“Joachim sonsuza dek başarılı olsun.”
Maximilian yüzünü burnunun ucuna kadar kapatan bir maske takıyordu. Alçıdan yapılmış, kurt ağzı şeklinde bir maskeydi ve kenarları üfleme camdan süslüydü. Kulakları sivriydi ve ona gerçek bir kurt soyundan gelmiş görüntüsü veriyordu. Jean kırmızı dudaklarının altında uzanan beyaz teni, ceketinin altın parıltısını, altına giydiği yeleği ve aşağıya sarkan pantolonunu inceledi. Aydınlık oda karanlık değildi ama güneş ışığına rakip olacak kadar da parlak değildi, bu da küçük bir rahatlamaydı.
Jean şampanyasından bir yudum aldı. Maximilian’ın açılış konuşmasından sonra insanlar etrafını sarmıştı. Bu beklenen bir şeydi. Utanç vericiydi ama bir programları vardı. Yavaşça etrafına bakındı. Kuş gagası maskeli adam terastaki bir sütunun arkasındaydı ve bastonunun ucu sütunun dışına çıkmıştı.
Jean, boş bardağını yere bıraktı ve adımlarını yavaşlattı. Yolda bir kadının yanından geçerken neşeyle birkaç vuruş dans etti. Kuş gagası maskeli adamın bir o yana bir bu yana baktığını hissedebiliyordu. Sütunların ve insanların gölgelerine mümkün olduğunca yakın durdu, böylece çok fazla göze çarpmıyordu. Jean doğal olarak onun yaslandığı sütuna doğru ilerledi.
“Çok iyi dans ediyorsunuz.”
Diğer adam mırıldandı ve uzaklaştı. Büyük Dük’ün sesiydi bu. Jean bir süre bekledikten sonra onun ayak izlerini takip ederek terasa çıktı. Terasın kapısını açtığında, birinin gelişigüzel kapıyı kapattığını hissetti.
“Dışarısı soğuk. Kış gittikçe sertleşiyor.”
Büyük Dük hâlâ maskesiz bir şekilde mırıldandı. Jean de boutasını çıkarmamıştı.
“Nehir donacak.”
“Kaç birlik göndermeliyiz, kaç birlik bırakmalıyız?”
“İki birlik ekleyin, dördünü bırakın ve geri kalanını gönderin.”
“Askerleri şehir dışına göndermenin bahanesi nedir?”
“Kararsız bir zamandayız. Sınırlarınızı diğer uluslardan korumak istemenize şaşmamalı.”
“Kaç kişiyi besleyebilirsiniz ve ne zaman başlayabilirsiniz?”
“İstediğiniz kadar ve istediğiniz zaman.”
“Peki ne karşılığında?”
Kış rüzgârı delikli maskenin altından içeri girdi ve yüzünü dondurdu. Ama bu onu gülmekten alıkoymaya yetmedi.
“Size sonra söyleyeceğim.” dedi, “Çünkü şimdi söylersen sözünü alırsınız, ama bundan fazlasını alamazsınız.”
Arşidük’ün bastonu teras korkuluğuna vurdu ve gözleri maskesinin arkasından zar zor görünen Arşidük döndü.
“Bu iş bittiğinde benim için çalışacak mısınız?”
Dudaklarının aşağıya doğru gülümsediğini görebiliyordu.
“Elbette, söz veriyorum sizi yatağa atmayacağım.”
Jean çenesini çekiştirdi ve kuşkuyla gülümsedi. Grandük, bu ziyafette olduğu için kapıcıyla konuşacağını söyleyen bir not bırakarak ayrıldı. Bir süre sonra dışarıda bekleyen adamlardan biri içeri girdi ve eline küçük bir kâğıt parçası tutuşturdu. Üzerinde asker sayısı ve erzak miktarı gibi görünen rakamlar vardı. Jean, kâğıdı katladı ve kolunun içine soktu.
Dışarı çıktığımda Büyük Dük ortalıkta görünmüyordu. Sarayın ziyafet salonunun otuz beş odasını kaplayan bir ziyafet için çok uzaklara gitmiş olmalıydı. Bu iyi bir şeydi. Jean yavaş bir tempoda ilerledi. Müzisyenlerin müziği yüksek sesle yükseliyor ve yumuşak bir şekilde düşüyordu.
Odadan odaya geçerken, yüzleri boutalarla kaplı birkaç kişiyle karşılaştı. Jean yeni şampanya kadehini onlarla tokuşturdu. “Siz şu Bauta olmalısınız.” dedi alçak sesle ve onlar da olumlu karşılık verdiler. Sadece birkaç adım sonra beklediği kişiyle karşılaştı. Şampanya kadehleri tokuşturuldu ve diğer kişi merhaba dedi. Fısıltıyla.
“Güzel Bauta.”
Boğuk sesten tam olarak kim olduğunu anlamak imkânsızdı. Bir kadın olması dışında.
“Bu kime ait?”
