Switch Mode

Perle Bölüm 20

-

Beklendiği gibi, Arşidük Robert zamanında gelmedi. Kâhyası ona imparatorluk işleriyle ilgili acil bir meseleyle ilgilenirken beklemesini söylemişti. Jean gülümsedi ve başını salladı, soyluların insanları uysallaştırmak için beklemeyi bir yöntem olarak kullanmasına alışkındı. Kâhya malikânede kısa bir tur atmasını önermişti.

Büyük Dük’ün malikânesi başkentte küçük bir malikâne denebilecek büyüklükteydi ama zengin değildi. Belki de doğuştan bekâr olduğu için, Arşidük sade ve süssüz olanı gösterişli ve güzel olana tercih ederdi. Büyük kılıçları heykellere, taşlık alanları bahçelere tercih ederdi. Sonuç olarak, malikânesini gezmek çoğu zaman eski zırh, silah ve kılıç koleksiyonuna bakmaktan öteye gitmezdi. Ama Jean Erhardt için bu bir zevkti. Rakibinin nelere sahip olduğunu ve evinin nasıl düzenlendiğini bilmek, Arşidük’ü güç kullanarak alt etmesi gerektiğinde çok yardımcı olacaktı.

Jean çevresini tarayarak birbiri ardına temkinli adımlar attı. Çok penceresi olan bir malikâne değildi. Artık dekorasyon için asılmışlardı ama acil bir durumda kullanılabilecek epeyce silah vardı. Salonun en ucundaki pencereden görünen balo salonu tek bir asilzadenin, hatta büyük bir dükün bile sığamayacağı kadar büyüktü ve ahırlar da yüz ata yetecek kadar geniş görünüyordu. Savaş için mi yetiştirildiğini merak etti.

Aynı zamanda, yakın zamanda imparatorluk sarayında bir güç mücadelesine girmiş bir adamın yüzünü hatırladı. Elinde kılıç yerine bir ressamın kalemini tutuyor ve ata binmek yerine bir araba çağırıyordu. Birkaç saat önce kollarında inleyen aynı kibirli, şehvet düşkünü yüz.

Odasında ne bir silah, ne bir kılıç, hatta ne de bir balta vardı: sadece vücudu kadar büyük bir şövale, üzerinde yatamayacağı kadar büyük bir yatak, görkemli halılar ve perdeler ve bir tablo. En hafif deyimiyle, rahatsız edici bir eşitsizlikti bu. Jean birden boynunun her an bükülebilecekmiş gibi hissettirdiğini hatırladı. İşte o zaman arkasını döndü.

Koridorun uzak tarafında, pencerenin hemen dışında duran küçük bir tablo gözüne çarptı. Yılan bu tarafa bakıyordu, ağzı açıktı. Dili her an dışarı fırlayacakmış gibi görünüyordu ama etrafına sıçrayan kana ve gözlerinin kararmış beyazlığına bakılırsa, hayatının son anlarını tasvir ediyor gibiydi. Renkler zengin ve yoğundu, bir yağlı boya tablosu gibiydi.

“Maximilian’dan bir hediye.”

Dehşet verici bir sahneydi ve takdir etmesine rağmen başını çevirmedi. Jean yanında duran, sırtı ona dönük, resme bakan adama döndü.

“Bu…… <Isıran Yılan> başlıklı.”

Isırılan Yılan……. Jean resme tekrar baktı. Ölmek üzere olan yılanın zehri gözle görülür biçimde belirgindi. Hediye olarak çizmek için iyi bir şey olmadığı açıktı. Üstelik yılan bir zamanlar var olan bir dükalığın sembolüydü. İmparatorluk bu kadar harap olmasaydı hâlâ hayatta ve Büyük Dük’ün kontrolü altında olacak bir dükalıktı. Hayvanın ölümünün resmini Büyük Dük’e göndermek siyasi bir provokasyondan başka bir şey olmazdı.

Jean aniden öğleden sonraya kadar kollarında olan adamı hatırladı. Ne tür bir adam böyle bir şaka yapmaya cesaret edebilir, diye düşündü kendi kendine. Ağzının kenarını kapatmak için elini indirdi. Arşidük Robert ona bakıyordu.

“Çok yetenekli bir ressam.”

