Neden sadece kızlar gönderilmişti?
Çünkü bir yandan şehrin asıl sakinlerinin geçimini sağlarken bir yandan da servet biriktirmelerine olanak tanıyorlardı. Genç ve hassas ya da olgun olmaları fark etmiyordu. Şehre girdiklerinde, hepsi tek bir tür insan olacaktı – ölümden beter bir hayat yaşayacak ve bir daha asla ışığı göremeyecek türden.
Zhongdu’nun dört bir yanından gelen sıra sıra arabalar burada toplanır ve sonra dağılırdı. Bir düzineden fazla masum hayat bu kapalı bölmelere tıkıştırılırdı. İster yaşına bakılmaksızın giren bir kadın, ister cinsiyetine bakılmaksızın çıkan bir çocuk olsun, hepsi başka hayvanlara dönüşürdü.
Artık insan değil, insan ticareti için yetiştirilen çiftlik hayvanları vardı. Boyunları iplerle bağlanmış, dağınık ve pejmürde giydirilmişlerdi. Nereye götürüldüklerinin hiçbir önemi yoktu, çünkü gittikleri her yerde sürekli gece olacaktı.
Zhongdu’da sayısız simsar vardı. Biri kuzeyden güneye dolambaçlı bir çizgi çizecek olsa, kan ve gözyaşıyla yoğrulmuş uzun bir yolculuğun izini sürebilirdi. Yol üzerinde Dong Lin’in donarak ölen kızı ve henüz evini bulamamış yalnız bir Gu Shen vardı.
Burası, yetkililerden kaçmak için uzak dağlarda akıllıca gizlenmiş, titizlikle inşa edilmiş ve izole edilmiş bir noktaydı. Buradan, şimdiye kadarki en soğuk kalpli pençeyle insan dünyasına ulaşabilirlerdi. Kadınlarını ve çocuklarını kaybedenlerin kalplerini sıkıca kavrayacak; aynı zamanda daha da fazla masumu inine çekecekti.
Bakır çanın Gu Shen’i buraya çağırmasının nedeni ona evinin nerede olduğunu söylemek değil, daha ziyade kalbindeki o saplantıyı aramaya teşvik etmekti.
“Annesiyle” ilgili anılarını.
Gu Shen’in adı Gu Shen değildi. Dövüş sanatlarını öğrenmeden önce adı Chuanzi olmalıydı. Taocu rahip, yoğun nüfuslu bir yere ulaşmadan önce onu yarım ay boyunca ormanda taşıdı.
Taocu rahip, Chuanzi’yi iki bacağı da güçsüz düşene kadar kasten aç bırakmıştı. Chuanzi, Taocu rahibin sırtına yayılmıştı ve atlayacak gücü bile yoktu. Her iki gözü de ağlamaktan şişmiş ve feryat etmekten sesini kaybetmişti. Sadece yarım ay olmuştu ve o kadar aç kalmıştı ki bir deri bir kemik kalmıştı. Taocu rahibin sırtında yatmasına rağmen sırtından soğuk ter damlıyordu ve midesi o kadar boştu ki içindeki asidi bile kusamıyordu.
“Çocuk açlıktan neredeyse ölmek üzere gibi görünüyor.” Onu tartan adam Chuanzi’nin başını çevirdi. Elini boynuna götürerek konuştu, “Bunu satmak hiç de kolay değil. Kim sakat bir çocuğu satın almak ister ki? İnsanlar oğul almak için para harcıyor, efendi değil. Bu şey koşamıyor ya da zıplayamıyor, başkalarını nasıl ikna etmemi bekliyorsun?”
“O hasta değil. Gördüğün gibi aç. Bu nasıl hasta olabilir?! Eğer hastaysa, onu taşıyarak kendi başıma bela açmış olmaz mıyım? Valilik yameni buraya gelirken arama yapıyordu. Eğer sırtımda ölürse, adımı asla temize çıkaramam!” Taoist rahip başlangıçta beli bükülmüş ve kolları önünde adamı takip ediyordu. Bunu duyunca hızla Chuanzi ile oynadı ve kolunu tarttı. “Şu kemiğe bak. Büyüdüğünde yetenekli bir çiftlik işçisi olacağı garanti. Yetiştirmesi kolay; tek yapman gereken onu bir lokma ile beslemek. Buraya çocuk almaya gelen herkes, gelecekte aile adını devam ettirebilecek yetenekli, çalışkan bir çocuk istemiyor mu? Bu çocuk tüm gereklilikleri karşılıyor! Gördüğüm kadarıyla annesi de sağlam biri. Ne kadar kötü olabilir ki?”