Diğer kişi nazlı nazlı sordu. Beklediği soru buydu. Jean başını hafifçe eğdi. Diğeri ondan daha kısaydı ve üç köşeli bir şapka takıyordu. Jean cevap verdi.
“Bauta her zaman halka aittir.”
Ve sonra ekledi:
“Nasılsın, Chantelle?”
Chantelle cevap vermek yerine şampanyasını içti. Kalabalığın arasına karışarak yürümeye başladılar. Havadan sudan konuşuyorlardı.
“Nathan işlerin nasıl gittiğini bilmek istiyor, eğer kabaca sayabilirsek.”
“Nathan’ın işlerinin burada iyi gidip gitmediğini merak ediyorum.”
Jean, içinde hâlâ biraz şampanya kalmış olan kadehini Chantell’e uzattı. Parmaklarının arasına küçük bir not sıkıştırmayı da ihmal etmedi. Chantelle kadehi aldı ve yavaş adımlarla yürüdü, kadehi boşaltıp yere bırakırken notu koluna sakladı. Chantell ona kısa bir bilgi verdi.
“Nathan’ın daha fazla arkadaşı var.”
Daha fazla yoldaş.
“Havalar ısındığında hep birlikte piknik yapmalıyız ama hangi günün daha iyi olacağından emin değilim.”
Henüz bir tarihe karar vermedik.
Jean gülümseyerek cevap verdi, “İyi bir gün seçeriz, ama gezinti için uygun giyindiğinizden emin olun.”
Chantell olduğu yerde durdu. Maskeli yüzleri birbirlerine dönüktü. Balo için açılan alanın sonuna gelmişlerdi.
Chantelle hızla fısıldadı, “Katedralin parasını ödemeyi teklif ettiğini duydum.”
Konunun aniden değişmesiyle Jean’in kaşları çatıldı. Maskenin arkasından göremediği bir tepkiydi bu.
“Fikirler bölünmüş durumda. Nathan üzgün ama…… ben destekliyorum. Yardıma ihtiyacın olursa bana haber ver.”
“Şövalyen bundan hoşlanmayacak.”
Chantell buna yüksek sesle güldü. Gürültülü bir kahkahaydı bu.
“Bunu umursayacağımı düşünmüyorsun, değil mi?”
Kadın sorduğunda, cevap vermeden çenesini sıktı. Belli ki Chantell Francis sevgilisiyle pek çok konuda aynı fikirde değil ve sırf başkası istedi diye fikrini değiştirecek biri değil.
Etrafına bakınarak omuz silkti.
“Nathan yetenekli bir şövalye ama pek çok sınıfsal engelle karşılaştı ve bence yeteneğin ve sıkı çalışmanın tanındığı bir dünya hayal ediyor. Ancak daha az yetenekli insanların kendilerini içinde buldukları durumda kalmayı hak ettiklerini düşünüyor ve her şeyi çok fazla bireye yüklüyor. Bu işi bir başkası için altın bir fırsat olarak görüyor.”
Chantell sertçe ekledi, “Ekşi üzüm. Bak, ben onun sevgilisiyim, tapıcısı değil. Ondan hoşlanıyorum ama bu her zaman haklı olduğunu düşündüğüm anlamına gelmiyor.”
Delikli maskesinin göz çukurlarından gözlerinin ileri geri gidip geldiğini görebiliyordu. Tereddüt ediyor gibiydi.
“…… ama sen olduğunu fark ettiğimde biraz şaşırdım.”
Chantell kısık bir sesle şöyle dedi:
“Bu senin normalde yapacağın bir şey değil.”
Bunun üzerine Jean durakladı. Maximilian’ın yan gözle pencereden dışarı bakışı bir an için ciddileşti. Maximilian’ı dinlemiyordu, otuz bir çekiyordu, ama geçmişe baktığında, Maximilian’ı takip ediyordu. İçgüdüsel olarak bir şeyler hisseden bir adam gibi.
Bir an için Maximilian’ın onunla bir köpek gibi alay ettiğini hatırladı. Jean sırıttı. Eğer haklıysa, efendisinin kokusunu iyi alıyordu. Bu bir kusur sayılmazdı. Kalabalığı taradı. Kimse dikkat kesilmiş gibi görünmüyordu.
Jean hızlıca konuştu, “Arkadaşlarıma söylemem gereken bir şey var, önemli bir şey.”
Bu sözler üzerine Chantell’in Bauta’sı ona baktı. İfadesiz maskesi soruyla boğuşuyor gibiydi. Sonra konuştu.
“Bundan bir hafta sonra, bar boşaldığında.”
Ve sonra sanki yoldan geçenler sohbet ediyormuş gibi birbirlerinin yanından geçerek uzaklaştılar. Barın boşaldığı gün, devrimin önde gelen isimlerinin Cornell’in barında buluşacağı gündü.
Bir hafta……. Jean aniden dışarı baktı. Akşam serinliğinde gökyüzünde gri bir ay asılıydı. Bugün gelen iki mektubun da kahramanlarıyla tanıştığına göre, artık olayın tadını çıkarmanın zamanı gelmişti.
.
.
.
