Bulutlar açılıp hava rüzgâra döndüğünde akşam karanlığı çökmüştü. Sokaklar canlandı. Yerde yağmur suyu birikintileri vardı. Hanın işleri bitmek bilmeyen müşteri akınıyla canlanmıştı. Ana salon müşterilerle ağzına kadar doluydu ve garson masalardan para toplarken elinde bir tepsi tutuyordu.
Hancı Zhu paranın “ka-ching” seslerini dinlerken mutluluktan havalara uçuyordu. Mutfağa doğru ilerledi ve çalışanlarının meşguliyetlerini izledi.
Aşçı bıçağını bileyliyordu. Hancı Zhu onu teşvik etti. “Neredeyse hazır. Daha sonra salonda dur ve tüm kanı fıçıya boşaltmayı unutma. Birçok kişi bunun için talepte bulundu.”
Şef dedi ki, “Bu adamda çok cesaret var. Korkarım daha sonra onunla başa çıkmak kolay olmayacak. Önce onu öldüresiye dövmeliyiz, yoksa onu katletmek kolay olmayacak.”
“Katledilmesi zor olduğu için herkes onu istiyor.” Hancı Zhu kurnazca konuştu, “Daha sonra şiddetli bir dövüş düzenleyin ve tüm müşterilerin gönüllerince izlemesine izin verin. Ödül sıkıntısı çekmezler.”
“Peki ya üst kattaki ikisi?” Şef garip bir şekilde sordu, “Nereden geldiklerini hâlâ bilmiyoruz. Eğer dağların ötesinden gelen büyük iblislerse beni yiyecekler.”
“Ben icabına bakarım. Onlar için endişelenmene gerek yok.” Hancı Zhu homurdandı, “Dışarıda çömelip beklemesi için birini gönderdim bile. Eğer eğlencemizi bozmak için buradalarsa, gitmelerine izin vermeyeceğim.”
Şef onaylar gibi bir ses çıkardı ve bıçağını daha da keskinleştirdi.
Cang Ji üst katta bulunduğu yerden onların konuşmalarını duyabiliyordu. Pencerenin kenarına basmak için ayağını kaldırdı ve gökyüzünün kararmasını izledi.
“Bütün bir şehir dolusu iblis burada toplanmış. Gu Shen, sayısız iblisi kendisine para harcamaya ikna edebilecek kadar olağanüstü bir adam.”
“Bu şehirde bir tuhaflık var.” Jing Lin şöyle dedi, “Dağlarda uzun süre kapalı kalmış olsalar bile, bir insan için bu kadar öfkelenmemeleri gerekirdi.”
“Bir sorum var.” dedi Cang Ji, “Sınır Bölümü genellikle iblislerin girmesini veya çıkmasını yasaklar mı?”
Jing Lin, “Hayır.” dedi.
“Ama sanki buradaki iblisler daha önce hiç canlı bir insan görmemiş gibi görünüyor.” Cang Ji pencereden dışarı eğildi ve uzun saçları rüzgârda dalgalandı. Şehirdeki kargaşayı dinledi.
Ziyafet için gelen iblisler büyük bir coşku içindeydi. Sokaklar bile sanki bir festival varmış gibi süslenmişti.
Jing Lin omzunu pencereye yasladı ve Cang Ji’nin dışarıya bakışını takip etti. Katlanabilir yelpazesini dizine vurarak yakındaki sokak pazarına, uzaktaki ufka kadar baktı.
“Evet.” Jing Lin düşündü. “… Durum böyle olmamalı.”
Durum hiç de böyle olmamalıydı.
Burası aslında bir insan şehri olduğuna göre, neden şimdi iblisler tarafından işgal edildiğini az çok tahmin edebiliyordu. Ama eğer o insanları yiyenler bu iblislerse, o zaman bugün Gu Shen’i görmeyi garip bulmamaları gerekirdi. Ancak Gu Shen’le konuşurken gözleri o kadar doymak bilmezdi ki neredeyse gerçek iblis formlarını göstereceklerdi.
İkisi de izlerken yan kapının açıldığını duydular. Gu Shen yemek için aşağıya doğru birkaç adım attı. Zil “şıngırdadı” ve o merdivenlerden inerken ayak izlerini takip etti. Küçük taş figür parmak uçlarında durdu ve kapıdaki boşluktan dışarı baktı. Büyük, karanlık bir gözün kendisine baktığını gördü.
“Gege.” Küçük vahşi bir hayalet kapının aralığından yüzünü uzattı ve kıkırdadı. “Taş!”
