“Özür dilerim. İmparatorluk Sarayı’ndan acil bir telefon aldım ve ilgilenmem gerekiyordu.”
Sadece sıradan bir soylu olduğu halde imparatorluk ailesi demişti. Bu çok saçma bir bahaneydi.
“İmparatorluk ailesinden mi? O zaman hemen orada olman gerekmez mi?”
“Yarın saraya gireceğim.”
“Meşgul bir adamdan buraya gelmesini istediğim için özür dilerim.”
“Önemli değil. Başkalarını bilmem ama Vikont Derbyshire çağırırsa elbette gelirim. Ve bu da önceden yapılmış bir anlaşma.”
Vikont Derbyshire, Bendyke’in önceden ayarlanmış bu ziyafete katılmak için imparatorluk ailesinin davetini reddettiğini duyunca çok sevindi.
“Bu yüzleri tanıyorsun, değil mi? Wolflake Markisi, Teiwind Kontu ve oğlum Richard.”
“Onları tanıyorum. Hepinizi görmeyeli uzun zaman oldu.”
Karşılıklı selamlaşmalar oldu. Ama Aeroc, kasıtlı olarak onun bakışlarından kaçındı. Daha dört gün önce Menekşe Odası’nda çırılçıplak soyunmuş ve bedenlerini sarmaş dolaş etmişlerdi. Sıradan bir selamlaşma yapacak kadar utanmaz değildi. Bendyke’i tanıyormuş gibi yapmaktan pek hoşlanmıyordu ama aralarına kayıtsızca bir çizgi çekmek de zordu. Kaba görünebilirdi ama başka tarafa bakmak daha iyiydi.
Kasıtlı olarak kaçırdığı bakışları istemeden Wolflake’in gri gözleriyle buluştu. Kül rengi gözbebeklerinde sanki buzla kaplanmışlar gibi soğuk bir ifade gidip geliyordu. Aeroc sessiz ve aynı zamanda düşüncelerinde esrarengiz olan bu kişinin, gereksiz yönlerinin açığa çıktığını fark etti. Bunların hepsi Bendyke’in suçuydu.
“Bu tarafımı daha önce hiç görmediniz. İyi dostum Vikont Westport’un iki oğlu.”
“Ah.”
Kibirli beyefendi sırrını paylaştığı kişiye, Aeroc’a hiçbir işaret vermedi. Adam yerine oturdu ve kaskatı kesildi. Sadece kötü niyetli kahkahalar ve alaylar atabilen vicdansız yüzünde bir şok ifadesi belirdi.
“Ra……piel?”
“Merhaba, tanıştığımıza memnun oldum, ben Westport’lu Rapiel.”
Bu buluşmanın önemini anladığından beri mahcup olan Rapiel yine de prestijli bir aristokrat aileye yakışır şekilde eğildi. Aristokrasinin bir parçası olmak hakkında hiçbir şey bilmeyen kibirli adam, bir heykel gibi hareketsiz durdu ve hiçbir şey söylemedi.
“Neden böyle yapıyorsun?”
“Ah, özür dilerim.”
Vikont Derbyshire, Bendyke’in tökezleyerek yerine oturmasını izlerken sırıttı.
“İlk görüşte Rapiel’den hoşlandığını görüyorum. Bunu anlayabiliyorum.”
“Hayır, bunu asla yapmam, sadece ona uygun olmamakla kalmam, aynı zamanda uyum sağlamak için kendimi zorlamaya çalışsam bile, sadece korkunç sonuçları olur.”
Genellikle yetişkinler tarafından yapılan bu anlamsız şaka karşısında Bendyke aşırı ciddileşti. Bunu duyan masum Rapiel, sanki bir suç işlemiş gibi derin bir şekilde eğildi. Rapiel utancını yenemeyerek ağlamaya başladı. Masum ve genç bir adamı bu kadar utandırmak gerekli miydi? Genellikle gülmekten hoşlanan Vikont Derbyshire bile bu kez sessiz kaldı.
“Öyle mi? O zaman bu benim için iyi bir şey.”
Aeroc daha fazla dayanamadı ve araya girdi.
“Onu servet, mevki ve hatta kişilik olarak yenebileceğimden eminim ama rakip rakiptir. Donuk kafalı olsa bile, rakipsiz olmak yine de daha iyidir.”
Rapiel, Aeroc’a baktı, gözleri her an yaşaracakmış gibi bakıyordu. Kasvetli yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi. Öte yandan, kibirli ve mağrur adamın gözleri karanlık bir ateşle parlıyordu. Aeroc adamın küstahlığına biraz da eğlenerek gülümsedi. Sonra Bendyke’nin iri bedeni her an boğazını sıkacakmış gibi kıpırdandı. Çıplak bir tiksinti ve dizginlenemez bir nefret iki adam arasındaki havada asılı kaldı.
“Kim Ekselansları Teiwind Kontu’na rakip olmaya cüret edebilir ki? Eğer hoşuna gitmezse, istediğini elde etmek için her şeyi yapabilecek bir adam.”
“Hakkımda ne gibi söylentiler duyduğunuzu bilmiyorum ama sizden fareler ve kuşlar gibi kurtulma isteği duyuyorum……. bu yüzden bunu inkâr etmeyeceğim.”