Jean resme dönerek mırıldandı, sağ alt köşede ressamın imzasını aradı. Silikti ama izi kolayca görülebiliyordu. Joachim, M. Jean bir an için gözlerini kırpıştırdı. Grandük bir adım daha yavaş konuştu.

“Bunu kendisi yaptı. Çocuk sanatta son derece yetenekli.”

Hafifçe kıkırdadı. Bir babanın çocuğuna hava atması gibiydi. Bu konuşmaya devam etmek için bir fırsattı ama Jean ne diyeceğini bilemiyordu. Maximilian Joachim’in tabloyu kendisinin yaptığını öğrenince şaşırmadı. Ama…….

“Neden ama?”

İmzadaki el yazısı tuhaftı…….

“……Hayır, biraz şaşırdım, çünkü bir saray ressamının elinden çıkmış gibi görünüyor.”

Tanıdıktı.

“Elbette veliaht prens, sanatı iyi biliyor.”

Bunu bir yerden hatırlıyorum. Jean, Arşidük Robert’e dönerek hafızasını yokladı. Canlı bir görüntü vardı ama tam olarak uyuşmuyordu. Bu sırada Arşidük ilk adımı attı ve Jean mekanik bir şekilde onu takip etti. Kısa süre sonra ziyafet salonundaydılar. Tek başına bir konuk olarak tadını çıkarması zor bir lükstü bu. Arşidük’e baktı ve diğer adam gülümsedi. Arkasında bir hizmetçi bir sandalye çekti.

“Sizi selamlamakta geç kaldım ama yaşlı adamın davetini kabul ettiğiniz için teşekkür ederim. Chang’an’ın ilgi odağı olan yakışıklı genç dük, yoğun programından vakit ayırdı ve ben de bu iyiliğe karşılık vermem gerektiğini düşünüyorum.”

“Çok iltifat ediyorsunuz Majesteleri ve davetiniz gururumu okşadı.”

“Yaşlılıktan mıdır bilmem ama Dük’ü baloda gördüğümden beri hep merak etmişimdir. Marki Rubin’in ziyafetinde karşılaştıktan sonra daha da çok merak ettim.”

Sağındaki kadehten zarif kıvrımlarla şarap döküldü. Jean rakibine baktı, yüzünde hâlâ bir gülümseme vardı.

Arşidük de ellerini birbirine kenetleyerek ona baktı ve “Eee?” diye sordu, “Yeniden ailenizle birlikte yaşamak nasıl bir duygu? Dük Erhardt nadiren yüzünü gösteriyor, bu yüzden nasıl olduğunuzu merak ediyorum.”

Gizlice onun ten rengini inceledi. Jean esnek bir şekilde cevap verdi.

“Babam her zaman varlığımdan haberdardı, bu yüzden büyük bir rahatsızlık değil. Sadece kardeşimin ve annemin hâlâ hayatta olmasını dilerdim……. Yıllar boyunca Erhardt’ların başına çok talihsiz şeyler geldi.”

Talihsiz derken Johnny Erhardt’ın ölümünü kastediyordu. Belki de Dük’ün bir at binme kazasında ölmesinin gölgesinde, düşes kısa bir süre sonra hastalanmıştı. Bir muhbirin ona söylediğine göre, cinselliği hastaymış ve frengi olmuş. Bu soylular arasında yaygın bir hastalıktı, ancak herkesin gizli tutmak istediği bir ölüm nedeni olduğu için pek anlaşılmıyordu.

“Ama babam yeni hobisi kumar sayesinde artık çok daha sağlıklı.”

Daha doğrusu kumar oynayacak parası olduğu için yüzüne renk gelmeye başlamıştı. Aperatif olarak bir salata alan Jean gülümsüyordu. Gerçek ne kadar perişan olursa olsun, onu doğru kelimelerle sarmaladığınızda bir asilzadenin kederli hikâyesine dönüşmesi komikti.

“Anlıyorum. Bir çocuğun ölümü, diğerlerinden daha az kederli değil, ama tozumu alıp devam etmenin zamanı geldi. Dük babanız bana bir iyilik yapacaktır. Her zaman sahip olduğunuz en küçük oğlu gibi.”

“Çabalayacağım ama nazik bir doğaya sahip olmadığım için suçluyum.”