Kapıdan içeri sokulan parmaklardan ürken küçük taş figür tekrar yere düştü. Sonra kendini toparladı ve Jing L in’e doğru koştu.
Cang Ji onu kaldırdı ve alay etti, “Sen bir hayaletten bile daha korkaksın.”
Küçük taş figür Cang Ji’nin parmağı boyunca kaydı ve Cang Ji’nin koluna girdi. Orada sığınak ararken, bir daha dışarı çıkmayı reddetti.
Gu Shen aşağı indiği anda salondaki kalabalık tarafından itilip kakıldı. Fanshu’yu kucağına aldı ama Fanshu iki eliyle gözlerini kapatırken her tarafı titriyordu.
“İki kase erişte.” Gu Shen garsona bir inci fırlattı. Ancak oturacak bir yer olmadığını fark edince, “Odaya getirin.” dedi.
Garson inciyi aldı ve ona kötü niyetli bir gülümseme fırlattı, “Size iyi bir yer bulacağım.”
Salon aniden sessizliğe gömüldü ve herkes gözlerini Gu Shen’e dikti. Fanshu daha da çok titredi. Kılıcını taşıyan Gu Shen bir adım attı ve bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirdi. Bunu tuhaf buldu.
Hancı Zhu bir mendille alnını sildi ve küçük adımlarla salona girdi. Etrafındakilere saygıyla gülümsedi, “Hepiniz ne düşünüyorsunuz? Bunun harcanan paraya değeceğini garanti ederim! ‘Tazelik’ uğruna, şimdi onu kesip parçalaması için birini göndereceğim. İnce et dilimlerini kan sosuna batırmak ne kadar güzel!”
Tüm salon alkışladı. Bu tıklım tıklım handaki genç yaşlı tüm kadın ve erkekler Gu Shen’e baktı. Gu Shen onların yavaş yavaş dişlerini gösterdiklerini görünce tedirgin oldu. Masanın tahtasını kavradı.
“Daha ne kadar beklememiz gerekiyor?”
“Yemekleri servis edin!” diye ısrar ettiler.
Hancı Zhu onaylarcasına homurdandı ve şef dışarı çıkmak için perdeyi kaldırdı. Elinde bir bıçakla Gu Shen’e doğru ilerledi. Gu Shen birkaç adım geri çekildi ama arkasında iğrenç görünümlü iblislerin toplandığını gördü. Kendini toparlayıp etrafına bakındı ama etrafta tek bir insan bile yoktu. Müşterilerin hepsi derilerini yüzmüş ve gerçek formlarını ortaya çıkarmışlardı. Gecenin karanlığında iblisler her yere üşüşmüştü!
Gu Shen kılıcını kınından çıkardı ve bir kükreme sesi çıkardı. Hancı Zhu şoktan neredeyse düşüyordu. Gu Shen bir eliyle Fanshu’ya sarıldı, “Bunun tuhaf olduğunu düşünmüştüm. Demek hepiniz iblissiniz!!!”
Konuşurken yanağında hafif bir kaşıntı hissetti. Gu Shen başını eğdi ve hemen önünde bir farenin büyük kulaklarını gördü. Fanshu çıkık ağzını kapattı ve hıçkırarak, “Ölümsüz, çabuk kaç!” diye bağırdı.
Bu da küçük bir şeytandı!
Gu Shen elini bırakmak üzereydi ama bunu yapamadan Fanshu yere atladı. Kulaklarını seğirterek Gu Shen’i elinden çekti. Vahşi hayaletler bağırarak şefin üzerine atıldı ve küçük yumruklarıyla kalçalarına vurmaya başladı.
Kargaşadan yararlanan Fanshu, Gu Shen’i sürükleyerek kaçtı. Kaçma konusunda yetenekliydi ve boş açıklıklardan kaçmayı başardı.
“Koş, koş!” Fanshu karmaşanın içine savrulurken bağırdı. Gu Shen’in kaçmasına nasıl yardım edebileceğini bilmiyordu.
Tüm şehir iblislerle doluydu. Nereye kaçabilirlerdi ki?!
Elbette, bir kedi iblis onu yakaladığında Fanshu sadece birkaç adım atmıştı. Çığlık atıp debelenerek bağırdı: “Onu yiyemezsin! Onu yiyemezsin! ”
“Eğer yapmazsak, o zaman onu büyütüp şişmanlatmamız mı gerekiyor?” Kedi iblis sabırsızlıkla pençelerini biledi, “Onu yemeden önce, meze olarak seni yiyeceğim.”
