Gu Shen henüz yeni bir tavernaya adım atmıştı ki, biri gömleğinin arkasından çekiştirdi. Arkasına baktığında, daha önce kaçan çocuğun kıyafetlerine tutunarak kendisini takip ettiğini gördü.
“Ne oldu?” Gu Shen çocuğun kendisine yapıştığından şüphelenmişti.
Çocuğun yakası omuzlarından kaydı ve aceleyle yukarı çekti. Gu Shen göremiyordu ama çocuğun göğsünde küçük bir hayalet asılıydı. Çocuk küçük kardeşini taşımak zorundaydı.
“BEN, BEN…” Çocuk kekeledi, “Annemi arıyorum!”
Hayalet çocuklar hep bir ağızdan şarkı söyledi, “Annemi arıyorum! Annemi arıyorum!”
“Ben de annemi arıyorum.” Gu Shen kollarını kavuşturdu ve sert bir bakış attı.
Çocuğun gözleri parladı ve Gu Shen’e sıkıca tutunmak için parmak uçlarında durdu, “Biz, hepimiz annemizi arıyoruz!”
“Senin annen benim annem değil. Herkes kendi annesini aramalı.”
Çocuk sevinçle haykırdı, “Hepsi anne!”
Gu Shen bu çocuğun sadece anlaşılmaz değil, aynı zamanda kafasının da biraz donuk olduğunu hissetti. Yavaşladı ve “Adın ne?” diye sordu.
“Fanshu*. ” Çocuk, “Annem onu yemeyi seviyor!” diye cevap verdi.(Fansu tatlı patates demek)
“Düşük isimli bir çocuğu yetiştirmek kolaydır. ” Gu Shen çocuğun başını okşadı. “Git kendi başına oyna. Ayaklarımı dinlendirdikten sonra acele etmem gerekecek.”
Fanshu şiddetle başını salladı ve küçük kardeşleri de onu taklit etti. Bir adım öne çıktı ve Gu Shen’i tavernaya kadar takip etti. Son taverna bir maymun ruhu tarafından işletilirken, burası bir domuz ruhu tarafından işletiliyordu.
Hancı tezgâhın arkasına sığamayacak kadar şişmandı ve ancak dışarıda çömelip bir tabağı yalarken homurdanabiliyordu.
Hancı Zhu, Fare Fanshu ve küçük çocukları gördüğünde, onları uzaklaştırmak için tabağını hızla onlara doğru salladı, “Kışt, kışt, kışt! Gidin başka yerde yemek bulun!”
Aceleyle koluyla ağzını sildi ve küçük gözleriyle Gu Shen’e baktı. Gülümsedi, “Beyler, bu taraftan!”
Küçük kardeşler teker teker yere atladılar ve masanın altından Gu Shen’e doğru ilerleyerek bacaklarının dibinde durdular. Gu Shen’in haberi yoktu.
Fanshu tam Gu Shen’in yanına gitmek üzereydi ki Hancı Zhu onu kaldırdı. Mücadele etmeye cesaret edemedi ve geri çekilirken ellerini göğsünün önünde bıraktı.
“Ne planladığını bir bakışta anlayabiliyorum! Bir ısırık için gizlice girmek istiyorsun, değil mi? Yok artık! Yüzlerce yıl sonra taze bir tanesiyle karşılaştım. Hemen oracıkta kesilirse iyi para eder. Kenara çekil ve çamurla oyna!” Hancı Zhu koklarken koca burnunu seğirtti ve Fanshu’yu yere fırlatıp tekmeledi, “Al şu küçük hayaletleri ve defolun! Aksi takdirde bu gece müşterilere servis yapmak için seni pişireceğim!”
Fanshu yere yuvarlandı ve Hancı Zhu’ya tısladı. Ardından etli kalçasına uçan bir tekme atarak arkasını döndü ve salona doğru sıçradı.
Koca göbeğini ellerinin arasında tutarken homurdanarak yer değiştiren Hancı Zhu, “Kokuşmuş farenin bağırsakları büyümüş!” diye küfretti.
Fanshu garsonu devirdi ve merdivenlerden inen dişi ruha çarptı. Ardından, kadının sırtına basarak Gu Shen’e doğru tökezledi. Dişi ruh ezilirken çığlık attı, belinin arkası kâğıt gibi dümdüz olmuştu. Eski haline dönmesi biraz zaman aldı.
