Maximilian o gün Jean’e dokunmadı. Ondan penisini ısırmasını ya da mastürbasyon yapmasını istemedi. İki saatten biraz fazlaydı. Bu sürenin büyük bir kısmında veliaht prensin odasında kalem açma sesi yankılanmıştı. Jean’in görebildiği tek şey şövalenin arkasından bakan kül rengi gözlerdi. Beklenmedik derecede nazikti.
Maximilian işi bittiğinde konuştu, “Giyin. Çarşamba günü aynı saatte seni görmeyi umuyorum.”
Jean giysilerini toplarken gözlerini kısarak ona baktı. Pencereyi oldukça beceriksiz bir elle açıyordu. Bir hizmetçi çağırmak basit bir iş olmalıydı, ama hem dışarıda hem de içeride şaşırtıcı derecede kayıtsızdı.
“Herkesi göndermiş olmalısınız.”
Jean ayakkabılarını giyerken yumuşak bir sesle konuştu. Maximilian arkasını döndü.
“……hizmetçi, göremedim.”
Jean ekledi. Güneş hareket etmişti ve şimdi pencerede hiç ışık yoktu ve Maximilian’ın saçları rüzgârda dalgalanıyordu.
“Etrafımda kimsenin olmasından hoşlanmıyorum.”
Maximilian cevap verdi. Ve işte bu kadar. Jean ona sert bir selam verdi ve odadan çıktı, ayak sesleri saray koridorlarının sessizliğinde garip bir şekilde yüksek geliyordu. Bahçelerde yürürken kimseyi göremedi.
.
.
.
“Muhtemelen ödenek yetersizliğinden kaynaklanıyor.”
Cornell böyle dedi. Saraydan çıktıkları yer arka sokaktaydı. Cornell bu sokaklarda saygın bir muhbirdi ve Jean ile Nathan Wickham’ın yoldaşları arasında özellikle hızlı haber alırdı.
Wickham onun yanından sordu, “Para sıkıntısı mı var?”
Cornell parlattığı fincanı yere bıraktı. Aynı zamanda küçük salonun da sahibiydi.
“Gelen klan grandüklerinden vergi alınıyor ve parası olan soylular ödeme yapmıyor. İmparatorluk ailesinin prestijini korumak için masrafları kısamayız ve imparator hasta ve son yıllarda sarayda daha az insanın çalıştığı konuşuluyor.”
“Hâlâ çay getiren ve boya açan insanlar var.”
“Hepsinin gittiğini söylemiyorum ve eminim ki sen buraya geldiğinden beri çiğneyebileceklerinden daha fazlasını ısırmışlardır, ancak sarayın bugünlerde mali açıdan iyi durumda olmadığı doğru. Tüm ülke bütçe açığı veriyor.”
“Ve tüm bunların ortasında, tüm o pahalı boya ve elmaslarla partiler……. Veliaht Prens tam bir akıl hastası, değil mi?”
Wickham biraz ıslık çaldı. Ama yüz ifadesi iyi değildi. Bu sürünün lideri olarak, lükse batmış aristokratlardan herkesten daha çok nefret ediyordu.
Jean sırıttı, “Anlıyorum. Aklı başında gibi görünmüyor.”
Önüne küçük bir bardak kondu. Sulandırılmış romdu. Bardağı kaldırdı. Uykunun durgunluğuyla bakarken, Maximilian’ın yüzü zihninde canlandı.
Sana kim yalvardı?
Kendisine bunu soran adamı hatırladı, çenesi elinde iki büklüm olmuştu. Jean dudaklarını hafifçe büzdü.
“Bu ülkenin veliaht prensi olmak için doğup büyümüş bir adam……. bacaklarını bir arka sokak fahişesi gibi açmak istiyor. Komik.”
Bu mırıldanma Wickham ve Cornell’in başını çevirmesine neden oldu, üçü de kapıyı kapatıp her zamanki gibi içmeye başladıklarından beri odada yalnızdılar. “Fahişe mi?” Wickham kahkahayı patlattı.
Jean kadehini yere bıraktı. Romun tatlı tadını Maximilian’ın sesi izledi: “
Senden bir iyilik yapmanı mı istedim?
Jean homurdandı, “Utanmayı bile bilmeyen bir adamın gururlu olması ne komik.”
“……Görüyorum ki küçük dükümüz bugün yine ağzını bozmuş.”
Wickham alçak sesle ıslık çaldı. Jean cevap vermedi. Maximilian’la tanıştığından beri göğsünde devam eden o dikenli duyguya bir anlam veremiyordu. Sanki biri sinirlerine baskı yapıyormuş gibi hissediyordu. Gurur. Öyle diyordu ama Maximilian’ın yüzünde beliren duygunun aşağılanmış bir adamın kibirli gururu olmadığını herkesten iyi biliyordu. O anda garip bir utanç hisseden biri varsa, o da kendisiydi.
Cornell sordu, “Arşidük Robert’le buluştunuz mu?”
Jean, aklı yeni başına gelmiş bir adam kadar şaşkındı ve heyecanını gizlemek için bir an gözlerini kaçırarak cevap verdi.
“Henüz buluşmadık.”
“Bir haber var mı?”
“Henüz gelmedi.”