Gu Shen küstah bir güç gösterisi yaparken bir bıçak parladı, “Sakın buna cüret etme!” diye küfretti.
“Kılıcını al!” Hancı masanın arkasından kafasını uzattı, “Bu kişinin xiulian uygulaması yok. Sahip olduğu tek şey ‘doğruluk’ kelimesi. Onu indirin ve dilediğiniz gibi bölüşün!”
“Şarap yapmak için senin domuz kulaklarını keseceğim!” Gu Shen kılıcını bir güç gösterisiyle sallarken kahkahayı patlattı, “İblisler Zhongdu topraklarında sorun çıkarmaya nasıl cüret eder! Tek başıma gelmeye cesaret ettiğime göre, takviye kuvvetlerim olmayacağını mı düşündünüz?”
Onun öfkesi dağ iblislerini korkuttu. Korkudan eser kalmadan kedi iblise şöyle dedi: “O küçük fareyi bana geri ver! Madem beni kandırmaya cüret ediyor, onu bu gece kılıcıma yem edeceğim!”
“Yeterince heybetli.” Cang Ji homurdandı, “Ne yazık ki yetenekleri biraz eksik. Jing Lin, o da tıpkı senin gibi. İkiniz de hayatta yolunuzu bulmak için hileye başvuruyorsunuz. Eğer bu gece onu yerlerse, bu onun kaderi olur. Onu kurtarmaya gerek yok. Tek yapmamız gereken çanı geri almak.”
Jing Lin parmaklıklara yaslandı ve aşağıya baktı. Fenerlerin gölgeleri altında yüzü daha sıradan bir görünüm aldı, “Korkarım planların boşa gidecek.”
Cang Ji bir parmağını kaldırarak burnuna dokundu ve alay etti, ” Ne kadar pis kokuyor. Bu kokuşmuş keşiş gerçekten inatçı.”
“Kokmuş mu? ” Jing Lin’in burnu seğirdi, “Pek sayılmaz.”
“Çünkü içim mis gibi kokuyor.” Cang Ji bir avucunu Jing Lin’in burnuna koyarak koklamasını sağladı, “Bu onun ruhani aurasından gelen pis kokuyu yok ediyor.”
Aşağıda, sinsi kedi iblis gözlerini devirdi. Gu Shen’in sözlerine şüpheyle yaklaşarak Fanshu’yu salladı ve ayaklarını hareket ettirdi, “Ne takviyesi? Bunların hepsi saçmalık! Sadece blöf yapıyorsun!”
Gu Shen, “Gerçek ya da yalan, beni deneyin ve öğrenin!” dedi.
Kedi iblis başka bir iblisi çekip çıkardı ve onu itti, “Onu iki kez ısır!”
Bunun yerine herkes nazik davranmaya başladı. Şef, kendisine saldıran vahşi hayaletlerle uğraşmakla meşguldü; henüz bir tanesini ortadan kaldırmıştı ki bir grup hayalet üzerine çullandı. İşlerin kendisi için iyiye gitmediğini fark eden Hancı Zhu kafasını tekrar dışarı çıkardı ve acil bir sesle şöyle dedi; “Sıradan bir ölümlünün nasıl bir takviyesi olabilir ki? Eğer o kadar güçlüyse, neden bizim iblis olduğumuzu ancak şimdi fark etti? Herkes saldırsın! Böyle iyi bir fırsat kırk yılda bir gelir. Eğer kaçarsa, bir başkasının gelmesi için eşek kadar yıl beklememiz gerekecek! Ayrıca, dağ tanrısı uyandığında, sen ve ben bir daha böyle güzel, sıcak bir yemek yiyemeyeceğiz! ”
Kedi iblis kendini tutamadı ve saldırdı, “Onun iç organlarını istemiyorum ama o göğüs eti benim!”
Gu Shen onu tekmelemek için ayağını kaldırdı. Kedi iblis çevikti ve dört ayak üzerinde sıçrayarak koşmaya başladı. Gu Shen kılıcını savuramadan, iblis kılıcını bir çırpıda ikiye ayırdı. Diğer iblisler Gu Shen’in karşı koyacak gücü olmadığını görünce, canavar kanları heyecanla kaynayarak Gu Shen’e doğru akın etti.
Fanshu kafasına sarıldı ve ağladı, “Onu yiyemezsin! Annemi henüz bulamadım!”
Gu Shen yere fırlatılırken omzuna bir baskı uygulandı. Isırıldığı için kalçasından bir acı fışkırdı. Kendini desteklemek için elini kaldıran Gu Shen, koynundan bir tılsım çıkardı ve yıldırım hızıyla ağzına soktu. Tılsımı yutar yutmaz iblisler alarm çığlıkları attı. Sanki eti ve kanı demire dönüşmüş gibiydi. İlk ısırığı alanın ağzı tamamen kan içindeydi.
