Wei Ying’in kocasının bir daha kılıç çekmesini yasakladığını mı düşünmüştü? Lan Wangji öyle olması gerektiğini düşündü. Lan Xichen’in yüzündeki şaşkınlık belirgindi ama hemen ardından rahatlama ve memnuniyet geldi.
Lan Xichen ağzını açtı. Belki de son gece avları hakkında soru sormak niyetindeydi. Ancak Wei Ying’in yükselen sesiyle sözü kesildi.
“Mezhep Lideri Gao! Doğru mu duyuyorum?”
Wei Ying’in sesi şakacıydı ama altında bir gerginlik yatıyordu. Bir şey onu çok rahatsız etmişti. Lan Wangji döndü ve diğer konuklar da onunla birlikte döndü.
Kocası biraz uzakta, yükseltilmiş köşkün dibinde duruyordu. İki ya da üç tarikat lideri onun etrafında kümelenmişti. Belli ki kişisel bir tartışma için fırsat kollamaya çalışıyorlardı. Ancak Wei Ying sesli bir şekilde alay ederek bir kulağını kaşıdı.
“Belki de yaşlandığım için sağır olmuşumdur. Eminim yanlış duymuşumdur. Tarikat Lideri Gao bana kızını cariye olarak teklif etmedi herhalde?”
Lan Wangji kaskatı kesildi. Yanındaki Lan Xichen keskin ve hoşnutsuz bir nefes aldı.
Belki de Tarikat Lideri Gao’nun böyle bir teklifte bulunması saçma değildi. Yiling Patriği varlıklı ve güçlü bir adamdı. Bu nedenle, cariye almaya hakkı vardı.
Lan Wangji, mezhep liderlerinin gerçeği anlamasını bekleyemezdi. Wei Ying’in sadık kalbini anlayamazlardı. Onunla Lan Wangji’nin ne paylaştığını kesinlikle anlayamazlardı. Onlar sadece güçlü bir adam ve olası bir müttefik görüyorlardı. Yiling Patriği’ne kendilerini sevdirmenin yollarını aramışlar ve onun henüz bir cariye talep etmediğini fark etmişlerdi.
Wei Ying daha önce bu tür teklifleri açıkça reddetmişti. Ancak belki de tarikat liderleri onun eve bir cariye getirmeden önce yasal bir eş almayı tercih eden gelenekçi biri olduğunu düşünmüşlerdi. Belki de Lan Wangji ile beş ay evli kaldıktan sonra Wei Ying’in ufkunu genişletmeye hazır olması gerektiğini düşündüler. Belki de Lan Wangji bu tür teklifleri beklemeliydi.
Ancak dün geceki gösteriden sonra Lan Wangji konunun kapandığını düşünmüştü. Wei Ying, Jin Zixun’u cariye olarak almasının mümkün olmadığını, aksi takdirde kocasının itiraz edeceğini söyleyerek şakacı bir açıklama yapmıştı. Lan Wangji, mezhep liderlerinin ipucunu alacağını düşünmüştü. Belli ki onlara çok fazla kredi vermişti.
Lan Wangji, Tarikat Lideri Gao’ya karanlık bir bakış attı. Adamın kalabalığın bakışları altında solgunlaştığını görmek onu memnun etti. Belli ki, teklifinin halka duyurulmasını beklemiyordu. Geriye doğru çekildi ve birkaç seyircinin arkasına saklanmaya çalıştı.
Wei Ying’in elleri kalçalarının üzerinde duruyordu. İşaret parmağını sinirli bir şekilde Chenqing’e vurdu.
“Aman Tanrım!” Büyük bir iç geçirdi, “Benim hakkımda ne düşünüyorsunuz!”
Bununla birlikte, hızla uzaklaştı. Wei Ying merdivenleri çıktı ve Lan Wangji’nin yanındaki koltuğuna oturdu. Kocasıyla alaycı bir bakış alışverişinde bulundu.
“Mezhep Lideri Gao kesinlikle doyumsuz, değil mi!”
Wei Ying sesini taşıyabileceği kadar yükseltti. Eli Lan Wangji’nin kolunu okşadı, ardından bileğinin etrafında kıvrıldı.
“Benimki gibi bir kocası olsaydı, yine de tatmin olmaz mıydı? Daha fazlasını mı talep ederdi? Güzellik, yetenek ve erdem onun için yeterli olmaz mıydı?”