“Yemimiz bitmiş olmalı. Uygun bir yer bulmayı tekrar deneyelim.”
Jean başını salladı. Maximilian’ın aniden ortaya çıkması dikkatini asıl hedefi olan Arşidük Robert’ten uzaklaştırmıştı.
Arşidük Robert.
Adamın yüzünü zihninde canlandırdı. Aklına gelen ilk şey yılana benzeyen gözleriydi.
“Kaç adamı var?”
“Söylemesi zor, çünkü saray muhafızları bile Grandük’ün özel ordusu.”
“Peki ya içlerine yerleştirdiği adamlar?”
“Her biri bir bölüğe komuta eden birkaç yüzbaşı bizim yoldaşlarımız.”
“Nehirde buz olduğundan söz ediliyor.” diye araya girdi Wickham, “Ama gün ışığıyla birlikte buzlar da erimeye başladı.”
Jean başıyla onayladı. Wickham’ın sesindeki sabırsızlığa rağmen, daha çok zaman var gibi görünüyordu. Bu derin bir nehirdi. Tamamen donması için hâlâ iki ay geçmesi gerekiyordu. İki ay. Birini dışarı çekmek için bolca zaman.
“Veliaht Prens, iyi bir arkadaşınız olduğuna göre, neden bu sefer oraya yem atmayı denemiyorsun?”
Cornell temkinli bir şekilde önerdi. Sözlerini çarpıtarak söylemişti ama ne demek istediğini anlamak zor değildi. Arşidük Robert’in dikkatini çekmek için veliaht prensi kullanmak istiyordu. Jean’in kendisi de böyle düşünüyordu. Ama…….
“Bu iyi bir koz değil.”
Maximilian’ı hareket ettirmek kolay değildi. Bugün üst üste binmeyi ve yavaş yavaş saldırmayı planlıyordu ama daha ilk hamlede yanılmıştı. Bunun nedeni kısmen Jean’in küçümsediği bir adamdan duygularını saklayamamasıydı, ama aynı zamanda Maximilian’ın bunu beklememesiydi.
“Neden ona aşıkmış gibi davranmıyorsun?”
diye Cornell önerdi.
Jean güldü. Bardağını boşalttı.
Cornell sanki onun aklından geçenleri okumuş gibi konuştu, “Veliaht prensi baştan çıkarmayı başarmana gerek yok, çünkü o değerli bir koz değil. Önemli olan arşidüke nasıl görüneceğin. Dük’ün hizmetinde ne kadar faydalı olabileceğin.”
Wickham kuru bir sesle söyledi, “Önce sarayda yaşayan o kaltağın şüphelerini mi uyandırmak istiyorsun?”
Haklıydı. Jean’in endişelendiği bir şeydi bu. “Öyle mi?” dedi Cornell, Jean’in elinden bardağı alarak.
Jean bir an için gözlerini devirdi.
“Bilmiyorum.”
Maximilian ile yaptığı konuşmayı hatırladı. Onun kendisine söylediklerini.
“Aşık birini taklit etmenin zor olduğunu biliyorum ama…….”
Majestelerine arzulu değilim.
“Sanırım ilk deneyiminin zevkiyle büyülenmiş bir acemiyi taklit etmekte iyi bir iş çıkarabilirim.”
İsterseniz bir dahaki sefere östrojen getiririm.
Bunu özellikle planlamamıştı ama iyi bir temel atmıştı. Jean dudaklarını büzdü, düşünüyordu. Başı dönüyordu. Yavaş yavaş, oynaması gereken adamın görüntüsü ortaya çıktı. Bir erkeğin vücuduna aşina olmayan, ama rakibine karşı düşmanlığı gizli olan genç bir adam uygun olurdu.
“Cornell, sende hiç iksir var mı?”
Soru Cornell’in şaşkın bakışlarıyla karşılandı ama başını salladı. Jean eliyle işaret etti. Cornell gözlerini kırpıştırdı ama itaatkâr bir şekilde depoya yöneldi. Elinde şeffaf bir şişeyle dışarı çıktı.
Wickham kaşlarını kaldırdı, “Bunu Veliaht prense mi vereceksin?”
Bunun pervasızca bir fikir olduğunu söyledi. Jean başını salladı. Bir şövalye olarak Wickham’ın seks hakkında kendi katı fikirleri vardı.
Jean, Cornell’in uzattığı nesneyi işaret parmağıyla başparmağının arasına aldı. Küçük bir miktardı. Muhtemelen bir dikişte mideye indirebilirdi. Şişeyi dikkatle kolunun içine soktu. Wickham ve Cornell hâlâ onu izliyordu, gözleri kuşkuyla doluydu. Jean hafifçe gülümsedi. Önünde Cornell’in bir şekilde doldurmayı başardığı bardak duruyordu.
“Yeni ulusa!”
Kısık bir sesle fısıldadı ve bardağıyla bara vurdu.
Ayağını yere vurarak onu Wickham izledi, sonra kendi kadehini kaldırdı.
“Yeni ülkeye.”
Ve içti. Cornell de sözsüzce onu izledi.
.
.
.
Arşidük Robert ilk bölümde Jean’ın tanıştığı yaşlı adam, Maximilian’ın da amcası🫰