Arşidük buna kıkırdadı. Çatalını tabaktaki ızgara patlıcana sapladı ve yukarı kaldırdı. Jean çatalını kullanarak patlıcanın ucundan bir parça kesti ve aldı. Büyük Dük’ün gözlerinin aralıklı olarak kısıldığının ve bakışlarıyla buluştuğunda masum bir çocuğun gözleri gibi döndüğünün farkındaydı. Bu oldukça bariz bir gözlemdi. Farkında olmadan ağzına bir parça patlıcan attı.

“Sizi önce Dük Erhardt buldu. Daha önce nerede büyüdüğünüzü söylemiştiniz, duymuştum ama hafızam çok zayıf.”

“Ülkenin üst kesimlerinde büyüdüm, annem beni doğuran ailenin bir çocuğunun dadısıydı ve onun atlarına binerek büyüdüm ve eğer isterse akademiye gitmeme izin verildi.”

“Yazık, genç adam bir fabrika, bir maden sahibi ve becerikli biri ve böyle bir desteği vardı, soylu bir ailenin en tepesi?”

“Evet, aile reisi küçük bir şövalyelik unvanı almıştı.”

“Anlıyorum.”

Arşidük Robert, halktan biri olarak büyüdüğünü ima ederek ama soylu bir aileden geldiğini vurgulayarak mırıldandı. Akademi bir bonustu. Dahası, soyun kendisi, büyük olasılıkla yanlış olsa da, Erhardt Hanesi’ne ait olduğu biliniyordu. Şimdi bundan ne anlam çıkaracağını merak ediyor olmalıydı.

“Her zaman bir dükün tavır ve davranışlarının, hayatı boyunca halktan birinin evinde yetişmiş bir dilenci için fazla zarif ve kibar olduğunu düşünmüşümdür, bu yüzden bir hayırseveriniz olmasına şaşmamalı.”

“Evet, ona borçluyum. Zamanı gelince geri ödeyeceğim.”

“Anlıyorum. Demek Maximilian’la Akademi’de tanıştınız?”

Büyük Dük söze girdi, sesi beklenmedik derecede rahattı. Muhtemelen başından beri sormak istediği soru buydu ve bunu biliyordu, çünkü bu sorunun cevabı odanın bu tarafını kullanıp kullanamayacağını belirleyecekti.

En önemli soruyu çok lakayt bir şekilde soruyordu. Bu tavır iki anlama geliyordu. Birincisi, her şeyi saklamak istemenize neden olan bir güvensizlik seviyesi vardı.

“Hayır-” dedi, “onu ilk kez geçen gün baloda gördüm, kendimi Arşidük’e tanıttığım gün.”

İkincisi, ama yine de elinizi uzatmanızı gerektirecek kadar acildi.

Jean küçük bir gülümsemeyle tabağındaki eti dilimledi. Diğer adam sanki önemli bir şey değilmiş gibi sormuştu ve o da bu iyiliğe karşılık vermek niyetindeydi.

“Daha sonra onu Grandük’ün ailesinin bahçesinde tekrar gördüm ve doğru kişi gibi göründüğü için yoldaşı olmayı teklif ettim, o da beni saraya davet etti.”

“Onu gerçekten seviyor olmalısınız, iyi arkadaş olduğunuzu duymuştum.”

“Pek sayılmaz, daha çok…… bana sorarsanız haftada bir ya da iki kez onu ziyaret ederim.”

Jean kelimeyi hafifçe ekledi. Aşırı anlam yüklenmiş izlenimi vermeye gerek yoktu. Ayrıca Maximilian’la gerçekte çok iyi arkadaş değillerdi. Birden veliaht prensin birkaç saat önce kolunun altında nefes nefese kaldığını hatırladı. İkinci sevişmelerinden sonra çaresizce yatağa yayılan sevgilisinin yüzünü hatırladı, onu kendine çekmiş ve şımartmıştı. Doğal olmayan bir şekilde kızarmış yanaklar, cinsel birleşme hissinden arta kalan ifade ve hafif kısık ses.

Jean şaraptan bir yudum aldı ve ağzında hafifçe yuvarladı. Acı tat anısına yapıştı ve sonra kayboldu. Yemek masasının işgali anısının yüz ifadesini sertleştirip sertleştirmediğini merak ederek bir an için ağzının köşesini kadehiyle kapattı. Aynı zamanda Arşidük’ün bu ifadeyi fark edeceğini umuyordu. Maximilian’dan rahatsız olma ama bunu göstermek istememe hissi. Bu, Arşidük Robert’ı cezbedecek bir yem olabilirdi.