Kavrayışı sıkılaştı, başparmağı Lan Wangji’nin bileğinin iç kısmında gezindi.
Lan Wangji’nin boğazına bir sıcaklık yayıldı. Gülümseme dürtüsüne direndi.
“Mezhep Lideri Gao da mı cariye istiyor? Sadece yenilik olsun diye mi? Ne büyük bir dayanıklılığa sahip olmalı!”
Kalabalık fısıldaştı ve kıs kıs güldü. Mezhep Lideri Geo hâlâ telaşlı ve solgundu. Bir sonraki adımda ne yapacağına karar vermekte zorlanıyor gibiydi. Diz çöküp af dilemekle, kaçmak arasında kalmış gibi seğirdi.
Kaçmak daha akıllıca bir seçim olabilirdi. Wei Ying gerçekten sinirlenmişti, Lan Wangji bunu görebiliyordu. Yine de gerginlik kendi bedeninden dışarı taşmıştı.
Tarikat liderlerinin kocasına yüz cariye teklif edip etmemesi Lan Wangji için önemli değildi. Wei Ying onları asla kabul etmezdi. Belki Lan Wangji’ye teklifler hakkında takılırdı. Lan Wangji onu sessiz bir köşeye çekip hak iddia edene kadar kocasının kıskançlığını körükleyecekti. Sonra yatak odalarına yalnız dönecekler, fısıldaşarak yastık sohbeti yapacaklar ve birbirlerinin kollarında uykuya dalacaklardı.
Lan Wangji elini çevirdi ve kocasının bileğini nazikçe sıktı. Wei Ying hâlâ Tarikat Lideri Gao’ya ters ters bakıyordu. Fakat yavaş yavaş omuzları gevşedi. İçini çekti ve pişmanlıkla başını salladı.
“Size bir tavsiyede bulunmama izin ver!” Parmağını Tarikat Lideri Gao’ya doğru salladı, “Bu hayatta çok açgözlü olmak iyi değildir! Neden kendinizi sevgi dolu ve erdemli tek bir eşle tatmin etmeye çalışmıyorsunuz? Şehvetlerinizi kontrol edin! Eminim ev halkınız bundan daha mutlu olacaktır.”
Tarikat Lideri Gao derinden kızardı.
Çeşitli konuklar başlarını bir araya getirdi. Fısıldayarak başlarını salladılar ve sanki az önce aşkın bir bilgelik almışlar gibi çenelerini sıvazladılar.
Wei Ying elbette sadece sağduyulu konuşmuştu. Ancak Lan Wangji, bu tür toplantılarda sağduyuya ulaşmanın zor olduğunu düşünüyordu. Wei Ying’in sözleri muhtemelen günlerdir herkesin duyduğu en mantıklı şeydi.
“İyi dedin.” diye mırıldandı Lan Wangji.
Wei Ying ona eğlenen, komplocu bir bakış fırlattı.
“Kocam.” Teatral bir şekilde iç çekti, “Bu kötü dünyada o kadar çok şehvet düşkünü insan var ki! Ne hale geldik biz!”
Lan Wangji başını kederli bir şekilde salladı. Hayal kırıklığına uğramış gibi davranmak zor değildi. Lan Wangji hayal kırıklığına uğramıştı. Yetiştirme dünyasının liderleri onu derin bir hayal kırıklığına uğratmıştı. Onların huzurunda geçirdiği her an tiksintisi daha da derinleşiyordu.
Wei Ying bunu hissetmiş gibiydi. Lan Wangji’nin kolunu çekiştirdi ve ayağa kalktılar.
“Hadi ama! Kendi başımıza bir yürüyüşe çıkalım. Diğerlerini birbirleriyle cariye takası yapmaları için yalnız bırakalım!”
Lan Wangji’nin buna bir itirazı yoktu. Wei Ying’in kendisini pavyondan çıkarmasına izin verdi, meraklı gözlerin onları takip ettiğinin farkındaydı.
Kapıya vardıklarında Lan Wangji durakladı. Sonra kocasının kolunu yakaladı ve onu kenara çekti. Kapıların yanında birkaç büyük şakayık çalısı vardı. Birkaç ay daha çiçek açmayacaklardı ve dalları sadece yamalı bir örtü sağlıyordu. Ama Lan Wangji’nin amaçları için bu yeterliydi.