“Dokuzuncu Cennetin Altın Işını!” Kedi iblis büyük bir kediye dönüştü ve kaçmaya çalıştı, “Bu çok kötü. Bu Zhuihun Hapishanesi’nin şeytanı!”
Ufuktaki altın ışık, ışınlar sıradağların zirvesindeki bulutların arasından parlarken kabardı. Xiang Mo’nun asası bir salınımla uçarak geldi ve sokak pazarının zemininde çatlaklar oluştu. Çakıllar her tarafa saçıldı. Asa yere saplanır saplanmaz altın ışık dalgalandı. Bir grup iblis hep bir ağızdan çığlık attı ve havada her türden canavarca ulumalar yankılandı.
Hancı Zhu eğildi ve bir yaban domuzuna dönüştü, kaçarken masaları ve tabureleri devirdi. Bir an için tek görebildikleri can havliyle kaçışan dehşete kapılmış canavarlardı.
Zui Shan Seng şarap kabını kaldırdı ve bir ağaca yaslanarak şarabını yudumladı ve memnun bir şekilde geğirdi. Kararsız bir yürüyüşle etrafını işaret ederek yürüdü, “Koşun, neden koşuyorsunuz?! Ben bir tanrı olmama rağmen, hiçbir zaman öldürme çılgınlığı yapmadım. Hepiniz neden korkuyorsunuz?!”
Cang Ji parmak eklemlerini kırdı ve soğuk bir tonda konuştu, “Şu anda ruhani enerjisinin yarısına sahip olmam, ona karşı kaybetmişim gibi görünmeme neden oluyor.”
“Sana fırlattığı ruhani enerjinin yarısını bir eğlence olarak gördüğüne göre gerçekten deli olmalı.” dedi Jing Lin, “O zaman ona Dokuzuncu Cennetin Altı Lordundan biri olarak bir yer bırakmaları gerekirdi.”
Zui Shan Seng sendeledi ve Gu Shen’e doğru tökezledi. Hanın etrafına bir göz attı ve alay etti, “Kaçması gereken kişi kaçmadı.”
Cang Ji güldü, “Bizi takip etmek için bu kadar uğraştığını görünce, sana bir içki ısmarlamak için ara verdik.”
“Çocuk.” Zui Shan Seng bir içki almak için başını kaldırdı. Sonra Cang Ji’yi işaret etti, “Sadece birkaç gün içinde daha da kötüleştin. Seni yoldan çıkarmaya kararlı hale getirmek için sana ne gibi faydalar sağladı?”
Jing Lin kayıtsızca konuştu, “Kendimi çok haksızlığa uğramış hissediyorum.”
“Gerçekten de öyle.” Cang Ji yüksek sesle güldü, “Doğruluk ve ben doğamız gereği anlaşamayız ve şimdi onun gibi soğuk kalpli ve soğuk yüzlü bir caniyle tanıştım. Yanlış yola sapmış olmam çok doğal.”
“Sana bir şans daha vereceğim.” Zui Shan Seng kabağını yerine koydu ve Xiang Mo’nun asasını çıkardı, “Benimle gelirsen, geçmişi geçmişte bırakır ve senin için doğru bir yol shifu’su bulurum. Lord Cheng Tian ve Lord Sha Ge dışında, hayranlık duyabileceğin başka herkesi ikna edebilirim. Bunu yapacak mısın, yapmayacak mısın?”
“Yine kan istiyor.” Cang Ji gözlerini kaldırıp gökyüzüne baktı, “Onun sözlerinin ne kadarına inanmalıyım?”
“Yüzde seksen ila doksan.” Jing Lin söyledi, “Zui Shan Seng söylediklerinde ciddi.”
Cang Ji, “O halde, aklımda bir kişi var. Keşiş, Lord Cheng Tian ve Lord Sha Ge dışında herkes olur demiştin, değil mi?”
“Neden? ” Zui Shan Seng bin jinlik Xiang Mo asasını omzunun üzerinden kaldırdı, “Beni bir usta olarak kabul etmeyi düşünüyor olamazsın, değil mi?”
“Kellerle ilgilenmiyorum.” Cang Ji yarı şaka söyledi, “Ama Lord Lin Song’a hayranım.”
.
.
.
Zihni unutsa da kalbi unutmamış sevdiceğini demek ki 🫠