“Annesini bile gördün mü?” Adam ona küfrederken güldü, “Neden onu da yakalamadın?”
“Arkama bakmaya bile cesaret edemedim. Çocuğu omzuma aldığım gibi kaçtım. Kadın beni iki saat boyunca kovaladı. Eğer parlak bir fikir bulup ormana dalmasaydım, onu atlatamazdım.”
“Çocuk doğurmak için iyi bir seçim gibi görünüyor. Onu yanında getirseydin, tek kelime etmeden sana iyi bir fiyat verirdim.” Adam ayağa kalktı. Chuanzi’nin beklentilerinin altında kaldığını hissetti ve bu yüzden hazırlıksız bir şekilde şöyle dedi: “Yakın zamanda bir grup kadın öldü. Boşalan yerleri doldurmak için acilen çocuk doğurmaya uygun kadınlar arıyorum.”
Taoist rahip dedi ki, “Yeni Yıldan önce yeni bir grup gelmemiş miydi? Neden şimdi öldüler?”
“Küçük olanları yetiştirmek zordur.” Adam defteri çıkardı ve Taoist rahip için yeni bir meblağ ekledi. Devam etti, “Kuzeydeki o şerefsizler sanki daha önce hiç kadın görmemiş gibi davranıyorlar. Kadınlar şehre girer girmez onlara deli gibi eziyet ettiler. Sadece o ay içinde en az otuz ya da kırk tanesi ölene kadar işkence gördü. Genç olanlar bu işkencelere nasıl dayanabilirdi? Birkaç gece bile dayanamazlar. Sağlam olanlar daha iyidir; çocuk doğurabilirler ve yetiştirilmeleri kolaydır.”
“Ama bu kolay olmayacak.” Taoist rahip kaşlarını çattı ve şöyle dedi: “Zorluklara dayanabilenlerin çoğu kırsal köylerden gelen ve çiftliklerde çalışabilen kadınlardır. Kendi başlarının çaresine bakarlar ve onları kaçırmak isteyenlere fırsat vermezler. Elimize geçseler bile onları yola getirmek kolay olmayacak. Onlara tokat atarsak, minyon olanlar buna dayanamaz. Çocuksa, kucağımıza alıp kaçabiliriz. Yolda da o kadar şüphe çekmez. Neden onlara bir kez olsun bazı işleri kaçırmalarını söylemiyorsun? Şu anda para sıkıntısı çekmiyoruz, değil mi?”
Taoist rahip konuştukça, adamın yüzü daha da karardı. Homurdandı, “Delikanlı, sanırım başlangıçta bizim için ne kadar zor olduğunu unuttun. Eğer çok fazla paran olduğunu düşünüyorsan, sana daha az ödeyebiliriz. Neden beslemek zorunda olduğumuz kaç boğaz olduğunu düşünmüyorsun? Hâlâ kadın yetiştirmek zorundayız. Sonbahar geldiğinde, bir önceki grubun ‘bebek yükü’ doğacak. Onları satmadan önce beslememiz gerekecek.”
Taoist rahip sustu. Cevap vermeye cesaret edemedi.
Adam fırçayı bir kenara bıraktı, “Git. Paranı almak için tezgâha git ve defol. Sana söylüyorum. Nerede olursan ol, kar yağdığında hesapları teslim etmek için geri dönmek zorundasın. Eğer Yaşlı Baba’nın memnun olduğu rakamı teslim edemezsen, o zaman sen ve ben önümüzdeki yıl zor anlar yaşayacağız! Geri götürülüp bir harada aygır olarak yetiştirilmek istemezsin, değil mi?”
Taoist rahip ürperdi. Hemen özür diledi ve parasını alıp gitmek üzere tezgâha doğru koştu.
Chuanzi sürüklenerek bir hapishane hücresine götürüldü. Her tarafı o kadar zayıf ve gevşekti ki ip üzerinde durmuyordu. Adam kapıyı kilitlemeden önce ona biraz buharda pişmiş çörek attı ve kendi işine bakmaya başladı.