Wei Ying’i özellikle büyük bir çalının arkasına çekti. Sonra yüzünü beklentiyle yukarı kaldırdı.
Wei Ying güldü ve sallanarak içeri girdi.
“Oh? Seni burada öpmemi mi istiyorsun?” Omzunun üzerinden gizlice bir bakış attı, “Bizi izliyorlar, biliyorsun!”
Lan Wangji dönüp bakmadı. Konukların izliyor olması gerektiğini biliyordu. Ama o ve Wei Ying pavyondan yeterince uzaktaydı. Yarı yarıya çalıların arkasına saklanarak makul bir mahremiyet beklentisi içindeydiler. Ayrıca, gizli bir köşede öpüşen ilk yeni evli çift de onlar olmayacaktı. Eğer diğer konuklar skandal yaratmayı tercih ettilerse, evli bir çiftin özel anını gözetlemeyi seçmemeliydiler.
Lan Wangji sakince, “İzlememeleri gerekir.” dedi, “Gördükleri her şey kendi sorumluluklarıdır.”
Wei Ying’in daha fazla teşvike ihtiyacı yoktu. Ağzı sıcak ve tatlıydı ve kolları Lan Wangji’nin beline dolandı.
“Orada çok etkileyici miydim?” diye mırıldanarak geri çekildi.
Lan Wangji daha da yaklaştı. Wei Ying konuşurken, Lan Wangji onun göğsündeki titreşimleri hissetti.
“Mm.” Lan Wangji başını eğdi, “Çok etkileyici.”
Wei Ying’i okçuluk sahasında, diğer tüm konukların önünde öpmüş olsaydı, bu büyük bir skandala neden olurdu. Yine de Lan Wangji tam da bunu yapmak istemişti. Oklar hedeflerine ulaştığında, Wei Ying’i süpürmek istemişti. Açık gökyüzünün altında kocasını öpmek istemişti.
Wei Ying sırıttı ve Lan Wangji’nin alt dudağını ısırdı. “Kocamı heyecanlandırdım mı?” diye alay etti.
Lan Wangji bir parmağını kocasının kemerine doladı ve onu bir öpücük için daha kendine çekti.
“Her zaman.” diye fısıldadı, “Kocam yaptığı her hareketle beni memnun ediyor.”
Wei Ying yüksek sesle güldü. Yüzü hafifçe kızarmıştı ve Lan Wangji bundan çok hoşlanmıştı. Wei Ying, birbirlerinin vücuduna yaptıkları ahlaksızlıklardan söz ederken hiç utanmıyordu. Yatak odası oyunları oynamak onun asla kızarmasına neden olmazdı. Ancak en ufak bir övgü, Lan Wangji’nin onu sevdiğine dair en ufak bir hatırlatma, Wei Ying’in zevkle kızarmasına neden oluyordu.
“Lan Zhan!” Yüzünü Lan Wangji’nin boynuna gömdü, “Bu kadar dürüst cevap verme! Seni burada, bahçede mahvetmek istememe neden oluyorsun!”
“Hm.”
Lan Wangji kocasının kollarını okşadı.
Çok cazipti. Ama burası karanlık köşeler ve tenha patikalarla dolu uygun bir bahçe değildi. Koi Kulesi’ne giden ana yolun yakınında duruyorlardı. Yakında konuklar ziyafet salonuna doğru akın edeceklerdi. Burada oyalanırlarsa -eğer daha fazla eğlenmeye çalışırlarsa- kesinlikle yakalanacaklardı.
Lan Wangji bunu düşündü. Sonra dişlerini kocasının boğazına geçirdi.
Wei Ying onu her zaman ateşli, pervasız ve korkusuz hissettirmişti. Bir skandala yol açmayı umursamayı kendine yediremiyordu. Wei Ying’i uzaklaştırmanın, gizli bir köşeye kaçmanın cazibesi çok büyüktü.
Lan Wangji’nin dili nabız noktasına değdiğinde Wei Ying ürperdi.
“Nie Huaisang’ın bu kadar büyük bir gösteri yaratmamızı istediğini sanmıyorum.” diye uyardı.
Ama sesi sertleşmiş ve boğuklaşmıştı.
Lan Wangji, “O halde daha kesin talimatlar vermeliydi.” diye fısıldadı.