“Aman Tanrım!” Dişi ruh çığlık attı.i, “Bak nasıl seni ısıracağım…”
Gu Shen kılıcını tuttu ve soğuk soğuk homurdandı. Haksızlığa uğradığını hisseden dişi ruh gözlerini kırpıştırdı ve ayağa kalkarken belini tutarak, “Aman, çok acıyor!” dedi.
Gu Shen Fanshu’yu kucağına aldı ve “Neden hâlâ beni takip ediyorsun?” diye sordu.
“Annemi birlikte arayalım.” Fanshu sevinç içinde Gu Shen’in eline sarıldı.
Hayalet çocuklar Gu Shen’in etrafını sardılar ve “Annemi birlikte arayalım!” diyerek onun da ellerine sarıldılar.
Gu Shen kollarının ağırlaştığını hissetti; bu çocuk bir anda daha da ağırlaşmıştı. Bunun sadece kendi hayal gücü olduğundan şüphelenerek Fanshu’ya şöyle dedi: “Bu olmaz! Senin annen benim annem değil. Onu birlikte nasıl bulabiliriz?”
Fanshu şaşkındı, “Hepsi anne değil mi?”
Gu Shen durakladı. Çocuğun “annelerin” hepsinin farklı olduğunu anlamadığını fark etti. Gerçekten de herkesin “annesinin” aynı kişi olduğuna inanıyordu. Gerçekten de aptal bir çocuktu. Gu Shen ne ellerini onun üzerinden çekebildi ne de onu azarlayabildi. Bir an için eli kolu bağlandı.
“Nerede yaşıyorsun? Ne zaman kayboldun?”
Küçük hayaletleri de yanına alan Fanshu, Gu Shen’in peşinden odaya girdi. Gu Shen’in boyu masa kadar değildi ve vücudundaki yırtık pırtık giysilerin arasından sıska ve kirli omuzları görünüyordu. Sevinçten yüzü kızardı ve yüksek bir sesle cevap verdi.
“Yokuşun dibinde! Ne zaman olduğunu hatırlamıyorum. Bir anda annem gitmişti.” Sonra Gu Shen’in anlamamasından korkarak ekledi: “Annem ölümsüzü aramaya gittiğini söyledi.”
Gu Shen, Fanshu’nun oturması için tabureyi hareket ettirdi. Fanshu kendini huzursuz hissetti ve kuyruğunu sallamak istedi. Ancak ölümsüzün önünde aceleci davranmaya cesaret edemedi, bu yüzden sadece katlanabildi.
Küçük kardeşlerinin hepsi onun arkasında toplanmış, kafalarını dışarı çıkarmış Gu Shen’e bakıyorlardı. Gu Shen koynundan bir paket sığır eti çıkardı ve Fanshu’ya yemesini söyledi.
Fanshu eti tuttu ve bir süre kokladıktan sonra başını içine gömüp kemirmeye başladı. Küçük hayaletler Fanshu’nun yanına eğilerek sessizce onu izlediler.
“Dünyanın her yerinde yamaçlar vardır.” Gu Shen, “Onu nasıl arayacaksın?” diye sordu.
“Ev aramak değil.” Fanshu yanaklarını şişirerek söyledi, “Annemi arıyorum!”
“Annen geride sadece bu sözleri mi bıraktı?”
Fanshu başını salladı ve şöyle dedi. “Dışarıda bizi yakalamaya çalışan insanlar olduğu için annem dışarı çıkmamıza da izin vermedi.” Ağzını sildi, ” Ama çok acıkmıştık. Annem bir daha geri dönmedi.”
Gu Shen otoritesini göstererek konuştu, “Ne kadar saçma! Hâlâ güpegündüz çocuk kaçırmaya cesaret edebiliyorlar mı? Onları hatırlıyor musun? Onları bulduğumda, paketleyip valilik yamenine teslim edeceğim!”
“Para karşılığı satmak için bizi yakalamak istiyorlar.” Hayalet çocuklar gürültüyle araya girdiler, “Bizi parayla satmak!”
“Ama satış gerçekleşmedi.” Bir diğeri parmağını emerken bir cümle kurmak için beynini zorluyordu, “Valilik yameni tarafından yakalanmaktan korktular, bu yüzden, bu yüzden…”
Fanshu, “Yamen onları yakalayamadı.” dedi. Sanki anlayamamış gibi başını kaşıdı, “Yamen onların iyi ve masum vatandaşlar olduğunu söyledi.”