Chuanzi sanki altında birini eziyormuş gibi hissetti. Bunu bilerek yapmamıştı. Bu hücre o kadar dar ve sıkışıktı ki su geçirmiyordu. Sanki çocukları saklamak için özel olarak kazılmış gibiydi. İki yetişkin bile bu hücrede yatamazdı. Ama içeride ondan fazla çocuk tıkış tıkış duruyordu; omuzları ve kolları birbirine değiyor, derileri çiğnenene kadar duvara sürtünüyorlardı. En ufak bir hareket bile belli belirsiz çığlıklara yol açıyordu.
Chuanzi’nin kirli parmakları buharda pişmiş çörekleri kavradı ve biraz zorlukla ağzına götürdü. Kırıntıları tükürüğüyle ıslattı ve azar azar yuttu. Yana doğru eğildi ve gözlerinin kenarlarından süzülen yaşlar gözlerine battı.
Artık ağlayamıyorum; gözlerim kör oluyor.
Vücudunun altındaki kişi birkaç kez hareket etti ve hareketsiz kaldı. Chuanzi başkaları için endişelenecek durumda değildi. Midesi biraz daha iyi hissetmeden önce buharda pişmiş çöreklerden birinin yarısından fazlasını yedi.
Midesindeki asit yükseldi. Zapt edemeyince, ağzının kenarlarından aşağı süzülmesine izin verdi. Chuanzi’nin midesi bulanıyordu. Hücredeki pis koku neredeyse midesine kramplar girmesine neden oluyordu. Ama dişlerini sıktı ve buharlı çörekleri bastırmak için sertçe yutkundu.
Yediği bir öğün, bir öğün daha azdı. Bu iki buharda pişmiş çörekten birini saklamak zorundaydı, çünkü onları bir daha ne zaman alacağını bilmiyordu.
Chuanzi yere uzandı. Altındaki kişi ona doğru bastırıyordu ve sıcaklık onu terletiyordu. Terleri yağmur gibi altındaki kişinin üzerine damlıyordu. Ancak o kişiden tek bir tepki bile gelmedi. Chuanzi yavaşça başını çevirdi. Gözleri altındaki kişinin boş gözleriyle karşılaştı.
Ölmüştü.
Küçük bir el ölü çocuğun ayaklarına uzandı ve kendi ayaklarına giymek için ayakkabıları çıkardı. Çocuklar itişip kakıştılar. Feryatları o kadar kısıktı ki neredeyse duyulmuyordu.
Chuanzi ölü çocuğa baktı ve ölü çocuk da ona cam gibi gözlerle baktı. Bir an için birbirlerine baktılar. Chuanzi’nin gözlerinden iki damla yaş süzüldü. Dudakları titredi. Boğazındaki hıçkırıklar küçük ve yumuşaktı. Dehşete kapılmıştı ve aynı zamanda sanki kendisine bakıyormuş gibi hissediyordu.
Kelimeyi zayıfça dilinin ucuna bastırdı ve tüm gücüyle çiğnedi. Sanki bu kelimenin gücüyle yaşamak istiyordu. Sanki şu anda özlemini çektiği her şeyi bu kelimeden elde edebilirdi.
Zayıf bir sesle haykırdı. “Anne.”
Bir gece boyunca hücrede tutsak kaldılar. Ertesi gün çocuklar çuvallara doldurulup sıkıca bağlandı. Çuvaldaki çocukları umursamadan kalabalık caddelerde taşıdılar. Hayvan ticareti kargaşası arasında, çuvalları hayvan dışkısıyla dolu bir at arabasına teslim ettiler. Chuanzi’nin şansı yaver gitmedi. Baş aşağı fırlatılmıştı ve bu yüzden sadece başını aşağı doğru itip bacaklarını yukarı doğru tekmeleyebildi. Vücudunun tüm ağırlığı boynuna baskı yapıyordu. Yavaş yavaş kollarının ve bacaklarının soğuduğunu ve uyuştuğunu hissetti. Boynundaki baskı istemsizce acı içinde haykırmasına neden oldu. Nefes alamamaktan kaynaklanan bir panik duygusu onu ele geçirdi. Sonunda çocuklardan birinin dikkatini çekene kadar mücadele etti. Birkaç tekmeye katlandıktan sonra doğru pozisyona geri getirildi.
Chuanzi’nin boğazı sıkıştı ve nefes nefese kaldı. Araba sarsıldı ve bilinmeyen bir yere doğru yol aldı. Chuanzi bir top gibi kıvrıldı ve uzun tırnaklarıyla çuvalı kavrarken kendini kenara doğru bastırdı.