Eğer Nie Huaisang’ın emirlerini yerine getiremedilerse, bu adamın kendi hatasıydı. Lan Wangji hiçbir sorumluluk kabul etmiyordu.
Ancak bu tartışmayı sürdüremeden patikada ayak sesleri duydu. Wei Ying bedenlerini birbirinden ayırdı.
“Lan Zhan. Bekle.” Döndü ve dalların arasından baktı, “Ah. Misafirimiz var.”
Wei Ying çalıların arkasından çıktı. Lan Wangji biraz isteksizce onu takip etti.
Jiang Yanli ve kardeşi kapıların yakınında oyalandılar. Yiling Patriği ve Hanguang-Jun’u çalıların arasında gizlenirken bulduklarına şaşırmış görünmüyorlardı. İkisinin orada ne yaptığını bilmiyormuş gibi de davranmadılar. Jiang Wanyin gözlerini kaçırmıştı ve yanakları kızarmıştı.
Ama Jiang Yanli gülümsüyordu. Wei Ying onu selamladığında, o da tereddüt etmeden selamına karşılık verdi.
“Genç Madam Jin ve Mezhep Lideri Jiang!” Wei Ying bir selam verdi, “Gelini tebrik ederim. Ve öğrencisinin cesareti için Mezhep Lideri Jiang’ı tebrik ederim! İkinizin de sağlığının yerinde olduğunu gördüğüme sevindim.”
Sesinde ince bir ironi izi vardı. Jiang Wanyin, Wei Ying’e temkinli ve değerlendirici bir bakış attı.
Jiang Yanli duygularını gizleme konusunda daha iyi bir iş çıkardı. Sadece bir başka yüzeysel selamla karşılık verdi.
“Ölümsüz Kişi. Oldukça iyiyiz.”
Jiang Wanyin açıkça, “Konuşmamız gerek.” diye ekledi.
Lan Wangji adamı biraz güvensizlikle inceledi.
Jiang Wanyin elbette gençti. Uzun süredir tarikat lideri değildi. Ayrıca, Lan Wangji diplomatik beceri eksiklikleri yüzünden bir başkasını yargılamaya hakkı olmadığını biliyordu.
Yine de Jiang Wanyin diplomasi konusunda diğer mezhep liderlerinin çoğundan çok daha az becerikliydi. Lan Wangji adamın kişiliğinin bu yönünü nasıl yorumlayacağından emin değildi. Belki de önündeki zorluklarda ona iyi hizmet edecekti ya da belki de başkaları için istismar edilecek zayıf bir nokta olacaktı.
Wei Ying sadece omuz silkti.
“Sanırım bu iyi bir fikir olurdu.” diye kolayca kabul etti.
Lan Wangji ile hafif bir bakış alışverişinde bulundu.
Lan Wangji kocasına başıyla onay verdi. Ne de olsa bunu planlamışlardı. Wei Ying, Lan Wangji Jiang Yanli ile sohbet ederken Jiang Wanyin ile tanışmak için biraz zaman harcamak istiyordu.
“Neden sen ve ben kısa bir yürüyüşe çıkmıyoruz?” Wei Ying kapılara dönerek ekledi, “Biz yokken kocam Genç Madam Jin’i koruyacak.”
Jiang Wanyin bu fikri beğenmiş gibi görünmüyordu. Ama Jiang Yanli meseleyi kendi eline aldı ve kardeşini kovdu.
Ona anlamlı bir bakış attı ve gözleri oldukça anlamlı bir şekilde Lan Wangji’ye takıldı. Elbette, Jiang Yanli’nin hayatı Koi Kulesi’ndeki her öğrenci tarafından korunmalıydı. Ancak Lan Wangji, çiftin kendisinin korunmasına Jin’lerden daha fazla güvendiğini hissetti.
Jiang Wanyin cevap olarak kaşlarını çattı, yine de itiraz etmeden Wei Ying’i takip etti. İkili su bahçelerine giden dolambaçlı bir patikada gözden kayboldu.
Onlar gittikten sonra Jiang Yanli küçük bir köşkü işaret etti. Çardak dar bir dereye ve eğitim alanının hemen doğusundaki küçük bir çiçek bahçesine bakıyordu. Lan Wangji onu takip etti. Jiang Yanli’nin iki hizmetçisi, mahremiyet görüntüsü sağlamak için kibar bir mesafeyi koruyarak arkadan takip etti.
