Jean, ertesi gün öğlene on dakika kala imparatorluk sarayına vardı.
Veliaht prensin emrettiği gibi bir kontrol noktası yoktu ve arabanın arabacısı onu veliaht prensin ikamet etmesi gereken binanın önünde indirdi. Daha doğrusu binanın bahçesinin önünde. Sarayın hizmetkârları olduğu anlaşılan birkaç adam yaklaşıp ona ne yapması gerektiğine dair kısa talimatlar verdikten sonra gözden kayboldular.
Jean şapkasının kenarını eğdi. Güneş kışın bile çok sıcaktı. Önündeki uçsuz bucaksız bahçeyi görünce iç geçirdi. Yaprakları su damlacıklarıyla parlayan bahçedeki ağaçlar gözlerini yakıyor gibiydi.
Yoluna devam etti. Veliaht Prens’in sarayı bahçenin sonundaydı, hizmetkâr ona ilk odada olduğunu söylemişti.
Bir düzine dakika yürüdükten sonra, akmayı bırakmış bir çeşmeye geldi ve önündeki yolun sonunda gerçekten görkemli bir bina duruyordu: korkutucu bir gölge oluşturan, dış cephesi yıllarca ayakta kaldığı için solmuş bir saray. Kapılarının her iki yanında Joachim Hanedanı’nın kurt amblemi yer alıyordu.
Jean, ağzı açık bir canavar şeklindeki kapı kolunu kavradı ve birkaç kez vurdu. Yanıt gelmedi. Bir süre sonra kapıyı sertçe çekti. Kapı açılmıştı.
Bahçenin ortasındaki saat kulesine dönüp baktığında öğlen olduğunu gördü ve yavaşça içeri adım attı. Aniden kötü bir koku çarptı burnuna. Alışılmadık bir kokuydu ama o biliyordu. Boya kokusu. Jean parmağını burnunun ucuna götürdü.
Veliaht Prens’in odasına güneş ışığı giriyordu ve ışığın altında bir adam değil, bir şövale duruyordu. Altında Joachim’in kuruluş öyküsünü anlatan bir duvar halısı, sanki bir yer halısı gibi seriliydi. Jean oturduğu yerde kıpırdamadan durdu. Şapkasını çıkardı ve bir saygı jesti olarak elinde tuttu.
Yatak odanın ortasında değil, sağ duvarın karşısındaydı. Güneşten uzaktı. İpek yorgan yataktan düşmüştü. Darmadağınıktı.
“Majesteleri.”
Jean kıpırdamadı, yüksek rütbeli kişilerin yataklarından kendilerine tepeden bakılmasından hoşlanmadıklarını çok iyi biliyordu.
“Kim o……?”
Ses boğuktu. Yüreksizdi. Bunu küçük bir inilti izledi. Veliaht prensin elinin yatak örtüsünden dışarı çıktığını görebiliyordu. Elleri kireçle tozlanmış gibi bembeyazdı. Jean sakince cevap verdi.
“Jean Erhardt, Majesteleri.”
Hizmetkâr sarayın ağzında buluştuktan sonra doğruca veliaht prensin odasına gelmişti. Ya veliaht prensin uzanmış uyuduğunun farkında değildi ya da uyuyup uyumadığına bakmaksızın Jean’e içeri girmesi emredilmişti. Her iki durumda da tuhaf bir durum vardı. Veliaht Prens onu öğlen çayına davet etmişti.
“Erhardt mı?”
Veliaht prens bir inilti çıkardı. Yavaşça kolunu kaldırdı. Kısa süre sonra vücudunun üst kısmı yataktan çıkmıştı. Üstü açıktı, göğsü görünüyordu ve cüppesi omuzlarına düşmüştü. Jean bakışlarını kaçırdı. Bir nefes sesi duyuldu. Veliaht prens fısıldadı.
“Erhardt.”
Sesi onaylar gibiydi. Sendeleyerek ayağa kalktı. Kızıl saçları dağınıktı. Gözleri sanki hâlâ uykuluymuş gibi tembeldi.
“Çay için randevumuz vardı, evet.”
Veliaht Prens Maximilian ona baktı ve usulca gülümsedi. Sanki hâlâ uyuyormuş gibi durakladı ve sonra şövalenin önündeki sandalyeye, güneş ışığında, küçük bir masaya oturdu. Jean hazır olda durdu. Maximilian usulca esnedi. Sesi uykulu bir kuş gibiydi.
“Otur.”
Karşısındaki koltuğu işaret etti. Jean onunla koltuk arasında bir ileri bir geri baktı. Uygunsuz giyimli bir veliaht prens ve onun karşısındaki koltuk. Kendi kendine kıkırdadı.
“Çay servisi yap, derim.”
Ne de olsa burası veliaht prensin yatak odasıydı. Bir adamı böylesine özel bir yere davet etmek ve iliklerine kadar soyunmuşken ona çay servisi yapmak. Veliaht prensin bile bunu gülünç duruma düşmeden yapması zordu.
Ama kızgın olmayı göze alamazdı. Koltuğuna geri oturan Jean yüzünü ekşiterek konuştu, “Sanırım çoktan hazır, Majesteleri.”