“Saçmalık.” Gu Shen öfkesini bastırdı, “Hangi yamen meseleleri bu kadar acemice ele alır?! ‘Biz’ dediğine göre, kardeşlerin olmalı, değil mi?”
Fanshu tereddüt etmeden cevap verdi, “Hepimiz annemizi arıyoruz. Biz kardeşiz.”
Gu Shen tekrar sordu, “O zaman, şimdi neredeler?”
Fanshu merakla etrafına bakındı ve “Evet, tam burada!” dedi.
Gu Shen sessizliğe gömüldü. Bir iç çekti ve Fanshu’nun başının arkasını okşadı.
“Boş ver.” dedi Gu Shen, “Benimle gelebilirsin.”
……..
Hancı Zhu karnını okşarken nefesi kesilmişti ve abaküsü oynatmaya odaklanmıştı. Mırıldandı, “Çıtır kulaklar, elli altın. Son müşteriler zengin, bu yüzden fiyatı biraz yükseltmemde bir sakınca yok. Şu canlı gözlere bak, onları kızartmaya gerek yok. Çıkarın ve karnabaharla birlikte sergileyin. Bunun mutlu bir olay olduğunu düşünürsek, bir göz, üç yüz altın. Genç değil, ama cesur görünüyor. Üzerinde hiç yağ olmamalı; hepsi kas. Tartılacak fazla bir şey yok. Tabak başına fiyat verelim. Bir tabak…”
Bir dizi altın inci aniden hesap defterinin üzerine yuvarlandı. İnciler yere düşerken Hancı Zhu’nun gülümsemesi genişledi ve daha da eğildi. Altın incileri sevgiyle kucakladı ve sevimli ve nazik bir ses tonuyla şöyle dedi. “Beyefendi, bu taraftan, bu taraftan!”
Hancı Zhu başını kaldırıp patrona baktı ve boğazından kısa, tiz bir çığlık yükseldi. Göğsü güm güm atıyordu. İki eliyle yanaklarını sıkarak daha da nazik bir sesle, “Sizi daha önce hiç ama hiç görmedim!” dedi.
Cang Ji tezgâha yaslandı ve gülümsedi, “Burada yeniyim. Burası gerçekten de çok büyük.”
Hancı Zhu utangaç bir ifadeyle abaküsü kenara itti, “Büyük, özellikle büyük! Beyefendi, siz…” Cang Ji’ye doğrudan bakmaya cesaret edemedi, “Çok yakışıklısınız. Kime çekmişsiniz? Neden bu kadar yakışıklısınız?”
Cang Ji, “Kendimden öyleyim.” dedi.
Hancı Zhu tezgâhın arkasından çıkmaya çalıştı ama beli sıkıştı. Paniğe kapıldı ve Cang Ji’yi bizzat yukarı çıkarmak isteyerek kendini dışarı çekmeye çalıştı. Cang Ji acelesi olmadığını belirtti ve sorduğu gibi altın incileri fırlattı. “Seni daha önce duydum. Bu gece bir şey var mı?”
“Evet, var! Var.” Hancı Zhu o kadar sıkışmıştı ki yüzü kıpkırmızı oldu. Terini sildi ve şöyle dedi: “Bir insan var! Bir ziyafet düzenlemeye yetecek kadar var. Eğer ilgileniyorsanız, sizin için bir koltuk ayıracağım!”
“Teşekkürler.” Cang Ji bir avuç altın inci daha fırlattı, “Ama ben iki koltuk istiyorum.”
Jing Lin, omzundaki katlanır yelpazeyle Cang Ji’nin arkasından kasıla kasıla çıktı. Hancı Zhu’ya soran gözlerle bakarken yüzünde kayıtsız bir ifade vardı. Hancı Zhu’nun tüyleri diken diken oldu. Jing Lin’in bakışları kanını dondurdu. Cang Ji’yi mıncıklayan ellerini geri çekti ve kendi vücuduna sildi.
“Bu kolayca ayarlanabilir.” Hancı Zhu’nun yüzü solgundu, “Beyler, bu taraftan yukarı.”
Her ikisi de merdivenleri çıkarken, Hancı Zhu hâlâ aşağıda mahsur kalmıştı; soğuk terler dökmüştü. Garson onu dışarı çekmeye çalıştı ama Zhu poposunun üzerine düşüp yere oturdu. Mendilini çıkardı ve titreyen elleriyle terini sildi, ardından elini garsona doğru salladı.