Jiang Yanli, Lan Wangji’yi hizmetçilerini izlerken yakaladı.
“İkisi de küçüklüğümden beri bana hizmet ediyor.” dedi hafifçe, “Burada, Koi Kulesi’nde bana katılmakta sakınca görmedikleri için çok şanslıyım! Onların yardımına güveniyorum.”
Lan Wangji anladı. Kadınlar Jiang Yanli’nin doğduğu mezhepten, çeyizinin bir parçası olarak Koi Kulesi’ne getirilen hizmetkârlardı. Çocukluklarından beri Jiang Yanli’ye hizmet ettiklerine göre, sadakatleri neredeyse sorgulanamazdı.
Jiang Yanli, “Onların önünde özgürce konuşabiliriz.” de diyebilirdi. Yine de bu sözleri yüksek sesle söyleyerek kendini töhmet altında bırakmadan duygularını ifade etmeyi başarmıştı. Lan Wangji’nin ona duyduğu saygı arttı.
“Beklenmedik gelişimiz için özür dilerim.” diye mırıldandı.
Jiang Yanli başını salladı. Düğün saç süsleri -ikinci gün kutlamaları için hâlâ yerlerinde duruyordu- hafifçe şimşek çaktı.
“Özür dilemenize gerek yok. Sizin ve kocanızın varlığından onur duyuyoruz. Konaklamanızı daha konforlu hale getirmek için yapabileceğimiz bir şey varsa lütfen söyleyin.”
“Konaklama mükemmel. Çok rahatız.”
Lan Wangji’nin odalarının büyüklüğü ya da yemeklerinin kalitesiyle ilgili bir şikâyeti yoktu. Ancak Koi Kulesi’nin ince yaldızlarının altında zehir saklı olduğunun farkındaydı. Yine de bunu Jiang Yanli’ye ifade etmenin bir yolunu bulamadı.
Sessizlik uzadı. Jiang Yanli rahatsız edici olduğunu kanıtlayamadan sessizliği bozdu.
“Sanırım sizden özür dilemeliyim.” Başını eğdi ve kollarını düzeltti. “Anladığım kadarıyla dün tatsız bir olay yaşanmış.”
Yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.
“İki tatsız sahne, gerçekten! Ama yolda olanlardan bahsetmiyorum.”
Lan Wangji çoktan anlamıştı. Jiang Yanli’nin yürüyen cesetler için özür dilemesine gerek yoktu. O saldırıya karışmış olması mümkün değildi.
Ancak Jin mezhebine mensup biriyle evlenmişti ve kocasının kuzenleri artık onun da kuzenleriydi. Jin Zixun’un ziyafetteki davranışından ve ardından aşağılanmasından etkilenmişti. Lan Wangji başını eğdi ve sözlerini dikkatle seçti.
“Kocanızın kuzeni belli ki iyi değil.”
Bunu ifade etmek için daha nazik bir yol düşünemiyordu. Aslında Jin Zixun oldukça rahatsızdı. Lanet yakında kaldırılmazsa ölmesi muhtemeldi. Jin Guangyao zaten dün geceki pervasız davranışını lanetin bir yan etkisi olarak nitelendirmeye çalışmıştı ve belki de şimdilik bu şekilde davranmak kibarca olacaktı.
Lan Wangji, Jin Zixun’u davranışlarının lanetten etkilendiğine inanmayacak kadar iyi tanıyordu. Ama Jiang Yanli’yi utandırmanın bir anlamı yoktu. Çok az tanıdığı ve muhtemelen hoşlanmayacağı bir adamın davranışlarından sorumlu değildi.
Jiang Yanli yüzünü buruşturdu.
“Onun lanetlendiğini fark etmemiştim.” diye itiraf etti, “Şu anda sağlıklı düşünemediği doğru olabilir. Ama davranışlarına gelince…”
Uzun, yavaş bir iç çekiş yaptı.
“Şey. Korkarım o hep böyle davranırdı!”
Yüzüne gerginlik yayıldı. Çabayla düzeltti ve yeni Genç Madam Yin olarak düzgün davranmaya çalıştı. Ama Lan Wangji o kısa duygu titreşimini gördü ve anladı.
Belki de Jin Zixun kuzeninin müstakbel eşine saygılı davranacak kadar mantıklı davranmıştı. Yine de Lan Wangji onun kabalığının ve acımasızlığının fark edilmediğinden emindi. Jiang Yanli’nin parlak ve zeki gözleri vardı. Böyle bir kadını kandırmak kolay değildi.