Aeroc karşılık verdi. Yemek masasının üzerinde bir rüzgâr esti. Ortamı ayarlaması gereken Vikont Derbyshire onları ilgiyle izliyordu. Belli ki çok sıkılmıştı. Rapiel’in kırmızı yüzünün rengi artık solmuştu. Ariel korku içinde sinmişti. Richard dilini şaklattı ve tam ağzını açacaktı ki beklenmedik bir ses araya girdi.
“Kont’un daha önce biriyle ilgilendiğini hiç görmemiştim. Biraz şaşırdım.”
Buz gibi havayı bozan Wolflake oldu. Yarısı boşalmış soğuk şarap bardağını kayıtsızca çevirdi ve ekledi.
“Bu yemek odası, bir güzellik için düello eden iki olağanüstü adam için çok küçük. Ayrıca, ikisinin fikirleri önemli değil, önemli olan ilgi gören kişi ve o masum güzel, kur yapmaktan çok ölümle tehdit edilmiş gibi görünüyor.”
“İşte şimdi sürpriz oldu. Masum güzellik dedin. Bu cümlenin Wolflake Markisi’nden başka birinin ağzından çıkacağına kim inanırdı?”
“Görünüşe göre rakibin ben değil, o.”
Bendyke, Aeroc’un sözlerine ekledi. Şimdi üçü arasında kıvılcımlar uçuşuyordu. Rapiel, Vikont Derbyshire’a her an yıkılacakmış gibi bakıyordu. Kurtarıcının diğer Derbyshire olduğu ortaya çıktı.
“Neden bu aşk ilişkisini bir yemekten sonra bitirmiyoruz, sonra devam edebiliriz, çünkü ben açım.”
Richard, bu sözlerle bekleyen bir hizmetkâra ziyafeti getirmesini işaret etti. Güzel renkli bir çorbayı, güzel kokulu meyvelerle süslenmiş lezzetli bir balık yemeği izledi. Yemekler geldiğinde, masanın etrafında süren soyut savaş yatıştı.
Gergin atmosferi donmadan hemen önce dağıtan kişi, tüm imparatorluğa cesaret aşılayan yetkin bir subay olan Richard’dı. Yanında oturan Rapiel’e alaycı bir şekilde şöyle dedi:
“Bu kadar popüler olmana sevindim. Bir sürü harika insan senin için can atıyor ve ben sadece bir asker olarak seninle konuşmaya bile cesaret edemiyorum.”
Gerçi bir şakayla ortamı yumuşatmayı amaçlıyordu ama Aeroc’a göre bu pek de uygun değildi. Hal böyle olunca, kendini zar zor toparlayıp eline bir kaşık alan Rapiel, gözyaşı dökmeye başladı
“Özür dilerim.”
Rapiel oturduğu yerden kalktı ve dışarı çıktı.
“Abi.”
Ariel tökezleyerek ayağa kalktı. Rapiel’i takip etmeden önce Richard’a ters ters baktı. Vikont Derbyshire da kaşlarını çatarak oğlunu onaylamadı.
“Ben ne yaptım ki?”
Richard haksız yere suçlanıyormuş gibi ellerini havaya kaldırdı. Vikont Derbyshire oğlu konusunda çaresiz hissederek başını salladı.
Aeroc peçetesiyle ağzının kenarını silerek konuştu, “Peşlerinden gideceğim. Hassas zihinleri yatıştırmaya bu odadaki herkesten daha alışkınım.”
Sonra Bendyke bıçağını ve çatalını aldı ve Aeroc’a ters ters baktı. Sanki ortalığı kan gölüne çevirmeye çalışıyormuş gibi görünüyordu.
“Öyle olmalı, hayatında hiç gözyaşı dökmemiş, yüksek rütbeli bir Klan’dan gelen Ekselansları.”
“Ben sadece parayı önemseyen soğukkanlı bir kabadayıdan daha iyiyim.”
Aeroc, bu adamın kendisine neden bu kadar nefret ve eleştiriyle yaklaştığını anlayamıyordu. Mantıklı, ahlaklı bir entelektüel bir delinin kafasından neler geçtiğini nasıl bilebilirdi?
“İkinizin de buna bir son vermesi gerekiyor. Ben onların peşinden gidiyorum.”
Onlar gereksiz bir zihinsel savaşa tutuşmuşken ilk saldıran Wolflake oldu. Bir an için kaşlarını çatarak Aeroc ve Bendyke’a baktı, sonra Rapiel ve Ariel’in gittiği yöne doğru gözden kayboldu.
“Hmm, görünüşe göre kazanan Linus.”
Richard, Vikont Derbyshire’ın yorumu üzerine suçlayıcı bir tonda “Baba!” dedi. Vikont Derbyshire bıkkınlık içinde omuzlarını silkti.
“Ben ne dedim ki?”
Yemek masasında fırtınalı bir enkaz vardı. Yine de Derbyshire uşağı ana yemekle birlikte geldi.
“Bu biftek gerçekten bir sanat eseri.”
Richard, gerçekten acıkmış olmalıydı, yemeğini mideye indirdi. Aeroc gözlerini Bendyke’e dikmiş, adamı nasıl öldüreceğini anlamaya çalışıyordu. Bendyke da dumanı tüten kalın bifteği sanki Aeroc’un boynuymuş gibi dilimledi.
“Bu gerçekten de keyifli bir ziyafetti. Westport’lu ihtiyar döndüğünde anlatacak çok şeyim olacak.”
Bu durumdan hoşlanmış görünen tek kişi meraklı yaşlı adamdı.
.
.
.
Ya çok eğleniyorum 😁