Bir an için ona baktı, ama sonra sohbet yemeğe döndü, kasıtlı bir saptırmaydı, ama çaktırmadı. Sohbet sosyal dedikodulara ve İmparatorluk içindeki ve dışındaki durumlara döndü. Böyle bir sohbet hiç de zor değildi. Jean sohbeti sürdürdü, uygun gördüğü şekilde sohbete girip çıktı. Arşidük’ün, Maximilian’ı bir dahaki sefere ne zaman ağzına alacağını hesaplıyordu.

“Birkaç yıl önce çok iyi bir çocuktu.”

Uzun zamandır beklenen an çay sırasında geldi. Jean, Arşidük’e baktı. Gülümsedi, kırışmış gözleri yarı kapanmıştı. Biraz hüzünlü görünen bir gülümsemeydi bu.

“Maximilian. İyi bir hükümdar olacağını düşünmüştüm.”

“Ah…….”

Ama onu hükümdar görmekten memnun olmazdın. Jean zorlukla yutkundu.

Robert Joachim devam etti.
“Bir süredir ağır uyuşturucu kullanıyordu. İmparatorluk sarayının delisi olarak damgalandı ve sonra korkutucu derecede hızlı bir şekilde yokuş aşağı gitti.”

“Bir süredir uyuşturucu kullandığını duydum…….”

Jean sözünü yarıda kesti, bunu bir savunma değil de meraktan sorulmuş bir soru gibi göstermeye çalışıyordu. Robert Joachim kıkırdadı. Acı bir kahkahaydı bu.

“Sadece kısa bir süreliğine, çünkü sonra başka bir şey denemeye başladı.”

“…….”

“Amcası olarak onun için çok endişeleniyorum. Yardımınıza ve ona göz kulak olmanıza ihtiyacım var.”

Diğeri muhtemelen kastetmediği kelimeleri tükürdü. Jean garip bir şekilde gülümsedi. O başka bir şey söylemeyince, Büyük Dük şöyle bir baktı. Çay fincanını yere bıraktı. Jean hâlâ bekliyordu. Arşidük ilk konuşmayı yapana kadar diğerinin yüzünü inceledi.

“Ne oldu?” diye sordu.
Anlamayınca Arşidük devam etti.
“Yüzünüzde karanlık bir ifade var.”

Jin ancak o zaman rakibinin hamlesini yeni fark etmiş bir adam gibi ağzını bir ‘ah’ ile açtı. Gözlerini hafifçe indirdi ve tereddütle konuştu:

“Ben sadece…… bir an için bu iş için doğru adam olup olmadığımı düşündüm.”

İnce bir tereddüt ipucu bırakmak önemliydi. Öyle ince bir tereddüt ki karşınızdaki kişinin kafası karışsın. Bu, Robert Joachim’i tekrar dolaştıracak bir ilmik olabilirdi.

“Ah, arşidük.”

Bu adamın neye ihtiyacı olduğunu biliyorum. Jean rakibini yanına çağırarak düşündü.

“Sizin için küçük bir hediyem var. Tesadüfen buldum ve hoşunuza gideceğini düşündüm.”

Karşınızdaki zengin küçük dükün Maximilian Joachim olmadığından emindi. Zenginliğinin veliaht prensi çiğnemesine ve İmparator’un tabutunu Büyük Dük’ün başına getirmesine yardımcı olacağı umudu…..işte bu kadar.

“Yabancı bir ülkeden gelen bir kılıç.”

İpek sargılı kılıcı rakibine uzattı. Saygılı görünmek için başını eğmeyi de ihmal etmedi. Arşidük’ün ünlemi kulaklarımda çınladı ve neredeyse yeni bir ulusun ilk büyük adımını atarken çıkardığı sesi duyabiliyordu.

 

 

 

.
.
.

Tanı onu lütfen…

Yorum

5 2 Oylar
Article Rating
Subscribe
Bildir
guest
0 Yorum
En Yeniler
Eskiler Beğenilenler
Satır İçi Geri Bildirimler
Tüm yorumları görüntüle
0
Düşüncelerinizi duymak isterim, lütfen yorum yapın🫶x

Ayarlar

Karanlık Modda Çalışmaz
Sıfırla