Masanın üzerinde hâlâ ısıtılmamış bir çaydanlık ve dökülmüş bir çay fincanı duruyordu. Maximilian ona baktı, sonra sırıttı.
“Ah. Bu çay…….”
Konuşurken çaydanlığa baktı. Parmakları dudaklarını hafifçe sıyırdı ve bakışları usulca yukarı kaydı. Jean, diğer adamın bakışlarının üzerinde gezindiğini hissetti ve sonra Maximilian’ın dudakları tembel bir kavis çizdi.
“İmparatorluk çayı.”
Sözleri kesildi. Jean şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Onu tanısın ya da tanımasın, Maximilian kayıtsızca devam etti.
“Senin payını getirtmeliyim, çünkü aşağı bölgelerden güzel siyah çaylar geldiğini duydum.”
Zili çaldı ve hizmetçiyi çağırdı. Jean biraz şaşkın bir halde kendi payına düşen çayın servis edilmesini bekledi.
Gülmesini engelleyemediği için çay fincanıyla yüzünü kapatmak zorunda kaldı. İmparatorluk çayı içmeye cesaret edemediği bir şeydi. İmparatorluk ailesi ile soylular arasında ve soylular ile halk arasında mücevher ve kıyafet rengi açısından bir ayrım olduğunu hep biliyordu ama içtikleri çayda böyle bir ayrım olduğunu hiç duymamıştı.
Statü. Gelen çaydan bir yudum alan Jean usulca kıkırdadı. Bundan bıkmıştı. Bu arada Maximilian da kendine bir fincan çay doldurmuştu. Bir bacağını diğerinin üzerine atmıştı ve kumaşın arasından görünen gömleğinin düğmelerini hâlâ iliklememişti. Jean gözlerini kaçırdı ve dudakları temkinli bir şekilde aralandı. Buraya gelene kadar hazırladığı sözlerdi.
“Majestelerinin…… rahmetli ağabeyimin sınıf arkadaşı olduğunu duydum.”
Maximilian, bu sözler üzerine parmaklarını çay fincanının sapına dolayarak pencereden bahçeye baktı. Yüzü kırık güneş ışığında alışılmadık derecede beyaz görünüyordu.
“Ölü ağabeyin mi?”
Maximilian sordu. Alaycı bir tavırla. Sanki satır aralarını okuyormuş gibi ağzı kurudu. Sonra hafifçe gülümsedi.
“Dük Erhardt.”
Gülümseme kısa sürede eridi, şekerin sıcak çayda erimesi gibi. Jean kuru kuru yutkundu.
“Güzel şeyleri pek iyi unutmam.”
Aynı anda, Maximilian’ın dün geceki yarım kalan sözlerini hatırladı, dili tutulmuş bir halde yavaşça geriye doğru yürürken.
Acaba kaç kişi on yıl önce evlerinde yaşamayan Mi-Dong’u hatırlar ve şimdi o yüzü genç bir adam olarak tanır…….
İçgüdüsel olarak biliyordu. Prensin şu anda söylediği sözler dün sakladığı sözlerdi. O güzel şeyi, o güzel yüzü, o güzel simayı unutmadığıma dair tüyler ürpertici bir bildiri.
“Güzel olanı, hareketli yüzü unutmadım.”
Maximilian başını hafifçe eğdi. Jean onun parmaklarının masadaki çay fincanının kenarında tembelce gezinmesini izledi. Sorgulayan, araştıran bir bakış.
Çok geçmeden gözleri buluştu. Maximilian’ın soluk kül rengi gözleri onu yutuyor gibiydi. Jean her yavaş göz kırpışında onların içine çekiliyormuş gibi hissediyordu. Tuhaf bir duyguydu bu. Ağzı istemsizce hafifçe açıldı.
Çay fincanının üzerinde gezinen parmaklar kendiliğinden kalktı ve Jean’ın çenesini okşadı. Parmak ucu, değerli bir porselene dokunur gibi, kulağının altından çenesinin ucuna doğru yumuşak, samimi bir çizgi çizdi. Bu çizgi boyunca uzanan tüyler ürpererek ayağa kalkmış gibiydi. Jean dudaklarını büzdü. Maximilian onu izliyordu, başını hafifçe eğdi ve cümlesini bitirdi.
“Asla unutmam.”
Parmağı çenesinin ucundan koptu. Jean hiçbir şey söylemedi. Maximilian ellerini kavuşturdu ve çenesini ellerine dayadı, ağzının kenarları yukarı doğru kıvrıldı. Bir an için sessizlik çöktü. Jean gözlerini bir kez yavaşça kapadı ve açtı. Sonra doğrudan rakibine baktı.
“Majesteleri.” Jean sordu, “Ne istiyorsunuz?”
Sesi alçaktı. Bir an için hızlı atan nabzı sakinleşmişti.
Maximilian yavaşça cüppesini açtı. Bakışları bir şey düşünüyormuş gibi yer değiştirdi. Güneş ışığını içeri alan pencereye doğru, önünde dimdik duran şövaleye.
.
.
.