Kabaca yapılmış kenevir ipi o kadar da dayanıklı değildi. Tırnaklarıyla küçük bir delik açtı ve dışarı bakmak için gözlerini bu deliğe dayadı. Zifiri karanlık araba tıkırdıyordu. Onları koruyan kimse yoktu.
Chuanzi parmağını küçük deliğe soktu ve şiddetle çekiştirdi. Ellerinin gücü kalmadığında, dişleriyle yırttı ve keten iplikleri ayırdı. O kadar sert öğüttü ki ağzı artık, kan ve tükürük karışımına döndü. Kalbi çılgınca çarpıyordu. Zeki adam, bu yolculuk sırasında kaçmayı başaramazsa asla eve dönemeyeceğini anlamıştı.
Chuanzi kendini bir fareye ya da vahşi bir köpeğe dönüştürmeyi o kadar çok istiyordu ki. Dışarı çıkmak zorundaydı! Çuvalın bir köşesine tekme attı ve ağzıyla kopardığı ama zamanında tükürmediği kırıntıları yuttu. Boğazı acıyla yanıyordu. Sonunda bir yırtılma sesi duyana kadar bir manyak gibi kemirdi. Çuvalda pençeleriyle çıkabileceği kadar büyük bir delik vardı.
Chuanzi ipi tükürdü ve kollarını uzattı. Omuzları sıkıştığında bile bunu görmezden geldi. Çuvaldan çıkmak için umutsuzca çabaladı ve kollarının ardından başını da dışarı gönderdi. Delik göğsünü o kadar sıkıyordu ki boğulduğunu hissetti. Boğuldu ve çuvalı tırmaladı. Tırnakları kazındığında bile acı hissetmedi. Çuvalla boğuştu ve vagonun içine yüzüstü düştü. Tahta kalaslara çarptığında bir gümbürtü duyuldu. Vücudunun alt kısmı hâlâ çuvalın içindeydi.
Araba anında durdu. Ön tarafta sohbet etmekte olan adamlardan biri aşağı indi ve arabanın etrafında dolanırken kırbacıyla vurmaya başladı.
Chuanzi adamın kapının kilidini açtığını duydu. Kalp atışları hızlandı. Sanki küçücük göğsünde bir yağmur fırtınası varmış gibiydi.
“Ne oluyor lan…” Adam arabanın kapısını çekip açarken küfürler savurdu. Kafasını içeri soktu ve kırbacını salladı.
Dışarıdaki güneş ışığı göz kamaştırıyordu. Gözlerini kısarak karanlığa baktığı anda, bağırıp çağırma sesi yavaşladı.
Chuanzi, dünkü buharda pişmiş çöreklerden elde ettiği tüm gücü kullanarak aniden harekete geçti. Tıpkı tarlalarda başkalarıyla güreştiği zamanlardaki gibi adamın üzerine atladı.
Chuanzi kafasını sert bir şekilde adamın burnuna çarptı. Adam başını eğip burnunu kapatırken ve onu azarlarken gözleri yaşardı.
Chuanzi çuvalıyla birlikte yere düştü. Ayağa kalkmak için eğildiğinde, adam onu arka yakasından yakalamıştı bile. Chuanzi’nin boğazından köşeye sıkışmış bir yavrununki gibi çaresiz bir çığlık kaçtı. Çaresizlik içinde adamın elini ısırdı, çuvalı tekmeledi ve ardından adamın kasıklarına tekme attı. Adam hemen elini bıraktı. Chuanzi yere düştü ve bir köpek gibi dört ayak üzerinde koşmaya başladı, hatta ayağa kalkmadan önce bir kez takla attı.
Arkasındaki öfke hırıltıları neredeyse üzerine geliyordu. Chuanzi arkasına bakmaya cesaret edemedi. Bu bir çift bacağa tüm yaşamı boyunca emek vermiş ve geçmişte dağın etrafında koşarken harcadığı tüm gücü bu bir çift bacağa aktarmıştı.
Koş!
Chuanzi dişlerini sıktı. Gözyaşları yüzünden gözleri bulanıklaşmıştı. Rüzgârda ağladığını mı yoksa güldüğünü mü söylemek zordu. Tam o anda, yüz hatları vahşi bir canavarın yüz hatlarına dönüştü. Dağınık kayalara ve dikenli çalılara basarak ormanın derinliklerine doğru fırladı. Sanki uçuyormuş gibi koşuyordu.
Koş!
Chuanzi hıçkırarak ağladı.
Eve koştuğumda, annemi görebileceğim.
.
.
.