“Git! Çabuk git!” dedi Hancı Zhu, “Onlara iyi saklanmalarını söyle. Bu ikisinin iyi niyetli olmadığından endişeleniyorum.”
Yukarı çıktıklarında Cang Ji, Jing Lin’in arkasından ayrılmadı. “Onu neden korkuttun?” diye sordu.
Jing Lin bir adım attı, “Hmm?”
“Hâlâ sorularım var.” Cang Ji’nin uzun bacakları iki adım attı.
“Bir şeyler saklıyor.” Jing Lin, “Bu yüzden korkuyor.” dedi.
“Saklayacak bir şeyi olması olağandışı değil.” dedi Cang Ji, “Olağandışı olan şey, bu yerde her yerde hayaletlerin olması. Daha önce, bu şehirdeki sokak pazarının insan şehirlerindeki kadar katı olduğunu fark ettim. Bu çok garip.”
İnsanlar çeşitli dereceler, sınıflar, rütbeler ve benzerleri konusunda titizdi. Sokak pazarı binaları sistematik olarak bölünmüştü ve özel durumlar dışında hiç kimse yetkilerini aşamazdı.
Ancak iblislerin bu kadar çok kuralı ve yönetmeliği yoktu, dolayısıyla Mingyue Pavyonu’nun sazdan bir kulübenin yanında olması son derece doğaldı. Kimin asil ya da alçak olduğu kimin umurundaydı? Cang Ji, insanlar çok fazla törene önem verdiğinde kendini tuhaf hissediyordu.
“Bu şehir bir insan şehri.” Jing Lin kapıyı kapattı, “Yine de orada iblisler yaşıyor.”
O halde, tüm insan şehri nereye gitmişti?
Cang Ji ayağını çekti ve “Gömüldüler mi?” diye merak etti.
Jing Lin bunun üzerine düşündü, “İster gömülmüş ister yenmiş olsunlar, yine de koca bir ruh şehri. Bırakın Yeraltı Dünyası’nı, Kuzey Sınır Bölümü bile fark etmiş olmalı. Sınırlandırma Bölümü’nün haberi olmasaydı bile, buranın sorumlu tanrısı resmi bir rapor gönderirdi. İnsan yiyen iblisler yasalara göre ele alınır. Dokuzuncu Cennet Alemi bunu fark ettiğinde, bu şehirdeki iblislerin hiçbiri hayatta kalamayacak.”
“Şaşılacak bir şey yok.” Cang Ji rahatladı ve koltuğuna yaslandı, ” Şehre girer girmez izlendik. Bizi yemek değil, susturmak istiyorlar.”
“Gu Shen sebepsiz yere burada olmayacaktır.” Jing Lin, “Bir yerlerde bir açıklaması olmalı,” dedi.
“Gu Shen’e kıyasla.” Cang Ji kolunu kaldırdı ve Hancı Zhu’nun daha önce dokunduğu noktaya baktı, “Üzerimde bir iz bırakmaya nasıl cüret eder?”
Jing Lin iki parmağını derisinde gezdirdi ve Cang Ji’nin pullarına bir göz attı. Parmak uçları Cang Ji’nin pullarında gezinirken başını eğdi.
“Sen.” Jing Lin’in kaşları hafifçe çatıldı. Ama düşüncelerini dile getirmedi.
Brokar sazanın pulları biraz koyulaşmıştı. Artık orijinal göz alıcı altın kırmızısı rengi değildi. Cang Ji xiulian uyguladıkça, Jing Lin onlara dokunduğunda balık pulları gibi hissetmiyordu. Bu sert ve sağlam his onu geçmişe götürdü; sanki onlara daha önce dokunmuş gibi hissetti.
Cang Ji onun parmaklarını yakaladı. Gözleri parladı, “Bana öyle bakarak ne düşünüyorsun?”
“Yahni yapmayı düşünüyorum.” Jing Lin elini geri çekti.
Bunun yerine, Cang Ji bacaklarını uzattı ve hınzırca konuştu, “Yuanyang Hotpot. Benimle bir dalış yapar mısın?”
” Elbette.” Jing Lin onu tarttı ve şöyle dedi: “Teraziyi çıkar ve tencereye gir. Ben mi yapayım yoksa kendin mi yapmak istersin?”
Cang Ji kolunu aşağı çekti ve onu şakacı bir şekilde azarladı, “Çok kötüsün!”
.
.
.
Yuanyang Hotpot mandaein ördeği ızgarası demek. Mandarin ördeği aşkın sembolü.🫠