“Mm. Hatırlıyorum.” Lan Wangji başını eğdi, “Özür dilemenize gerek yok. Onun davranışları sizin sorumluluğunuzda değil.”
Jiang Yanli ona minnettar bir gülümseme verdi. Parmakları yeşim bilezikleri ile oynuyordu.
Bir süre durakladıktan sonra, “Kocam Yiling Patriğini suçladığı için çok utandı.” dedi, “Özellikle de yolda bize yardım etme nezaketini gösterdikten sonra.”
Söylenmemiş bir soru havada asılı kaldı. Ama Lan Wangji henüz bu konuda konuşamazdı. Burada, açık havada olmazdı. Hizmetkârlar kibarca dinlemiyormuş gibi yaparak biraz uzakta bekliyorlardı. Yine de her an patikadan başka bir misafir gelebilirdi.
Lan Wangji sadece başını salladı.
“Onun davranışları da Jin Zixuan’ın sorumluluğunda değil.”
Jiang Yanli tekrar iç çekti. Oldukça yorgun görünüyordu.
“Sanırım yakında olacak.”
Lan Wangji onun bakışlarını sabit bir şekilde karşıladı.
Onun ima ettiği şeyden habersizmiş gibi davranmadı. Jin Guangshan’ın sağlık durumunun kötüleştiği herkesin malumuydu. Kendi oğlunun düğün ziyafetine bile katılmamıştı ve hayatı pamuk ipliğine bağlı olmalıydı. Jin Zixuan, Jin Tarikatı Lideri olduğunda -ki o günün gelmesi uzun sürmeyecekti- kuzeninin davranışları onun sorumluluğuna geçecekti. Jin Zixuan Koi Kulesi’ndeki herkesin davranışlarından sorumlu olacaktı. Jiang Yanli bu yükü paylaşmak zorunda kalacaktı.
Bu yük Jiang Yanli’nin bildiğinden çok daha ağırdı ve Lan Wangji aniden rahatsız hissetti.
Jiang Yanli’nin gözleri merakla Lan Wangji’nin yüzünü taradı.
“Son zamanlarda pek çok tuhaf şey oldu.” Yavaş ve temkinli bir şekilde konuştu, “Acaba bir bağlantı olabilir mi?”
Lan Wangji tekrar başını eğdi.
“Genç Madam Jin’in sezgileri oldukça kuvvetli.”
Bunu görmek onu sevindirdi. Lan Wangji’nin, Jin Zixuan’ın yanında çok az zaman geçirdiği doğruydu. Yine de Jin Zixuan’ın son olaylar arasında herhangi bir bağlantı algıladığına dair hiçbir işaret görmemişti. Çeşitli entrikaları birbirine bağlayan ince zincirleri algılayamazsa, Lan Wangji Jin Tarikat Lideri olarak saltanatının ne uzun ne de verimli olacağından şüpheleniyordu.
Ancak zeki ve anlayışlı bir karısı varsa, Jin Zixuan gerçekten şanslıydı. Her şeye rağmen onun için biraz umut olabilirdi.
Lan Wangji sessizce, “Yarın tüm sorularınızın yanıtlanacağına inanıyorum.” diye ekledi, “Bu mesele çok yakında açıklığa kavuşacak.”
Şu anda başka bir şey söyleyemezdi. Jiang Yanli bunu anlamış görünüyordu. Başını salladı, kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık vardı.
“Anlıyorum.”
Bileziklerini tekrar ayarladı ve kaşlarını çatarak Koi Kulesi’nin yüzüne baktı.
Lan Wangji, Mezar Höyükleri’nin kendisine ilk başta bir hapishane gibi göründüğü gibi, onun için de bir hapishane gibi hissedip hissetmediğini merak etti. Eğer öyleyse, Jiang Yanli’nin evlendiği evde de aynı mutluluğu bulması için dua edebilirdi. Bu anıyla ilgili bir şey -evli bir adam olarak geçirdiği ilk günler ve kocasıyla yakınlaşmak için duyduğu çaresizlik- onu konuşmaya itti.
“Genç Madam Jin.”
Kadın merakla ona döndü.
“Bir gelinden iyilik istemek kabalıktır. Ancak, bana yardımcı olabileceğinizi umduğum bir konu var.”
Jiang Yanli gözlerini kırpıştırdı. Ama kısa süre sonra yüzü rahatlayarak gülümsedi.
“Her konuda yardımcı olmaktan memnuniyet duyarım.”
Lan Wangji onun her kelimesinde ciddi olduğuna inandı ve kalbi ona karşı yumuşadı. Onu rahatlatmak için bir yol düşünmek istedi ama bir şey bulamadı. Yine de ricada bulundu.
“Kocam Yunmeng kökenli bir yemeği çok sever.” diye mırıldandı, “Onun için hazırlamak istiyorum ama doğru tarifi bulmakta zorlanıyorum.”
Bunu şimdi tartışmak belki de aptalca bir şeydi. Ama Jiang Yanli’nin her zaman aşçılığıyla tanındığını ve belki de Lan Wangji’nin aradığı tarifi sağlayabileceğini hatırladı. Belki o da bu tarifi bulmanın kendisi için neden bu kadar önemli olduğunu anlayabilirdi.
Jiang Yanli’nin gözleri ilgiyle parladı.
“Öyle mi? Eğer bu bir Yungmeng yemeğiyse, bildiğime eminim. Tarif edebilir misiniz?”
“Domuz kaburgası ve lotus kökleriyle yapılan baharatlı bir çorba olduğunu söylüyor.”
Lan Wangji kocasına çorbayı biraz daha ayrıntılı tarif etmesi için baskı yapmış ve Wei Ying de bunu yapmıştı. Daha sonra gülmüş ve Lan Wangji’nin tarifi doğru yapamamasının önemli olmadığını söylemişti. Sadece seyahat etmeleri ve Yunmeng’deki her handa yemekleri denemeleri gerektiğini söylemişti!
Ancak Lan Wangji bu öneriden pek tatmin olmadı. Henüz yenilgiyi kabul etmeyi reddetti.
Jiang Yanli onu şaşırtacak şekilde yüksek sesle güldü. Gözleri içten bir eğlenceyle kırıştı.
“Bu çorbayı çok iyi bilirim!” diye bağırdı, “Kardeşim için sık sık yaparım, şimdi de kocam için.”
Bir adım daha öne çıktı.
“Size kesinlikle tarifini verebilirim.” Ellerini hızlıca kavuşturdu. “Zor bir yemek değil ama et suyunu hazırlamak zaman alır. Daha önce et suyu hazırladınız mı?”
“Evet.” diye izin verdi Lan Wangji, “Ama sık sık değil.”
Et pişirme konusunda hâlâ çok uzman değildi. Jiang Yanli bunu biliyor olmalıydı elbette. Bulut Girintileri’nde etin yasak olduğunu biliyordu ve hızlıca başını salladı. Yüzü daha derin bir gülümsemeye dönüştü.
“Hanguang-Jun,” dedi, “Size mutfağı gösterebilir miyim? Yemeği hazırlayarak tarifi açıklamak daha kolay olur.”
Lan Wangji tereddüt etti. Yemeği öğrenmek ve Jiang Yanli’yi daha iyi tanımak için mükemmel bir yol gibi görünüyordu. Ancak düğününden sonraki gündü ve ziyafet salonunda mutlaka bekleniyordu.
“Zamanınızı alamam.” dedi yavaşça.
Jiang Yanli sadece başını salladı. Saç süsleri tekrar çınladı.
“Bir gelinin bunu söylemesi kibarlık olmaz.” diye fısıldadı gizlice, “ama kalabalıktan yoruldum. Misafirlerden uzakta biraz zaman geçirmeyi çok isterim.”
Lan Wangji bu duyguyu çok iyi anlayabiliyordu. Eğilerek selam verdi.
“Bu durumda, rehberliğiniz için minnettar olurum.”
Jiang Yanli ona gülümsedi, sonra hizmetçilerine döndü.
“Kardeşime Hanguang-Jun ve benim mutfağa gittiğimizi söyleyin!” diye talimat verdi.
Sonra Lan Wangji’yi alıp götürdü. Bahçelerden ve eğitim alanlarından, Jin tarikatı mutfaklarının rahat gürültüsüne geçtiler.
.
.
.
Gözlerim doldu ahhh Lan Zhan bu çorbayı kocası için bizzat Yanli’den öğreniyor 🤧
.
